保羅·萊文森媒介技術演進思想評析

劉　晗　龔芳敏，2

(1.武漢大學 新聞與傳播學院，湖北　武漢　430072；2.吉首大學 文學與新聞傳播學院，湖南　吉首　416000)

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保羅·萊文森媒介技術演進思想評析

劉晗1龔芳敏1，2

(1.武漢大學 新聞與傳播學院，湖北武漢430072；2.吉首大學 文學與新聞傳播學院，湖南吉首416000)

摘要：保羅·萊文森是北美媒介環境學派第三代理論家中的中堅人物。他從媒介技術與現實關系的角度，將媒介技術的演進依次描述為玩具、鏡子與藝術三種形態。同時他也清晰地認識到，這一理想進程并非所有媒介技術都能幸運地完成，這主要取決于媒介技術演進的外部條件。在此基礎上，保羅·萊文森從單一媒介技術和媒介技術間兩個角度，審視了媒介技術演進的歷史趨勢，認為媒介技術演進的歷史趨勢是越來越人性化，而決定媒介技術演進的現實力量則主要是人類的理性。人類的理性選擇規約了媒介技術的發展方向和決定了媒介技術演進的可能性。保羅·萊文森深受哲學理性主義和達爾文生物進化論思想的影響，以媒介技術演進為核心問題，確立了以人為中心的技術樂觀主義思想，由此使自己在繼承北美媒介環境學派的研究范式的同時又區別于前輩和同輩學者，推動了媒介環境學派媒介理論的發展與創新。

關鍵詞：保羅·萊文森；媒介技術；形態軌跡；歷史趨勢；控制力量

保羅·萊文森是北美媒介環境學派中繼麥克盧漢、波斯曼之后享有世界聲譽的重要傳播理論家，是該學派第三代理論家中的中堅人物。他同其前輩理論家一樣超越美國經驗學派、歐洲批判學派開創的傳播學研究范式，著眼于媒介對人類認知方式、感受結構、傳播模式，以及文化變遷的影響等角度來研究和考察傳播學問題，強化了媒介本體的研究，為傳播學研究“第三范式”的確立做出了自己的貢獻，并將該學派的研究觸角延伸到了今天的數字化時代。但他又不同于該學派的前輩學者，他視自己為麥克盧漢的衣缽傳人，但在眾多媒介理論問題上又不愿與其為伍；他授業于波斯曼，但在價值立場上又與其大相徑庭。保羅·萊文森在繼承前輩學人的基礎上，緊緊抓住媒介技術演進對人類傳播發展帶來的革命性影響這一核心問題，發展了媒介環境學派的媒介理論，同時，在理論觀點和思維方式“家族相似”的語境中，通過對媒介技術演進問題的集中討論，使其在媒介環境學派中顯得卓爾不群，進而奠定了自己在媒介環境學派中的獨特地位。

一、媒介技術演進的形態軌跡

從發展史的角度對媒介技術演進的形態進行闡釋，是保羅·萊文森建構自己媒介演進思想的一個基礎性和核心性問題。對這一問題的討論，集中于他1977年發表在《如此等等》雜志上的《玩具、鏡子和藝術：技術文化之變遷》一文中。在這篇文獻中，保羅·萊文森對媒介技術演進的形態軌跡的描述主要集中于對單一媒介技術的考察，著眼于單一媒介技術自身存在方式以及在人類認識與理解史中的形態變遷。在考察單一媒介技術演進的形態變遷時，保羅·萊文森主要是從媒介技術與現實世界的關系來劃分，在此基礎上，確定媒介技術演進的歷史邊界和現實形態。

