暖風拂過寺前花

歸墟

1.

景帝始終未能宣她入殿，姜妤跪得有些久了，眼前陣陣發黑，連意識也跟著漸漸模糊起來，恍惚間她又看見他撐傘走來的模樣，他仍舊穿著那件鶴羽大氅，玉冠束發，眉目微蹙，像是在心疼她，可更多的是微微責備……

再靠近些，興許她就能聽見他那無可奈何的語氣，他必定會說那番話：娘娘入宮前答應過臣，會好生保重自己，可為何又讓自己變成這般模樣？

一雙黑色皂靴闖入視線中，姜妤慢慢抬起頭，竟真的見到夏爻站在面前。

他屈膝跪下：“微臣見過娘娘。”她不知道應當要和他說些什么，只能輕輕點頭，示意他平身。

承明殿的殿門啟開一道縫，常在御前伺候的小黃門走出，語氣猶豫：“皇貴妃，這幾日天冷，陛下的哮喘之癥反復發作，心情不豫，想來是不會見您了。”

姜妤道過謝，卻問：“內務府供上的熏香，這幾日陛下還在用嗎？”

見小黃門點頭，姜妤又道：“陛下病了有一段時日，日夜咳嗽，睡不安穩。那熏香中加了幾味安神助眠的藥材，你們切莫忘了給陛下點上。”

侍女絳珠上前攙扶，她膝蓋處疼得厲害，針扎一般。夏爻出聲喚住她：“娘娘今日前來，可是有事求見陛下？”

“左不過是宮闈里的一點小事，陛下圣體抱恙，本宮本不該拿這些瑣碎小事煩擾陛下的。”她登上步輦，嘴角漾開笑意，“陛下召夏大人入宮，想必是有急事，夏大人快些進去吧。”

回鳳儀宮的路有些遠，她下輦時，雪花簌簌落滿了肩頭。六歲的寧旭撲過來，小身子裹在厚厚的冬衣里，像一只圓滾滾的元宵：“等了好久，母妃可算回來了。”

姜妤撫了撫孩子細軟的發，會心一笑，寧旭捧住她的手，呵出兩口熱氣：“母妃身子不好，向來怕冷，旭兒以后一定好好照看您。”她微怔，不由得問道：“這些話是誰跟你說的？”

寧旭抬頭，濕漉漉的眼神，跟小獸似的：“是夏大人說的，今日我從國子監回來，遇到夏大人的車輦，夏大人載了我一程，問了些鳳儀宮的近況……”

“好孩子。”姜妤打斷他的話，“母妃累了，想要早些歇息，你也去睡吧。”

絳珠領走寧旭時不忘替她闔上殿門，她捻滅燈芯，怔怔看著殿中大片的陰影，也只有在這樣的時候，她才能肆無忌憚放縱心底的那些念頭，任由它們在沉沉夜色中蔓延開來。

此前，她有多久沒有見到夏爻了，一個月？兩個月？抑或是更長時日？

可轉念一想，今日見到了又能怎樣，他是大俞國丞相，朝廷重臣，而她是景帝身旁的皇貴妃。即使見上一次，也不過是說上幾句客氣得體的話。她連多看上他一眼都不能，這樣的一眼會讓她沉淪，會讓她萬劫不復。

2.

次日清晨，宮人們掃開鳳儀宮前的積雪，便有小黃門攜帶寧祁的口諭前來，言陛下召見皇貴妃。

姜妤領過旨意，仍由絳珠陪同前往承明殿。

絳珠將她扶上小轎，低聲勸勉：“待會兒陛下若是斥責娘娘，還望娘娘莫要放在心上。”她理好云鬢，怔怔看著朱紅碧瓦下蔓延開的皚皚白雪，低聲喃喃：“左不過是一頓叱罵，這沒什么可在意的。”

兩三日前姜妤染了疾，宮中妃嬪依序前來探疾，她勉力撐著身子一一應付過去，才歇下不久，宮人稟報說馮昭儀求見。

馮昭儀姍姍來遲，問過她的病情，話鋒一轉：“前幾日，嬪妾的姐姐進宮，同嬪妾提起一件事。她府上新招了一個奴仆，這個奴仆伺候過夏丞相，私底下跟下人們說起在從前的事，說夏丞相有一個玉鐲子，十分寶貝，看樣式像是漠北那里開采的羊脂玉雕琢而成。”

馮昭儀笑了下，又道：“嬪妾曾聽信讒言，使貴妃蒙冤，今日特意來貴妃宮中請教此事……”

“放肆。”她揚起一掌狠狠摑在馮昭儀的面頰，冷下神色，“丞相乃國之棟梁，豈容這等賤民污蔑。昭儀偏信小人讒言，去鳳儀宮外跪著思過吧。”

