試析虛擬現實技術對國際傳播模式及效果的影響

常 江 楊奇光

試析虛擬現實技術對國際傳播模式及效果的影響

常 江 楊奇光

本文采用案例分析的方法，對《紐約時報》、美聯社、美國廣播公司和《衛報》四家知名國際媒體機構于2015年至2016年上半年推出的代表性VR新聞作品進行深入的考察，探討虛擬現實技術在新聞生產領域的應用對現有國際傳播模式及效果可能產生的影響。本文認為，虛擬現實技術在國際傳播領域的應用前景取決于傳播者或媒體機構是否能充分利用VR技術“身臨其境”的、沉浸式的、訴諸人類共通感官的媒介特征去有效傳達自身的意圖。

虛擬現實；國際傳播；VR新聞；傳播效果

我們生活在一個信息的生產和流通日趨全球化的時代,這同時也是一個傳播新技術日新月異、層出不窮的時代。傳播技術的進步與全球化的步伐從未如此緊密地結合,以令人膛目的速度不斷刷新著人們的感官、認知和體驗。信息的跨境傳播從來都對技術有著高度的依賴。①程曼麗：《國際傳播學教程》,北京大學出版社,2006年版,第5頁。從航海時代的國際郵政到莫爾斯對電報的發明,從鋪設于英法兩國間的第一條海底電纜到覆蓋全球的衛星傳輸網絡。歷史與經驗表明,每一項新傳播技術的誕生都會對國際傳播的方式和效果產生即刻而深遠的影響。作為當下的新技術熱點,虛擬現實技術(Virtual Reality,以下簡稱“VR”)在國際傳播領域的應用現狀和前景,自然也就成了一個亞待關注和討論的議題。

VR技術是一種建立在計算機模擬(computer-simulated)和沉浸式多媒體(immersive multimedia)技術基礎之上的新型科技。VR技術開始在國際傳播領域引人注目,源于其與新聞生產實踐的正式“聯姻”,亦即VR新聞的誕生。這一新聞生產與傳播的重大技術進步濫筋于2015年,以《紐約時報》、美國廣播公司(ABC)和美聯社等國際主流媒體推出的一系列成功的VR新聞作品為標志。①常江：“虛擬現實新聞：范式革命與觀念困境”,《中國出版》,2016年第10期,第8頁。伴隨著國際主流媒體機構對VR技術的不斷探索和深度應用,至2016年上半年,世界范圍內的VR新聞作品數量呈直線上升之勢,一些業界人士認為2016年是“VR新聞元年”。在信息生產和流通高度全球化的當下,VR技術在新聞生產領域日趨廣泛和深入的應用,勢必會對現有的國際傳播格局產生顯著的影響。

本文采用案例分析的方法,以英美四家主流新聞機構在2015年至2016年上半年產出的代表性VR新聞產品為典型案例,就VR技術可能對國際傳播模式及效果產生的影響展開探索性的研究。

一、VR新聞的技術路徑

VR技術在國際新聞傳播領域中的應用主要體現在媒體機構的內容生產手段和用戶的接受方式兩方面。目前VR內容的生產主要依靠具有360度攝像頭的相機或者GoPro設備。利用這些設備,拍攝者可以在同一時間內忠實記錄不同空間視角下的故事,再通過影像拼接技術和圖像處理軟件合成完整的360度全景影片。簡單地講,全景VR視頻的制作過程可以被歸納為“拍攝—縫合—剪輯—發布”這四個步驟。需要說明的是,當下的VR新聞絕大多數以真實拍攝的全景視頻為主體背景(目前僅有《衛報》推出的《6×9》VR作品是完全虛擬合成的),但理論上,真正意義上的VR視頻還應包括強大交互設計,即觀看者可以通過觸發虛擬按鈕在虛擬場景中獲得交互反饋,但囿于觀念和技術上的一些原因,VR技術的這一優勢尚未出現在現有的VR新聞作品中。