保羅·萊文森認為，媒介技術在演進的進程中與現實世界的關系大致呈現3種狀態：其一，媒介技術與現實世界沒有關系。這時候媒介技術以純粹的形式而存在，人們被它的這種奇特的形式所吸引。他說：“在技術文化的初期，技術占主導地位。情節、人物刻畫、少得可憐的內容都扮演輔助角色，只是為技術新玩意服務，實際上不過是技術低調的載體而已。在這些初級的形態里，觀眾的樂趣存在技術的工藝流程中，不在工藝的結果，而在工藝本身。”[1]4這一階段，保羅·萊文森將之被命名為玩具形態；其二，隨著媒介技術自身的發展和人類對技術認識能力的提升，媒介技術不再以一種純粹的形式而存在。媒介技術成為承載現實內容的一種重要的工具，它以客觀、逼真為準繩，模仿和映照我們生存的現實世界。保羅·萊文森將媒介技術演進的這一階段命名為鏡子形態；其三，媒介技術不再像此前那樣忠實地模仿和反映現實世界，而是對現實世界進行創造性的表現和重塑，創造了新的現實。這一發展階段，保羅·萊文森稱之為技術的藝術形態。基于媒介技術與現實的關系狀態，保羅·萊文森將媒介演進的形態軌跡依次描述為玩具、鏡子與藝術三種具體形態。

但是否每一種媒介技術在發展的歷史進程中都會經歷這3個典型階段，表征為這3種典型形態？保羅·萊文森的回答是否定的。也就是說，有些媒介技術在發展的過程中能完整地完成三種發展形態，但并不是所有的媒介技術都有這么幸運，很多媒介技術可能就止步于第一種形態或者第二種形態。保羅·萊文森通過歷史的考察發現：“許多技術過于適合第二階段鏡子的任務，根本就沒有能力完成第三個階段藝術飛躍的任務。”[1]12諸如，電話技術專注于現實交流的需要，就沒有完成鏡子形態向藝術形態的躍進。因此，如果一些媒介技術僅僅停留于忠實地再現和記錄現實世界，那么它們也可能僅僅止步于媒介技術的鏡子形態。而真正能完成第三種形態的，只有它們在面對現實世界時既能夠復制，又能夠重組，進而創造出新的現實世界，諸如電影媒介技術。從保羅·萊文森的論述中可以看出，他在描述媒介技術演進的形態軌跡時，也清晰地認識到，并不是每一種媒介技術都能完整地完成媒介技術演進的全部形態和理想軌跡。

歷史地看，對媒介技術演進的考察，有兩種基本視角和路徑：一種視角是從媒介技術本身的發展邏輯來考察媒介技術的變化與發展，這種視角我們一般稱之為自律論；另一種視角是從媒介技術之外和力量與因素去思考媒介技術變化與發展的力量的因素，我們一般稱之為他律論。從思考視角和路徑來考量，保羅·萊文森顯然是從他律論的角度來審視和考察媒介技術的演進，他認為：“顯而易見地，點燃技術發展的烈火往往來自技術之外，社會、經濟、媒介甚至是物質條件匯合成為輔助技術發展的外部條件。”[1]6也就是說，技術能否沿著玩具、鏡子與藝術的發展形態進行演進，主要是看這種媒介技術當時存在的外部條件是否營造了其朝下一個方向繼續發展的可能性。在保羅·萊文森的視野中，除外部條件之外，其后期眾多的論述還強調了人類的現實需要也極大地決定了媒介技術演進的發展階段和現實形態。

二、媒介技術演進的歷史趨勢

如果說保羅·萊文森對媒介技術演進的縱向歷史描述，主要著眼于媒介技術的存在方式、自身結構與現實世界的關系，是一種媒介技術的形態學的討論的話，那么媒介技術的形態演進和發展軌跡在價值論上如何審視，或者媒介技術的演進對于人類是帶來了便利還是災難，對人類產生了何種價值與意義，媒介技術演進的歷史趨勢如何，便成了保羅·萊文森媒介技術演進思想構建時繞不過去且必須要回答的另外一個重要問題。對這個問題的回答體現了保羅·萊文森對媒介技術演進的人文反思和價值叩問。在保羅·萊文森的媒介理論建構中，他主要從以下兩種思路和視角來討論媒介技術演進的歷史趨勢：