許是極少見到她這樣動怒的場景，馮昭儀怔忪了片刻，方退下。

絳珠伺候她多時，素來與她親近些，于是勸道：“娘娘與丞相之間既無私情，且馮氏正得陛下寵愛，娘娘又何苦如此。”

她知道，絳珠是勸她繼續隱忍下去，這么些年走過來，她如履薄冰，不敢有絲毫差池，可唯獨這一次……

馮氏跪了小半日，走的時候臉頰上猶帶著五道指痕。

小黃門抬著馮氏的步輦漸行漸遠，姜妤收回心神，喚來絳珠：“讓鳳儀宮闔宮上下的宮人都注意些，莫讓人尋到什么把柄。以她的性子，只怕今日就會去陛下病榻前告狀了。”

果不其然，當夜寧祁傳喚她，命她跪在承明殿前，卻不召她入殿。

可若不是這一次受罰，興許她還見不到夏爻。

姜妤走入殿中，馥郁的龍涎香的氣息中夾雜了陣陣藥味，她想起太醫私底下說的話，陛下的病恐怕難以好起來。

寧祁病了好長一段時日，他坐在榻上，往日合身的明黃色的寢衣，如今穿在身上顯得空落落的，她溫順地跪下，靜候他接下來的斥責，卻沒料到他要說的是另一件事。

“前兩日群臣上諫，勸朕早立皇儲。朕子嗣單薄，闔宮妃嬪里，只有貴妃宮里的皇長子和馮昭儀誕下的嘉柔公主。日后旭兒做了太子，貴妃可會高興？”寧祁止住話，一雙眼眸冷銳得跟鷹隼似的。

她柔聲道：“陛下春秋鼎盛，必定還會有其他的皇子。旭兒資質駑鈍，沒有那樣的福氣，如若陛下真的憐惜他，還請日后賜給他一塊好的封地，讓他做個閑散王爺。”

寧祁冷笑，揮手命她出去：“貴妃這幾日身子不適，莫要將病傳染給皇長子，暫且去西園靜養一段時日。”

她行過禮后起身離去，經過鎏金熏爐時，微微側首看了眼，只見青煙裊裊升起后，須臾彌散。

當日下午姜妤乘軟轎前往西園，寧旭哭得厲害，小手緊緊攥著她的衣袂，她狠下心，一根根掰開孩子幼嫩的手指：“母妃身體抱恙，怕把病傳染給旭兒，等過一段時間，母妃就能回來了。”

她垂下眸，只一瞬便落下淚。

淚珠斜斜墜入雪地里，再無蹤影，那被塵封已久的往事，隨著淚意的肆意蔓延，漸漸浮上心頭。

3.

承泰二十三年，先帝指婚，讓尚是五皇子的寧祁迎娶了宣平侯的次女姜妤。

寧祁的生母位分低微，多年來再未有晉封，他原本也沒有分得先帝的過多寵愛，先帝一病不起，才想到要為他定下皇子妃人選。

那時姜妤剛隨父親回到帝京，與寧祁不過在宮宴上匆匆見過一面。對于這位殿下，她并無過多印象，只依稀記得他穿著一件玄袍，朗眉星目，風姿俊朗。

婚禮舉辦得倉促，一切從簡。

當夜寧祁用一桿小金秤挑開蓋頭，率先映入她眼中的是寧祁那雙淡漠的眼，他遞來合巹酒，居高臨下打量她，深潭一般的眸中不起任何波瀾。

“殿下。”禮畢之后，她起身上前為他寬衣，低頭那瞬雙頰如染緋色艷霞。那時她對寧祁雖無過多喜歡，可還是存了些念想——他是她的夫婿，是要與她共赴此生的良人，她希望她在寧祁心中能夠占得些分量。

可寧祁不滿意這樁婚事，他極少宿在她房里，也從不愿品嘗她親自下廚做的羹湯。

起初，姜妤茫然不解，有個心善的侍女悄悄告訴她，寧祁曾有過一位寵姬，為了迎娶她這位正妃，寧祁不得不聽從先帝命令，遣送走寵姬。

他對她的厭棄，便是從此而來的吧，她終于明了，派人偷偷打聽過那女子的下落，一無所獲。

漸漸地，她便習慣了寧祁的疏冷淡漠。

承泰二十三年，先帝薨逝，留下遺令，分封幾位皇子。新帝即位后，諸位王爺攜家眷啟程前往封地，唯獨齊王妃姜氏被留在帝京，照料齊王的生母安太妃。

姜妤明白其中含義，新帝擔憂寧祁有不臣之心，索性將她扣留在帝京為質，轉念一想，她不禁自哂，寧祁對她素來不上心，怎么又可能因為她受到牽制？

先帝薨后，安太妃出宮修行，她便常去伽南寺探望。

一來二去，姜妤竟喜歡上了佛堂，安太妃問她緣由，她笑了笑，道：“臣媳的余生，恐怕就如香爐里未燃盡的灰，只剩下一點余溫，再無光熱。既然這樣，總得有個依托，不如把一切交托給佛祖。”