對于當下的用戶來說,智能手機客戶端、在線視頻以及可穿戴設備是觀看VR新聞片的三種渠道。截至目前,已有《紐約時報》《衛報》、美國廣播公司、“今日俄羅斯”電視臺(RT)、《今日美國報》(USA Today)和探索頻道(Discovery)等知名國際媒體機構推出了針對iOS和安卓系統的智能手機客戶端(表1呈現了部分媒體機構VR產品的觀看方式及廣告語)。以《紐約時報》iOS系統客戶端為例,觀眾可以通過上下左右移動手機的方式,全方位地觀看360度全景視頻,也可以將手機置于“谷歌紙盒”(Google Cardboard)中觀看,這種方式類似于戴特殊眼鏡觀看3D電影。2015年該報推出專門的VR新聞客戶端后,陸續向超過一百萬名訂閱者免費寄送了“谷歌紙盒”。對于用戶而言,這兩種不同的觀看方式帶來了不同的接受體驗：前者呈現的是單屏畫面,后者則是將左右兩屏畫面合成為3D效果。

在推出移動終端VR內容APP的同時,上述媒體機構還專門制作了面向PC端的在線視頻,這使得觀眾即使在沒有智能手機或當不方便使用智能手機時,仍可打開傳統電腦頁面通過點擊并移動鼠標的方式觀看360度全景視頻。此外,可穿戴設備也為觀看VR新聞產品提供了技術支持,當下主流的穿戴設備包括Gear VR、Oculus Rift和HTC Vive等。

表1 部分媒體機構VR新聞產品的觀看途徑及廣告語

VR新聞的觀感體驗雖然新奇,也招致不少質疑。2015年11月《紐約時報》推出“nytvr”客戶端后,部分《紐約時報》的訂閱者抱怨在使用免費贈送的頭戴設備“谷歌紙盒”觀看VR新聞時出現了重影問題。在蘋果商店“nytvr”客戶端的評論區中,名為“Trainman0722”的用戶寫道：“頭戴設備沒有將兩個視頻圖像聚合完整,我看后感到非常頭痛?！辈贿^,正如表1中許多VR產品廣告語中使用第二人稱“你”來強調用戶的主體地位一樣,面對上述用戶反饋的問題,《紐約時報》官方積極表示將不斷完善VR技術的用戶體驗。

二、VR新聞片典型案例分析

阿芒·馬特拉(A.Mattelart)將國際傳播的三大基石概括為“戰爭”、“進步”和“文化”。①(法) 阿芒·馬特拉：《世界傳播與文化霸權》,中央編譯出版社,2005年版。“戰爭”歷來是國際傳播領域的焦點話題。直至今日,對于報紙、廣播、電視以及新媒體平臺的國際新聞報道而言,發生在國家、地區間的戰爭、騷亂、恐襲等新聞事件始終是記者、編輯與自媒體人密切關注的議題。在現有運用VR技術制作的新聞作品中,戰爭和災難始終是出現頻率最高的主題之一。截至2016年6月30日,在《紐約時報》已上線的全部15條VR新聞報道中有4條與戰爭和災難相關,占比接近四分之一；而“今日俄羅斯”電視臺在“RT 360”客戶端推出的VR新聞更是主打“軍事(演習)牌”,現已上線的全部14條VR新聞中有10條以軍事(演習)為主題,占比超過70%。為了更好地說明目前VR技術對國際傳播的模式及效果產生的影響,本文選取《紐約時報》、美聯社、美國廣播公司和《衛報》近期推出的四個產生了較大國際影響力的VR新聞報道案例展開分析。

（一）《紐約時報》：《流離失所》②視頻來源于“nytvr”客戶端.訪問于2016年6月26日。

《紐約時報》推出的《流離失所》(The Displaced)是一個典型的以戰爭、災難為主題的VR新聞,其網站如此介紹這條VR新聞片誕生的背景：“由于戰爭和迫害,目前有將近六千萬人流離失所,無家可歸,創‘二戰’以來新高,其中半數是兒童”。③The Displaced: Introduction.http://www.nytimes.com/2015/11/08/magazine/the-displaced-introduc tion.html?_r=0.訪問于2016年6月27日。這條VR新聞片以三個無家可歸的難民小孩為主要新聞人物,他們分別是來自烏克蘭的11歲男孩Oleg、來自南蘇丹的9歲男孩Chuol和來自敘利亞的12歲女孩Hana,事件的發展圍繞他們生活的村莊和各自的生活故事展開。之所以選擇這三個兒童作為新聞人物,《紐約時報》雜志總編輯Jake Silverstein在一篇文章中談到,“盡管Oleg, Hana和Chuol只是三千萬無家可歸兒童中非常小的一部分,但是他們的故事能夠代表這一群體的整體經歷”。④同上。

