地球已變成“塑料星球”：狀態穩定難降解

地球已變成“塑料星球”：狀態穩定難降解

英格蘭萊斯特大學的一項研究顯示，由于人類活動的影響，到本世紀中葉，地球海洋和陸地的沉積物中將會出現大量的塑料垃圾。

該研究的結果發表在《人類世》(Anthropocene)期刊上。此前有科學家提出，因為人類已對地球造成了非常廣泛而且前所未有的改變，就地質學而言，地球已經進入了新的時期——人類世。此次研究對人類已經進入人類世的證據進行了審視，并提出地球表面正在因為持久性人造塑料的大量生產而出現顯著變化，我們也因此進入了“塑料時代”。

萊斯特大學地質系的古生物學家Jan Zalasiewicz解釋道：“在我們的祖輩還是小孩的時候，他們差不多對塑料一無所知。但是現在，塑料已經成為我們生活中不可缺少的一部分。它們到處都是，用來包裝食物，作為水和牛奶的容器，提供盛放雞蛋、酸奶和巧克力的盒子，以及對藥品進行無菌保存。我們穿的衣服大部分也是用塑料制成的?！薄八芰峡梢哉f在地球上隨處可見，從高山頂部到深海海床，而且這些塑料能成為化石保存到久遠的未來。我們現在每3年就能生產出近10億t塑料。如果過去幾十年里所有的塑料都做成食品薄膜，足以覆蓋整個地球。按照目前的生產趨勢，到本世紀中葉，人類所生產的塑料總量如果換算成食品薄膜，可以覆蓋地球好幾層。”

該研究還顯示，塑料會對地球的地質學產生長期、持久的影響，因為它們狀態很穩定，非常難以降解。因此，當塑料垃圾散落在陸地上時，會變成土壤的一部分，并最終被沖到海洋里。浮游生物、魚類、海鳥等海洋動物都可能因為攝食塑料垃圾而死亡。塑料垃圾可以在海洋里漂流數千公里，很多會聚集在“大洋垃圾帶”中，或者最終被海水沖到遙遠的海灘上。塑料也可能沉到海底，成為未來地層的一部分。

從20世紀中期開始，塑料被廣泛使用。一方面，塑料是現代生活重要的物質元素，另一方面也成為嚴重的環境污染問題，科學界對此已經做了大量的研究。從陸地和海洋中的分布現狀來看，塑料已經成為人類世的地質學關鍵指示物，是獨特的地層組分。

“接下來1 000年里，隨著臨時性的儲存方式——垃圾填埋等——逐漸受到侵蝕，塑料將持續進入沉積物循環中。我們已經可以通過區分塑料的不同發展類型，以及加工品——被稱為‘科技化石’，來對人類世的沉積物進行精細的時間劃分。塑料會被埋入地層內部，而且許多還具有長期保存的潛力，”Zalasiewicz教授補充道，“一旦被埋起來，由于耐久穩定，塑料有相當大可能會成為化石，在數百萬年以后成為指示某種超級便利材料的證據。塑料時代或許會持續相當長時間?！眳⑴c研究的Matt Edgeworth博士說：“將塑料視為人類學和地質學的研究材料似乎有點奇怪，因為它們如此新穎，但我們發現近期的地層中有越來越多的塑料包容物。塑料可以作為非常好的地層標記?！痹?016年，由Jan Zalasiewicz教授領導的“人類世工作組”將搜集更多有關人類世的證據，幫助促成這一新年代單元的正式確立，并對其進行定義和闡釋。研究共同作者Colin Waters補充道：“我們已經習慣于生活在塑料垃圾之間，但正是一些‘看不見’的塑料微?！獊碜曰瘖y品和牙膏，以及我們的衣物纖維——在海洋和湖泊底部日益積累，或許這會成為地質學記錄中非常重要的遺產。”

摘編自“中國聚合物網”