聽，彈棉花的聲音

白略

立冬已過，住在鄉下，一到這個時節就想著：該去彈床新棉被了。

只是，彈花匠已經很久不見。除了在黃道婆紀念館看到過彈花弓和彈花錘，并沒見過現場操作。恰好鄰居要去鄰村的手工彈花作坊做褥子，我便跟去看了看。

彈花的老爺爺姓吳，今年82歲，14歲開始彈棉花，真正一個行業做一輩子。

恰逢冬至，本地風俗這日不做工，吳爺爺一開始不太愿意演示。我們到的時候，他正在作坊里午睡。好一番請求，他才換上工作服——一件單衣夾克衫，束起腰帶，背上彈花弓開始操作。為何要換工作服，吳爺爺說因為彈花需要很大的力氣，一床被褥彈下來已滿身是汗，所以即便在寒冷的冬日，吳爺爺也只穿薄薄的單衣。

棉絮已事先用軋花機軋過，故而十分松軟，手摸上去的感覺是“柔若無物”，像摸了一片云。軋出的棉絮約1.2米寬，作為吳爺爺的助手，老伴幫他把這些棉絮一層層橫豎交叉地鋪在操作臺上，大概鋪了三四層。

待全部鋪好，吳爺爺便開始彈花。他左手持弓，右手握彈花錘。弓很長，約2米，弓上綁著尼龍線，彈花錘擊打這根線發出聲響，同時見棉絮紛飛，快速起落，但一點都沒有粘到尼龍線上。爺爺說一般初學者都會在線上沾滿棉花絮，需要練習幾天才能摸到一點門道。而以前使用的也不是尼龍線，是羊腸線，選取羊身上最細的一根腸子。

彈好的棉花十分蓬松，差不多比原來高出一半。吳爺爺拿出一根細細的竹竿，挑著棉線上下穿梭，縱橫交錯地將整個棉絮輕輕綁住。再拉開一張大紗布，將綁好的棉絮整個包住。最后用像鍋蓋一樣圓木，按在棉絮上，轉來轉去地壓。直到將整個棉絮壓平整，一床棉被才算完成。一看表，用了3小時。

吳爺爺拿出一個小號的彈花錘，說有80年歷史，難怪色澤泛黃。那個彈花錘是配小的彈花弓，給婦女用的。從前老太太們是坐著彈花的，彈好之后搓條子才好紡紗。而大號的弓和彈花錘是用來彈被褥的。

見我們看得津津有味，吳爺爺說手藝靠看是看不會的，得做，還得天天做。他之前帶過一個徒弟，15年沒有彈花，上次去他那里彈了一下。手完全生了，弓上沾滿花絮。手藝丟不得，一丟，明眼人一眼就能看出。

只是，這弓太長，這錘太大，我們根本舉不起來，親自彈花的想法只能作罷。

20多年前，吳爺爺還收徒弟，徒弟們大都不做這行，他也就不再收徒了。

剛學小提琴的人，總容易被嘲諷，你在彈棉花嗎？

不如，來聽一聽彈棉花的聲音。枯燥、乏味，卻又如此悠長。