首先，是基于具體媒介技術自身的變化發展來討論媒介技術演進的歷史趨勢。在保羅·萊文森看來，每一種媒介技術被人類發明和使用，其初始階段自然有不成熟的地方，但在人類使用的過程中，媒介技術會慢慢地得到發展和完善。這種自身的發展與完善是針對其不適應人類的使用習慣和使用特點來進行的。從媒介技術發展史角度來考察，保羅·萊文森發現，媒介技術會越來越適應人類的需要，越來越符合人類使用技術的特點。同時，媒介技術本身也越來越完善，一種媒介技術的發展，就是對自身不斷的修正和完善。諸如通訊技術，最先發明的電報技術，雖然有利于遠距離的信息傳播，但卻以犧牲傳播的真實情景和輔助傳播手段為代價，而且互動性比較弱。隨后出現的電話傳播技術有效地克服了電報的這種局限，但卻將人固定在電話機上。再之后移動電話的出現又克服了固定電話的局限，可以實現人類隨時隨地傳播信息的需要。因此，著眼于一種媒介技術來考察，在發展的歷史趨勢中，媒介技術會越來越符合人類的需要和使用特點。

其次，是從不同的媒介技術之間的相互關系來討論媒介技術演進的歷史趨勢。這個角度主要審視不同的媒介技術在技術生態中的競爭性發展格局中的歷史趨勢。保羅·萊文森認為，一種媒介技術不適應人類或者失去存在的價值和生命力，因為它自身已經不適應人類的需要，因為“媒介的發展是‘適合人的選擇而生存’”[2]427。也就是說，一種媒介技術之所以被另外一種媒介技術所代替，是因為另外一種媒介技術兼具了這種技術的優勢同時又克服了其局限與缺點，所以它能夠在媒介技術發展的生態中優勝劣汰，在這個基礎上補償前一種媒介技術的不足。在保羅·萊文森看來，媒介技術本身的發展與媒介技術之間的更替和發展基本上沿著這條邏輯與線索來進行。這條線索貌似是從媒介本身的角度來討論媒介技術的變化與發展，但實際上卻隱含著人類的選擇與力量，“因為媒介的演化服從人的理性，有無窮的發展潛力，越來越人性化，越來越合理，越來越完美；人既然發明了媒介，就有辦法揚其長而避其短。”[3]A10

在保羅·萊文森的媒介技術發展的歷史趨勢中，無論是從單項媒介技術來考察，還是從不同的媒介技術之間的關系來考察，其背后均隱藏著以人為中心的價值觀念和人的需要的原則與準繩。保羅·萊文森說：“對信息傳播效率的追求，無論它疊壓在商業、藝術、科學的動機下也好，抑或它沒有附加的動機也好，都非常合乎邏輯地(盡管可能是無意識地)走向了合乎人性的動機。”[4]177也就是說，媒介技術都是按照人類的意愿和要求來發展，人的要求和價值尺度成為技術發展的內在要求。在演進過程中，“無論是好是壞，人的指引對一切技術都具有決定性的作用。”[1]130換句話說，媒介技術演進過程中，不是人適應技術而是技術適應人，媒介技術應不斷向人類的現實需要靠攏，以向人類獻媚的方式來獲得自身的發展。基于這兩種考察視角，保羅·萊文森形成了媒介技術演進的技術樂觀主義思想。這其中蘊含兩個層面的意涵：其一是媒介技術的發展將越來越人性化；其二是無論單項媒介技術的自我修正和完善，還是不同的媒介技術之間的淘汰和更替，都服務于彌補自身或者前一種媒介技術的不足和缺陷。

三、媒介技術演進的控制力量

媒介技術發展有其自身內在的邏輯與要求，按照科技理性的立場與主張，技術的演進與發展不一定按照人類的意愿和想法去進行，也不一定在人類的安排下朝某個方向發展。媒介技術自身有其發展的邏輯和張力。在技術自律發展的同時，有時候往往會脫離人類的控制，變得異常強大，最后技術反而會奴役人。這種思考視角往往容易陷入技術悲觀主義，認為“技術發展逐漸朝向剝奪人的的全面技術官僚化和技術綜合體”[5]81方向邁進。也就是說，人類發明了技術，最后我們自身被技術所控制，人在技術面前無能為力，人成為技術統治和奴役的對象。

