印城斗魂

段超

在這里效力過的球員們曾創造過很多令人瞠目結舌的奇跡。而在更早一些的時候，也就是ABA時代，步行者隊則是一個3奪總冠軍的王朝之師。而在那個王朝時代里，梅爾·丹尼爾斯無疑是整個球隊的帶動者，也是其中最讓人印象深刻的球星之一。

不過，在新的賽季剛開始之時，步行者隊便傳出噩耗，這位印第安那名宿，名人堂成員，三次ABA總冠軍，兩次ABA最有價值球員，生涯共7次入選全明星的梅爾·丹尼爾斯在印第安那的謝里丹去世，享年71歲。

丹尼爾斯1944年7月20日出生在密歇根州的底特律，在大學時期曾效力于新墨西哥州大學，之后參加了1967年的選秀大會，并在第9順位被辛辛那提皇家隊選中，同時，ABA聯盟的明尼蘇達梭魚隊也選中了他，在左右權衡之后，丹尼爾斯最終選擇了加盟ABA聯盟。

1967-68賽季，身為菜鳥的丹尼爾斯便成為了一個場均24.0分和16.5個籃板的超級怪獸，并榮膺當年度的最佳新秀。第二個賽季，丹尼爾斯改換門庭，來到了他職業生涯中效力時間最長，且在此獲得諸多榮譽的步行者隊。在印第安那，丹尼爾斯分別在1969年和1971年，兩次拿到ABA的最有價值球員，還帶隊獲得了三次ABA總冠軍。

其中最值得一提的是1969-70賽季，那也是丹尼爾斯為步行者隊效力的第二個賽季，球隊取得了常規賽59勝的戰績，雄踞ABA東部分區榜首。而球隊能取得這樣的成績，梅爾功不可沒，場均18.7分和17.6個籃板的超級兩雙，讓他在那個年代成了一個橫行球場的超級中鋒。那一年，步行者隊先是在季后賽里分別淘汰了卡羅萊納美洲豹隊和肯塔基上校隊，在進軍總決賽后，手刃對手洛杉磯明星隊，拿到了隊史上第一個ABA冠軍。雖然在第一個冠軍之旅中，羅杰·布朗是步行者隊的得分王，但作為隊內籃板王的丹尼爾斯才是球隊的最大支柱，在獲得冠軍之后，梅爾還入選了ABA當年度的最佳陣容第二隊。

之后的1970-71賽季，26歲的丹尼爾斯變得更加恐怖，而球隊也在他的帶領下高舉進攻大旗，全隊場均得分甚至高達119.1分，這也是球隊歷史上第二高的單賽季平均得分。而梅爾也用場均21分、18個籃板的表現創造了步行者單賽季球員表現的紀錄，并生涯第二次獲得ABA最有價值球員。事實上，丹尼爾斯職業生涯場均19.5分和15.9個籃板的大兩雙表現在其后的幾十年里一直都是步行者隊的后輩們望塵莫及的紀錄，甚至可以說，很多后輩的步行者球員都是將梅爾當成了自己前進奮斗的模板。

步行者隊史上一共獲得的3次ABA總冠軍，梅爾都是作為隊中的主力中鋒，在拿出優秀的個人表現的同時，也為球隊立下了汗馬功勞。1985年，球隊為了表彰他為這片土地所做出的貢獻，退役了他在步行者隊所穿的34號球衣。