這部時長約11分鐘的VR新聞以一個小男孩在被炮火炸毀的教室里用粉筆寫字的畫面作為開場鏡頭,背景音樂低沉凄婉,隨后黑場出現“The New York Times Magazine”字樣,這非常像一般電影的開場。

新聞主體內容可以大致分為四部分,第一部分分別是Oleg,Chuol和Hana這三位主人公的出場和背景信息介紹,包括對其原國籍、流離失所原因以及目前生活狀況的交代。第一位出場的是來自烏克蘭的Oleg,他在旁白中講述了去年居住的村莊經歷了一場戰爭,同時表達了對這場戰爭極度恐懼的心理；第二位出場的是南蘇丹的Chuol,由于生活的村莊被襲擊,他和祖父逃到了一片有鱷魚出沒的沼澤地,并動情地說自己如果被鱷魚咬住將經歷一個緩慢的死亡過程,但即使這樣也要比被武裝人員殺死好；第三位出場的Hana和家人逃離了敘利亞,目前居住在黎巴嫩的一處難民安置地,她每天四點起床干農活補貼家用。

最具震撼力、也最能體現出VR新聞360度還原新聞現場能力的內容出現在第二部分。這一部分以平行蒙太奇手法還原三位主人公生活的諸多細節。其中,Chuol和人們在曠野上等待飛機投擲救援食物并瘋搶的鏡頭令人印象深刻——伴隨著飛機引擎的轟鳴聲,觀眾本能地同鏡頭里的人一樣仰頭望向天空中的飛機,他們看到裝有救援食物的巨大白色麻袋狠狠地砸在地上,掀起塵土,饑餓的人們則蜂擁向前搶奪屬于自己的食物。此外,Oleg在化為廢墟的村莊中和小伙伴一起騎車的場景以及Hana和小朋友在難民營追逐玩耍的場景也擁有巨大的情緒感染力。

第三部分的內容是三位主人公以獨白的形式表達自己的愿望——Hana希望戰爭能夠盡快結束并希望自己能夠過一個簡單的小女孩的生活；Chuol希望自己能變成一頭獅子,消滅敵人,然后再變回孩子；Oleg則表示無論發生什么自己都不會再離開家鄉。作為全片的結尾,第四部分是三位主人公再度亮相對著鏡頭介紹自己的名字和家鄉,這一部分照應了開場并與開場鏡頭形成前后呼應。

（二）美聯社：《尋找家園：加萊移民營地的生活》①視頻來源于“RYOT VR”客戶端,訪問于2016年6月26日。

作為美聯社推出的第一部360度全景VR新聞作品,《尋找家園：加萊移民營地的生活》(Seeking Home: Life inside the Calais Migrant Camp)記錄了法國北部加萊移民營地里人們希望通過貨運班列橫渡英吉利海峽前往英國生活的故事,其創作母題依然是戰爭對人類的影響。這部時長五分半左右的VR新聞報道由美聯社和位于美國洛杉磯的一家名為RYOT的公司共同合作完成。

新聞中的主要場景發生在搭建于公路邊的帳篷營地,多數畫面呈現了人們在加萊營地的日常生活狀態。與《流離失所》相似,美聯社的VR新聞也設置了三位主人公。第一位出場的是來自厄立特里亞的29歲的Zeragabr Tesfaslasie,他一開場就表示很想念自己的妻子和孩子,并慨嘆自己的生活異常艱難；第二位主人公是來自達爾富爾的35歲的Mohammed Issa,他對鏡頭強調：“如果你還有欲求,就必須活下去”；第三位主人公是來自蘇丹的27歲的Adam Mohammed,他描述了自己如何翻越鐵路柵欄、搭乘貨運班列、偷渡到英國的計劃。即便生活艱辛,但新聞片中還展示了人們在營地中建設的餐館、商店甚至理發店,營造出了一個與世隔絕卻秩序井然的小社會景觀,觀眾可以通過360度全景視頻近距離感知加萊營地中人們最真實的生活細節。

