晶體暗示“冥府地球”有生命

最近，在形成于41億年前（即所謂“冥府地球”時期）的一粒晶體中，科學家發現了攜帶類似有機物標記的碳。這一時期的地球仍然呈熔融態，表面溫度很高。科學家說，這粒晶體暗示地球生命的最早出現時間比之前的估計早了3億年。地球形成于45億年前，但生命最早于何時出現在地球上這個問題沒有定論。已知且可靠的最古老化石的年代在大約34.3億年前，巖石中的化學標記則暗示地球生命最早可能出現于38億年前。科學家最近檢測了超過1萬粒鋯石晶體，它們的長度都不超過1毫米。在其中1粒“冥府地球”時期的晶體中，科學家發現了微小的石墨斑點，它們是在大約41億年前這粒晶體形成時進入晶體內的。其中兩個石墨斑點包含一種碳同位素——碳12，而碳12是有機來源的典型特征。這粒鋯石晶體的化學組成暗示，冷卻出它的熔巖是由富含泥漿的沉積層熔化產生的，而這樣的沉積層可能堆積有機殘骸。不過，也有無機方式來堆積碳12。所以，上述鋯石證據并不具有確定性。但就算這樣，鋯石證據依然對地球生命起源時間的傳統假想提出了挑戰。