在步行者的隊史上，獲得退役球衣榮譽的人并不多，而對于幾乎一直都在為印第安那付出的梅爾來說，退役球衣的褒獎顯然還不足以代表他在那里所做出的貢獻。在NBA和ABA合并之后，梅爾還在紐約網隊打過11場比賽，之后便功成身退。不過，離開籃球場的梅爾并沒有離開籃球，退役后他成為了印第安那州立大學的助教，并在1979年指導過拉里·伯德。“我為梅爾·丹尼爾斯的逝世感到悲傷。”伯德說道，作為步行者隊的籃球運營總裁，伯德一直都是印第安那的驕傲，但在他心里，梅爾才是那個對印第安那步行者隊最有感情，且對這里貢獻最大的人。尤其是，在1984年，梅爾，這位印第安那的主力中鋒在退役7年之后回到了步行者隊，以助教的身份繼續為這支球隊做著貢獻，此后他還擔任過幾年的球隊事務主管，一共為步行者隊貢獻了25年，直到2009年才正式離任。“我在大學時就和他相識，那時他是我的教練。他的爭強好勝永不服輸讓他在這片地板上獲得了成功，他不僅僅獲得了步行者隊的認可，他更是一個當之無愧的名人堂成員。”伯德說道。

2012年，梅爾·丹尼爾斯如愿入選了奈史密斯籃球名人堂，而在此之前，三次摘得籃板王稱號，以9494個籃板排名ABA歷史籃板榜第一的他一直都被認為是名人堂的第一大遺珠。

可以說，梅爾將自己最好的年華貢獻給了步行者隊，也將自己的整個生命貢獻給了印第安那州。與之在同一年進入名人堂，同樣在步行者隊留名青史的雷吉·米勒在得知丹尼爾斯逝世的消息后十分震驚，作為步行者隊的助理教練，丹尼爾斯和米勒之間有著非常深厚的感情。“無法用言語表達我的悲傷程度。”米勒說道，“丹尼爾斯是我的長輩，又是并肩作戰的兄弟，還是一位智者。他對于我來說是最為重要的人。他曾為我做出過很多幫助，我希望我曾經所做過的一切能夠讓他感到驕傲。”

當丹尼爾斯在印第安那去世的消息傳出來以后，很多現役球員和曾經在步行者隊效力過的球員、教練，除了在自己的社交主頁上表達了對這樣一位偉大中鋒離去的傷感之外，還表現出了震驚和意外。因為在他們眼里，丹尼爾斯是個身體壯碩的大漢，即便上了年紀，但是身體仍然很硬朗，而且，丹尼爾斯的身體的確一直都不錯，值得一提的是，甚至在去世的前兩天他還前往步行者隊的主場觀看了一場球隊的比賽。

據推測，丹尼爾斯可能最終是因為心臟驟停而導致的猝死，雖然目前還沒有透露丹尼爾斯的死因，但他在去世前剛接受過心臟手術沒多久。

當然，斯人已去，再多的猜測也不可能讓人死而復生，人們對于丹尼爾斯去世所表現出的悲傷態度，更多的還是讓逝者的家人在失去親人承受巨大悲痛之時還能獲得些許的慰藉。“我代表步行者隊這個大家庭，向茜茜和丹尼爾斯的家人送上我最誠摯的慰問。”步行者隊的老板赫伯·西蒙在針對丹尼爾斯逝世的聲明中說道，“我們會永遠懷念他。而當我們再抬頭看向球館上空的那些名人旗幟時，我們將永遠銘記他對這支球隊的重要意義。”

赫伯所提到的茜茜，便是丹尼爾斯的遺孀，對于社會、球隊所給予的安慰，她也替丹尼爾斯感到欣慰。“我們收到了很多，太多人為了我們而祈禱。”茜茜說，“我們所有的愛，都是飽含感激的。他的魅力、自信以及對于生活的激情，無論是對籃球還是對朋友，對我們所有人來說他都是一個典范，無論是對待家庭還是對待球迷。”

為了紀念丹尼爾斯，步行者隊在對陣波士頓凱爾特人的比賽里為梅爾舉辦了一場追思會，并且會在之后的賽季里都將穿上帶有梅爾背號34號圖標的隊服比賽，以紀念這個為球隊拿到了三次ABA冠軍，創造了諸多后人難以企及紀錄，并且在退役后仍然為球隊付出的偉大前輩。endprint