關于美聯社和RYOT公司的合作方式,美聯社攝像記者Dalton Bennett在一篇評論中指出,自身的工作主要是發現選題、了解事件背景并確定拍攝對象,而Tyson Sadler領銜的RYOT拍攝團隊則負責拍攝現場以及后期縫合(stitch)視頻素材,雙方在合作的基礎上最終完成了這樣一個VR新聞報道。①How we made our fi rst hard-news VR fi lm.https://insights.ap.org/whats-new/how-we-made-ourfirst-hard-news-vr-experience-seeking-home,訪問于2016年6月28日。

（三）美國廣播公司：《親臨敘利亞》②視頻來源于“Jaunt VR”客戶端,訪問于2016年6月27日。

與美聯社和RYOT合作的方式類似,美國廣播公司推出的VR新聞作品《親臨敘利亞》(Inside Syria VR)也是與專業技術公司Jaunt聯袂打造的新聞產品。敘利亞戰爭是該VR新聞的背景。連續不斷的內戰和恐怖襲擊導致了約25萬人死亡、900萬人背井離鄉,同樣蒙難的還有現存于敘利亞境內的諸多文物古跡,這些文物古跡象征著西方文明的濫筋。正是在這樣的背景下,美國廣播公司將受損的文物及其修復工作選定為報道角度,并選派記者和技術團隊進入大馬士革完成了這部作品的拍攝。

與前兩個案例中對記者角色的隱藏不同,美國廣播公司的這條VR新聞報道選擇讓記者出鏡,敘事風格與傳統新聞報道更為接近。新聞片開頭是從城市制高點對大馬士革城區的俯瞰,旁白介紹了城市的地理位置、歷史以及戰爭對這座城市的影響。隨后是出鏡記者在城堡廣場向觀眾描述主要建筑物的歷史以及城市中夜晚的集市。片中展示了修復和轉移被戰爭損壞的文物的過程,其中有文物修復工作者對破損文物進行分類、拍照、包裝的一系列鏡頭。結尾部分通過旁白形式介紹一組壁畫和位于國家博物館的地下古代墓穴,觀眾同樣可以通過可穿戴設備、移動手機或拖動鼠標觀看360度全景視頻。

（四）《衛報》：《6×9》③視頻來源于“Guardian VR”客戶端,訪問于2016年6月28日。

如果一個人每天中有23小時被關在6×9英尺(約5平米)的牢房里,持續幾天、幾周、幾個月甚至幾年,那會是一種什么樣的感覺?英國《衛報》推出的VR新聞報道《6×9》將觀眾置于模擬監獄牢房的環境中,營造了強烈而逼真的壓迫氛圍。報道關注囚犯的生存環境這一全球性的話題并指出單人監獄會導致囚犯精神系統的損傷。

不同于前三個案例致力于對多個真實場景和真實人物的呈現,《6×9》所呈現的場景只有一個——一個由電腦程序設計出的虛擬監獄。整部VR新聞視頻可分為三部分。第一部分是較為緩慢的開頭,以黑色背景加白色字幕的方式交代了“美國目前有8萬到10萬人被關押在單人監獄中”這一背景信息,這些犯人往往在由水泥構筑的監獄里待22至24個小時,并且持續數天甚至數十年。第二部分是一個速度不斷加快的過程,背景音響首先以第二人稱“你”直接向觀眾說“歡迎來到你的監獄,你將在這里待23個小時”。接下來不同人物的采訪同期聲交替出現。與此同時,監獄的內墻上開始顯現一些關鍵詞,例如“侮辱”(assault)、“不許吃東西”(not eating your food)、“毒品”(drugs)等。隨后,整個畫面開始在垂直方向上不斷向上移動直至迫近天花板,此時心理學家的聲音出現,心理學家同樣以第二人稱“你”的方式說道：“在這一過程中你將經歷許多階段,其中一些階段的到來會比其他的更為迅速”。心理學家的聲音消失后,之前出現過的被采訪對象們再度交替說話,其中馬桶漏水不斷發出的滴答聲和被采訪對象故意模仿漏水聲的細節強化了那種令人窒息的恐怖感。在第三部分中,心理學家的聲音再度出現,整體節奏放緩。這一部分主要交代了單人監獄因為剝奪了人的社會交往,因而會對人產生不良的生理和心理后果,并最終導致人們精神的損傷。

