飛出太陽系？

王世杰團隊

1977年9月5日，“旅行者1號”發(fā)射升空，在土星及木星“小歇”之后，它靜靜地滑入太陽系的邊緣處。此后，它沿著離開太陽系的軌跡，朝著茫茫的星際空間，一路飛奔而去，永不回頭。

39年以來，科學(xué)家們跟隨著它的腳步，探索著那浩瀚未知的太空世界，從黑發(fā)到白頭，一代接一代孜孜不倦地堅持著。

人類盼望著飛出太陽系，飛向更遙遠(yuǎn)的星空。那么，我們是否能正真地飛出太陽系呢？

首先，讓我們看看太陽系的邊界在哪兒？

事實上，太陽系并沒有明確的邊界定義。從狹義范圍來說，太陽系是以冥王星軌道為邊界，直徑為118億公里，相當(dāng)于79個天文單位（1個天文單位為地球到太陽的平均距離），從太陽發(fā)出的光需要5.5小時才能穿出太陽系。

如果我們把太陽看作是一個棒球，那么地球就是大約9m遠(yuǎn)的一粒砂，木星（最大的行星）為45.7m遠(yuǎn)的一粒豌豆，冥王星則是大約366m遠(yuǎn)的另一粒砂。

但是從廣義的角度來看，太陽系范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止如此。20世紀(jì)中葉，“奧爾特云”的發(fā)現(xiàn)，將太陽系的邊界向外大幅度延伸，目前認(rèn)為甚至可延伸至距太陽5萬～15萬個天文單位甚至更遠(yuǎn)，到達(dá)了太陽引力控制范圍的最邊緣，在這之外即便有天體存在，也不會像普通的太陽系天體那樣圍繞太陽運動——由此得證，“奧爾特云”的邊緣才是真真正正的太陽系邊界。

然而，“旅行者1號”奔波了35年之后，2012年8月25日才到達(dá)距離地球約121個天文單位的地方。根據(jù)帶電粒子濃度的迅速增大，NASA宣布它抵達(dá)了太陽磁場作用的邊緣，沖出了太陽系。這是NASA根據(jù)太陽風(fēng)粒子的拋射距離給出的一個太陽系邊界定義，也只能稱為狹義的太陽系邊界。

我們廣泛認(rèn)知的太陽系是狹義的太陽系，它包括太陽和八大行星（水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海天星）、五大矮行星（谷神星、冥王星、鬩神星、鳥神星、妊神星）、171顆已確認(rèn)的天然衛(wèi)星、數(shù)百萬的小行星、上萬億的彗星以及太陽風(fēng)、大量的星際塵埃。作為太陽系唯一一顆恒星，太陽用它強大的引力控制著系中的大小行星、彗星等天體。

從太陽到行星、再到矮行星、小行星、彗星、星際塵埃，龐大的家庭成員星羅密布地分布在距離太陽約100個天文單位的太陽系空間中，它們遭受著太陽風(fēng)粒子的狂轟亂炸。“旅行者1號”花了35年才逃離了太陽風(fēng)粒子的轟炸，但依然受到太陽引力的束縛。因此，“旅行者1號”只是走出了狹義的太陽系，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒能觸及太陽系的真正邊緣。按照目前“旅行者1號”的飛行速度，它再走1萬年，也不可能走出“奧爾特云”的邊界，真正脫離太陽的引力束縛。

人類要飛出太陽系，還需要經(jīng)歷漫漫長路！（編輯/夏冬）