將鳥類發聲劃分為“叫聲”和“鳴唱”是一項廣泛而長期的工作。
一般來講,“叫聲”是一種短促的發聲,持續時間短,結構簡單,雌性或雄性都有可能發起。與此相反,“鳴唱”在結構上更為復雜,持續時間更久,而且通常是由可育年齡的雄性發起的。
“叫聲”通常發生在特定的情境下,比如在求偶或進攻行為中,或是對發現掠食者發出的一個信號。一個物種可能擁有眾多不同“叫聲”所組成的詞匯庫。很多小型鳥類,擁有十多種甚至更多可辨識的“叫聲”。由于“叫聲”短促而結構簡單,因此它只傳達數量有限的信息。
然而,復雜的“鳴唱”則攜帶更多內容,而且主要見于雄性用以確認領土所有權,以及傳遞出鳴唱者本身的一些信息,至少,其中的某些信息可以幫助小鳥歌手增加吸引異性伴侶前來的機會呢。