這條VR新聞的發生場地就在5平米的牢房里,全程各種聲音的出現推動著敘事的發展。聲音的運用是這條VR新聞報道的突出亮點,特別是當伴隨著視角不斷升高至天花板時,各種嘶吼聲、敲門聲、撞擊聲以左右聲道的形式交替出現,形成了較強的立體環繞效果。360度全景畫面和立體聲一起對觀眾的感官形成了強烈的刺激。

三、VR技術對國際傳播模式的重塑

結合現有VR新聞的生產實踐,我們不妨回歸拉斯韋爾的“5W”經典傳播模式,分別從生產者、內容、媒介、受眾和效果這五個方面思考VR技術對傳統國際傳播模式產生的影響(或破壞)。

在VR新聞的生產者方面,上述四個案例中,《紐約時報》和《衛報》的VR新聞生產主體就是媒體機構自身,而美聯社和美國廣播公司則采取了傳統媒體和VR技術公司合作的方式,其中RYOT 技術公司是美聯社的合作伙伴,Jaunt公司是美國廣播公司的合作伙伴。因此,VR新聞的生產主體表現為單一式和復合式兩種類型。這表明在生產的層面,技術和內容的契合度尚未達到嚴絲合縫的程度。VR技術仍然在一定程度上體現為VR新聞生產的“外援”,而VR新聞作品仍然保留著濃厚的傳統電視(視頻)新聞片的形態。

在VR新聞的內容表現方面,戰爭、災難類主題是最為常見的新聞題材,這一題材之所以高頻出現,一方面因為國家和地區間的戰爭和沖突是國際傳播領域中受到高度關注的熱點話題,另一方面因為戰爭和災難題材的新聞現場感強且一般觀眾很難親臨新聞現場,VR新聞的全景式畫面以及聲畫配合能夠為觀眾帶來巨大的震撼,這也是VR技術在新聞報道中的適用性體現——并非所有的新聞題材都適合或者有必要使用VR手段,但作為國際傳播熱點話題的戰爭與災難題材卻與VR技術有著天然的親緣性。

從媒介的角度看,VR技術顯然為人們帶來了全新的體驗和認知,特別是與VR技術相伴生的全景視頻設備以及可穿戴設備,極大豐富了承載新聞的媒介形態。正如VR科技公司Jaunt首席執行官Jens Christensen所說：“我們正處在一個激動人心的時代,全息化的VR技術為人們接觸真實的客體提供了全新方式,觀眾能夠通過VR媒介感知到他們就在那里”。①ABC NEWS and JAUNT Collaborate on Immersive Virtual Reality Experience Inside War-torn Syria.https://www.jauntvr.com/abc-and-jaunt/.訪問于2016年6月28日。

從接受的角度看,對于VR新聞的主要觀看群體來說,“受眾”的定義似乎正在被進一步改寫。美聯社VR新聞《尋找家園：加萊移民營地的生活》導演Dalton Bennett說：“將權力移交給觀眾,讓觀眾有掌控力,VR能夠幫助人們建立起自我和新聞事件的情感聯系?！雹贖ow we made our first hard-news VR film.https://insights.ap.org/whats-new/how-we-madeour-first-hard-news-vr-experience-seeking-home.訪問于2016年6月28日。如果說以往“積極受眾”的“積極性”還停留在認知層面、主要以一種靜態形式存在的話,那么通過旋轉手機或者通過選擇可穿戴設備觀看VR新聞這一行為本身已使受眾的“積極性”進一步擴展至行動層面——受眾不僅可以選擇看什么新聞、如何理解新聞,而且可以選擇通過什么設備、以什么樣的方式來看新聞,這無疑進一步顛覆了傳統意義上的“受眾”概念。不過,盡管導演希望將權力移交給觀眾,但是VR新聞在拍攝中主觀鏡頭的使用以及視頻剪輯過程仍然體現著生產者的主觀意志,傳統的“傳—受”關系依然存在,只不過在一定程度上被淡化。

