西部戰線

三井獸

七年前，還是掘金主帥的喬治·卡爾曾在一次采訪中憤怒地說：“我從沒見過50勝仍無法晉級季后賽的怪現象。”最終他們進了季后賽，不過50勝的掘金只是西部第八，而最后一場輪休的勇士拿了48勝卻只能飲恨。2000-01賽季，西部也達到了一個峰值，季后賽球隊中的前七名全部拿到50場以上的勝利。如今，50勝或許會成為西部季后賽第八的最低起評分，這個門檻是如何形成的呢？一切始于西強東弱格局的打破——也就是1998--99賽季之前的邁克爾·喬丹退役以及沙奎爾·奧尼爾西游洛杉磯，最終開啟了西強東弱的格局，而季后賽門檻自此被突然提高到了一個新的檔次。

其實在1999年之前的15年間，西部第八的門檻非常低，有7個賽季西部第八的戰績都沒有達到40場勝利，不過這一切都在1999年之后發生了根本性的轉變，東部恒強格局被徹底瓦解，西部變成了赤焰戰場?？s水賽季之后的第一年，也就是1999-2000賽季，當時國王就以44勝成為了西部第八，而接下來的2000-01賽季西部第八的森林狼就拿到了47勝，2002年到2005年的三個賽季，西部整體水準繼續提高，都是出現了六支50勝球隊。2007-08賽季東西部格局徹底發生改變，當時東部第八老鷹只有37勝，而當時西部創紀錄的西部前八全部以50勝以上結束常規賽。

從2007-08賽季到現在，除了縮水賽季之外，西部第八最低也的勝場是2012-13賽季火箭的45勝，而在2009-10賽季西部前八再次以全部50勝以上的戰績結束賽季，當時崛起的雷霆同樣是50勝32負位列第八，而在2013-14賽季又差點第三次復制了這個高難度紀錄，當時西部第八的小牛49勝33負險勝太陽的48勝34負躋身季后賽，這個成績在東部可以排名到第三。近八年，西部整體豪強不斷的補強和提升讓西部第八成為了必爭之地，除了縮水賽季西部第八平均勝場高達47.5勝，這比東部第八（38.2勝）幾乎多了10個勝場，本賽季的西部第八爭奪戰只能能變得更為慘烈。

馬刺、勇士、雷霆、快艇、火箭、灰熊幾乎可以預留六個西部前八的名額，無論是從整體實力還是從補強來說，這六支球隊除非發生上賽季雷霆那種悲劇的傷病，否則季后賽幾乎不會旁落他人。鵜鶘和小?？赡芤廊粫幸粋€拿穩西部第七的位置。如果以近十年“47.5勝”的起評粗略估算，加上整體西部水準的再次提升，也許下賽季會出現50勝都難進季后賽的奇景。要知道近30年來只有兩次出現西部前八均50勝的情況，但是沒有一次是第八名超過了50勝，50似乎成為了一個最高標準，但也許下賽季這個紀錄會被改寫。

本賽季西南賽區開局不太順利。火箭和鵜鶘都是一波三連敗，當然很大一部分原因都是他們在面對勇士時被完爆，死在勇士和庫里手中的還有灰熊，一場輸掉了50分直接讓他們的實力受到質疑，再加上小牛的表現平平，曾經的魔鬼賽區似乎就只能靠馬刺來維持臉面。不過新賽季剛剛開始，西南賽區依舊是整體實力最強的。擅長防守的灰熊沒有太大掉隊季后賽的可能性，小牛如果沒有傷病問題陣容依然完整，而鵜鶘再經過換帥調整后還得更加努力，他們可能得再次為了西部第八奮戰到最后，因此本賽季西南賽區依然有可能完成歷史上第一個兩次完成賽區全部球隊進軍季后賽的壯舉。

新賽季鵜鶘是最有可能“掉隊”的球隊，他們的競爭對手已經從上賽季傷兵滿營的雷霆隊變成了下滑的開拓者、補強的國王、年輕無極限的森林狼和太陽。朗多和考辛斯如果能夠和平相處，那么國隊王將成為鵜鶘爭八之路上最大絆腳石。還有一個變數就是小牛，折損錢德勒和失去小喬丹對他們的打擊很大，但諾維茨基+帕森斯+馬修斯+德隆的框架還在，他們爭冠無望，但依然有強隊風骨，只要鵜鶘能夠穩步進步，那么西南賽區就可能連續兩年“連鍋端”進季后賽。

上賽季，全聯盟進攻排名前十位的球隊分別是勇士（110分）、快艇（106.7分）、小牛（105.2分）、雷霆（104分）、猛龍（104分）、火箭（103.9分）、馬刺（103.2分）、騎士（103.1分）、開拓者（102.8分）以及老鷹（102.5分），前十名中的西部球隊在目前來看，除了開拓者和小牛之外都有可能是西部決賽的候選者，這種生存環境幾乎是讓人窒息的！實際上在西部進攻和防守的球隊都要經歷更大的考驗，這還包括經歷某個連續客場或者西南這種變態賽區的折磨。另一方面，在西部躋身防守前十的分別是排名第一的爵士（94.9分）、第二的灰熊（95.1分）和排名第三的馬刺（97分），而爵士上賽季并沒有躋身季后賽，也就是說在整體速度提高的小球時代，防守已經不是衡量一切的標準，你要付出的是體能、速度以及準確性。

從目前來看聯盟的格局，西部馬刺、勇士和健康的雷霆是第一檔球隊，不花樣作死的快艇和視防守為首任的灰熊如果表現正常也應該歸為這一檔，而火箭算是低一檔次，小牛和鵜鶘算再弱一檔。惟一輸家是失去了四個首發球員的開拓者，利拉德一個人不會拽住球隊下滑的趨勢，在西部湍急的河流中奔襲，向來都是不進則退。相對應的，以威少和杜蘭特為首的雷霆王者歸來已經勢在必行，這兩年的得分王在一支球隊，雷霆的復仇之心路人皆知，除此之外擁有朗多和貝里內利加盟的國王也不可小覷，補強內線擁有錢德勒的太陽、不斷進步的爵士、囤積大部分天才的森林狼都在虎視眈眈的望著西部第八甚至第六的門票。惟一的例外就是湖人隊，科比最后的賽季也許只是常規賽巡演，他可能會以連續三年缺席季后賽而終結職業生涯。

山雨欲來風滿樓，西部的競爭已經趨于白熱化，這里變成了狂野的戰場，2015-16賽季注定會是個群雄并起的賽季。