那時她看得淡，篤定她往后的歲月寂然無波，再之后，她遇見了夏爻。

四月間，伽南寺桃花芳菲，姜妤乘車回府邸，因為驟然下雨的緣故，山路泥濘不堪，車輪意外卡進泥潭，她心急不已，但也只能尷尬站在一旁避雨。

許久后，一頂青篷馬車路過，那只骨節分明的手從竹簾后探出，夏爻掀開簾，問她：“夫人是否需要幫忙？”

他穿了一身絳紅色官袍，而她端凝他冠玉一般的面容，那樣一雙眸子，仿佛在哪里見到過。片刻后，姜妤輕輕搖頭：“多謝大人的好意，稍后自會有人過來接應。”她不認識他，也不想給自己無端招惹麻煩。

夏爻恍若未聞，帶仆從下車幫忙推車，馬車仍然紋絲未動。他素潔的衣袍上濺上點點泥水，見到此景，她更加羞赧難當。他轉過身，略帶歉意：“看來光憑我們幾個沒有辦法拉出馬車，如若夫人不介意的話，我可以將夫人帶下山。”

雨勢越來越大，于是她折回車內，取出插了幾枝桃花的凈瓶：“承蒙大人施以援手，妾身無以為報，只能贈幾枝花，還望大人勿要嫌棄。”

夏爻眉眼溫潤，和善一笑：“伽南寺的桃花開得正好，可遺憾下官走得匆忙，沒能帶上一枝。夫人手中的花，算是替我了結了這個遺憾。”

他將她送到了府邸，臨下馬車，他伸出手欲攙扶她，她猶豫了一瞬，終是沒有把手遞給他。

4.

姜妤從絳珠口中打聽到夏爻的身份，他是三年前的狀元郎，入仕后一路青云直上，官至大理寺卿。她低下頭想了想，覺得以他那樣溫和的性子，刻意板著臉，嚴肅審案的時候或許是一副有趣的場景。

伽南寺的灼灼桃花與那場突如其來的山雨，一并被她塵封進心底，卻沒想到后來還會與他有交集。

六月中旬，京中時疫盛行，安太妃居住在城外伽南寺，竟然也染上時疫，她向宮中請旨，請求指派太醫出宮為太妃診治，消息一層層傳報上去，跟石沉大海似的，再無回音。

她請求入宮面見陛下，被守衛攔在宮門外，這一幕被夏爻撞見。

夏爻出言斥責那幾名守衛，上前向她行過禮，低聲問道：“王妃怎么了？”

她沉默不語，于是他看向她身后的絳珠，絳珠對這位善心的大人頗有好感，寥寥數語將安太妃的病情告知給他。

姜妤來不及出言斥責，便見夏爻微微擰著眉，道：“齊王爺可知曉此事？”她側過頭去，不愿意叫他看見她眼底的哀傷落寞。

寧祁知不知道，又有什么關系？且不說他遠離帝京，管不到這些，就算得知此事，多半也只會在信中斥責她這個做妻子的不盡責。

“王妃早些回府吧，下官會為您周全此事。”夏爻對她說道。

微風熏染拂過，她從他眼中看到淺淺的，安撫的笑意。

不久便有郎中上門拜訪，說愿意替安太妃診治，她半信半疑，大半個月后，安太妃漸漸好轉。

姜妤托絳珠把禮品轉交給夏爻，她不敢親自去他的宅子登門道謝，如若不慎，他們之間會滋生出流言蜚語，這會為他帶來無妄之災。

從那以后，姜妤去伽南寺的次數更加頻繁，她知道夏爻喜歡佛法，少則十來日，多則半個月，他便會上山聽寺中住持講解佛經。

每逢伽南寺住持開壇講經，她日日都會到場。

她靜跪在蒲團上，聽到跫音響起，不經意間失了神，便想，此次過來的人會是他嗎？他今日又是什么樣的打扮？穿的是便服，還是官袍？

即使她只能站在遠處遙遙看著他的剪影，與他說上那么一兩句話，她也就滿足了。

匆匆嫁入皇家，被迫留京為質，這一切的境遇，仿佛只是為了促成她與夏爻的相識。

5.