從傳播效果的角度看,VR技術與新聞報道的聯姻不僅僅是“強化”了新聞傳播的效果,更是為傳播效果提供了一個新的維度和新的評價體系。一方面,360度全景視頻的出現極大提升了二維畫面的信息承載量,創造了人們與遙遠世界產生勾連的直接體驗,打破傳統電視新聞中唯一的畫面表現；另一方面,浸潤式的場景也為每一個身臨其境的觀眾提供了獨一無二的感知可能,新聞接受成為一項包含更多情緒卷入的行為。正如一位名為Isaac White的觀眾在YouTube上觀看過《紐約時報》的《流離失所》后表示,自己起初認為VR不過是一種低級而花哨的技術手段,但看了整部片子后,那種身臨其境的真實感確實激發起了人們對于那些無家可歸的孩童的同情心。③The Displaced | 360 VR Video | The New York Times.https://www.youtube.com/watch?v=ecavbpCuvkI.訪問于2016年6月28日。從傳統的新聞理論和新聞倫理的角度看,VR技術所帶來的這種高度情感卷入的傳播效果或許是有爭議的。比如,VR技術強調感官體驗是否會誘使生產者在信息的篩選中有意選用具有較強表現力的新聞事實而選擇性忽略其他事實,從而損及新聞的真實性和客觀性?再比如,對于戰爭、災難現場的全景式呈現是否會對新聞事件的當事人或其親屬造成二次心理創傷?對這些問題的回答有待對VR新聞生產邏輯的進一步研究。

VR技術因訴諸人類的普遍心理需求和情感需求,且借助無遠弗屆的移動互聯網實現傳播和接受,故從誕生起便具備了一種“全球性”,這從為數不多現有的VR新聞產品的選題和敘事便可一窺究竟。這預示著VR技術在國際傳播領域巨大的應用前景,原有的國際傳播模式和效果也將因VR技術的成熟而發生巨大變化。但結合現有的VR新聞生產實踐來看,目前這項傳播新技術在國際傳播中主要應用在較為傳統的國際新聞視頻報道領域。VR技術雖為國際新聞的生產方式和傳播效果提供了無窮的想象力,但由于這項技術尚處于發展的初期階段,即便是最簡單的VR新聞作品的生產仍需耗費巨大的經濟成本和時間成本。本文提及的包括《紐約時報》、《衛報》、美聯社以及美國廣播公司等在內的資深媒體機構目前推出的VR作品,總體數量仍很少,且更新速度也較為緩慢,對于時效性要求極高的國際新聞領域來說,這顯然不足以支撐日常新聞生產。因此,從生產和傳播模式上看,目前的VR新聞更近似于新聞紀錄片,與傳統紀錄片不同的是傳播方式和接受方式更具沉浸性。

除了國際新聞報道外,在國際傳播領域,VR技術是否還有其他的應用方式或潛力呢?我們不妨做如下合理的推定：國際傳播效果的實現往往有賴于跨文化溝通的順暢,既然VR技術能夠在國際新聞報道中彌合時空距離的溝壑,為不在新聞現場的觀眾創造出共同的、身臨其境的感官體驗,那么其對于國家與國家、文化與文化間的交往和傳播實踐來說,顯然也具備不容忽視的優勢。VR技術在國際傳播領域的應用前景,并不取決于“VR新聞”這一具體的產品(或文本)究竟發展出怎樣繁復的形態,而取決于傳播者或媒體機構是否能充分利用VR技術“身臨其境”的、沉浸式的、訴諸人類共通感官的媒介特征,實現更為順暢的跨文化傳播。

事實上,在當下的中國,以國際傳播為定位的一些新聞媒體已經提出了VR新聞的生產構想,如中國網新聞中心便開創了國內首個“虛擬現實”新聞實驗室,其宗旨是“以一種國外受眾特別是年輕受眾喜聞樂見的新聞報道形式”做國際傳播,①中國網虛擬現實VR新聞頻道.http://vr.china.com.cn.訪問于2016年6月27日。但截至本文完成時,國內尚未出現具有廣泛傳播力和影響力的VR國際傳播產品。如何充分利用VR技術,革新我國國際傳播事業的傳統思路,進一步提升國際傳播的效果,是學界和業界需要持續關注的議題。

(責任編輯：周亭)

常江，中國人民大學新聞學院講師、日內瓦大學社會學系博士后；楊奇光，中國人民大學新聞學院博士生。