但保羅·萊文森顯然不這樣認為，他認為，人被技術控制的局面不會出現。因為技術的發展猶如我們每一個物種在世界上發展的情況極為相似：適應自然生態的將會留下來，不適應的將遭遇淘汰。技術的發展也遵循這一規律和原則。不過技術與物種生存面對的自然環境不同，如果生物物種面對的是一個自然界，那么媒介技術生存與發展面對的“自然環境”就是人類。人類根據自身的理性原則，將適合人類需要的媒介技術留下來，將不適應人類需要的媒介技術淘汰。“人好比是自然環境，要對技術和媒介做出理性的選擇，用以維持生存、發展自我、認識世界、改造世界。媒介存活的條件是滿足人的需要，包括認知需要和心理需要，以及是否能夠長期起到社會促進的作用。”[6]30

在保羅·萊文森的視野中，“一切技術都是思想的外化和物化”[4]116，人為技術立法。從這一點來看，保羅·萊文森繼承了啟蒙運動以來理性主義的思想資源和精神衣缽。人類的理性能控制媒介技術的存廢和發展方向，換句話說，“媒介進化是在人類理性選擇作用下的不斷推進，媒介進化最終目的是要使人的欲望和需求得到滿足和實現”[7]25。因此，技術脫離人類的控制，人成為技術奴役的狀況永遠不會發生。“在技術面前，人總是能夠依靠理性正確選擇和使用技術，并能夠規避或糾正技術的消極作用和影響，從而取得主導地位。”[8]37媒介技術雖然有其自身的發展邏輯和規律，但技術永遠是一種工具，永遠不可能去奴役和控制人類。從這一點來看，人類對于媒介技術發展的恐懼和驚慌，大可沒有必要。由此，保羅·萊文森顯示出其與授業導師波斯曼的巨大差異。如果說波斯曼在這一點上是一種技術悲觀主義的話，那么保羅·萊文森就可以貼上技術樂觀主義的標簽，并因此顯得與其前輩學者不同。

從傳播思想史的視角看，保羅·萊文森在媒介技術演進的控制力量方面顯然繼承了達爾文的“適者生存”的進化論思想，認為只有適合人類傳播實際和傳播發展需要的媒介技術才能留下來。媒介技術的演進與發展以人類的需要為規范和尺度。雖然各種媒介技術是人的延伸，但這種延伸如果不契合人類未被技術化的狀態，那么這種技術也將被淘汰。在此基礎上，保羅·萊文森認為：“一種媒介的存活系數，與前技術的人類交流環境的接近程度有直接關系。一切媒介的進化趨勢都是復制真實世界的程度越來越高，其中一些媒介和真實的傳播環境達到了某種程度的和諧一致。和環境比較協調的媒介存活下來而沒有大的變化，其他媒介包括與之同時代的和后來的媒介，卻不得不在進化過程中不斷地急遽變化。”[1]34因此，一種媒介技術是否能夠進一步發展和存在，在某種意義上說，跟它是否適應人類前技術時代的傳播模式有關，跟是否通過技術的方式與手段恢復或重構人類前技術時代的交流模式有關。如果有悖人類前技術時代的傳播與交流模式，它也將在這種激烈的媒介發展生態中慘遭淘汰。由此看來，媒介技術與人類前技術時代傳播模式的契合度也是媒介技術演進的重要決定力量。

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(責任編輯方英敏)

國際DOI編碼：10.15958/j.cnki.gdxbshb.2016.02.020

中圖分類號：G206.2

文獻標識碼：A

文章編號：1000-5099(2016)02-0142-04

作者簡介：劉晗(1976—)，男，湖南祁陽人，博士，副教授。研究方向：西方媒介理論。龔芳敏(1981—)，女，湖南張家界人，吉首大學文學與新聞傳播學院講師，武漢大學新聞與傳播學院傳播學博士生。研究方向：傳播理論和媒介文化。

基金項目：教育部人文社會科學研究項目“北美媒介環境學派的媒介理論研究：一種傳播思想史的視角”(12YJA860008)；湖南省社科基金項目(11YBB319)。

收稿日期：2015-12-05