首批離開非洲的人類去了中國

最近發現于中國一個洞穴中的證據表明，首批離開非洲的古人類去的是遙遠的東亞，而不是歐洲。這項研究表明，現代人種——智人于12萬年前～8萬年前到達中國。這挑戰了一種流行的假想：人類直到6萬年前才離開非洲。新發現的證據還表明，智人可能曾多次離開非洲。這些都意味著，有關人類走出非洲的傳統理論模型需要升級。

智人于大約20萬年前出現在非洲，但直到大約3.5萬年前才到達歐洲。科學家推測，這是由來自尼安德特人（另一個古人種）的競爭和冰河期的寒冷狀況所致。智人是一個熱帶人種，所以他們往東遷徙比往北容易。在中國湖南省道縣的福巖洞里，科學家發現了屬于至少13名智人的47顆牙齒。這些牙齒是在一層石筍下面發現的，這些石筍形成于這些牙齒沉積在那里之后。石筍的年代被測定在至少8萬年前。考慮到發現于相同地點的動物骨骸屬于典型的更新世晚期動物，這些智人牙齒的年代就被確定在12萬年前～8萬年前。

在這項新研究結果公布之前不久，科學家還描述過在中國發現的兩顆智人牙齒，它們暗示智人早在10萬年前就到達了中國。那么，早期智人到達中國后發生了什么？他們是否只是隨后就消失了？古人類是否多次進入過中國？他們是否曾經與其他更原始的古人種（例如直立人）交往過？科學家對這些問題還沒有確定答案。為了回答前述最后一個問題，科學家希望研究先期到達中國的古人類是否在今天的中國人身上留下了基因印記。