次年新春過后，衡帝病危，膝下無子，京中一派祥和的表象下暗流涌動。那時起，她在京中的處境日漸艱難，衡帝加派了暗衛監視齊王府邸，她收不到外界傳來的消息，也不知道她的父親和夫君的行動進展到了哪一步。

三月底，齊王舉兵攻下青、冀二州后，與宣平侯率領的漠北軍會合，直指帝京。

戰報傳回帝京當日，姜妤被拘入大理寺候審。錦衣衛搜查府邸，一無所獲，衡帝下令審問姜妤，想要從她口中拷問出寧祁的計劃。

寧祁又怎么可能把這樣重要的事情說與她聽，她熬不住酷刑，呈上的口供翻來覆去皆是那幾句不知情。

后來便沒有人再來嚴刑拷問，她被關押獄中，夏爻過來探望了她。

她蜷縮在墻角，衣衫襤褸遮不住身上傷痕，他解下披風蓋住她的身子，輕輕抓過她的手臂。

姜妤驚慌地看著他，想要掙脫開，他做了個噤聲的手勢，壓低聲音向她解釋：“事出突然，只好得罪王妃了。待他日王妃出獄后，任由王妃責罰。”

縱使夏爻處理傷口時十分輕緩，她還是覺察到疼痛，那樣的疼痛劇烈而尖銳，像一把利劍劈開鴻蒙，讓她感覺到她真真實實活在這個世上。

“夏大人。”她褪下手上的玉鐲，鄭重放到他手中，“如若可以的話，勞煩你將這個鐲子交給宣平侯，請他設法將它葬回漠北，就當是送我魂歸故里。”

他停下手中動作，抬袖為她拭去腮邊淚珠，只說了一句話：“你一定要堅持下去。”

她原本萬念俱灰的心，因為他的憐惜，他的溫柔舉止，重新萌生勇氣。

“好。”她仰起頭，看到皎潔月光投在他臉上，他的輪廓在重重夜色里是這樣清晰，近在咫尺，仿佛伸手就能觸及。

姜妤用碎瓷片在墻上刻下第三十五道劃痕，終于等來夏爻。他穿了素日里不常穿的玄衫，身后跟著兩個披堅執銳的士兵。

夏爻俯身將她抱在懷中，一路往外走去。她緊緊攥住他的衣襟，輕聲問他：“我們要去哪里？”

“齊王已率兵攻入帝京，稍后臣會護送王妃回宮。”夏爻神色凝重，向她解釋。

她心中一驚，怔怔道：“你忠于齊王？”

“臣只忠于先帝當年屬意的新帝人選。”他淡淡一席話，道出當年隱秘。當初先帝冊立太子時，屬意寧祁，礙于霍氏一族把持朝政已久，不得不敕封霍皇后所出的三皇子為太子。先帝死前謀劃好一切，先通過聯姻拉攏了掌管漠北二十萬兵馬的宣平侯，隨后又在新帝的朝堂上為他布下棋子，時機一到，寧祁自然能從霍氏手中重新奪回皇位。

夏爻剛把她送上馬車，奉旨前來抓她的錦衣衛就趕到了大理寺門口。她扶著車廂，伸手想把他一并拉上來，他拔出佩劍，冷冷吩咐車夫：“送王妃離開。”

他的身影融入夜色，然后再也不見。

暗衛將她送去一處隱蔽的宅子，侍女伺候她梳洗打扮，她更換好衣裳，巋然坐在那里，像一個打扮好的精美的木傀儡。

她從子時等到天明，等到飄蕩在帝京上空的廝殺聲，哭喊聲慢慢淡下去，天際泛起一絲魚肚白，第一縷晨曦穿破云海，照向大俞國滿目瘡痍的帝都。

一頂青篷馬車停在門口，夏爻急急走進來，她抬頭看向他，看到他身上玄衫多處被刀劍劃破的痕跡，看到他蒼白如紙的面容，看到他右臂上用布條粗略包扎的傷，以及傷口處洇開的血跡。

夏爻柱劍跪在她面前：“一個時辰前，新帝奪下宮城，臣奉旨恭迎娘娘回宮。”

行到安陽門，需要下車換乘軟轎，他依舊伸出手攙扶她，而這一次，她毫不猶豫地將手交給他。

她知道，這會是最后一次了。

“無論前路如何，娘娘務必要保重自己。”他止步宮門前，行過禮后，見她點頭才緩緩退去。

她是個聰慧的女子，深諳他這番話中的道理，從先帝擇定她為皇子妃那時起，她擔負的就不僅是她一人的恩寵，還有姜家的榮辱興衰。

寧祁不喜歡她，也不憐惜她，即使這樣，她也只能聽著身后傳來的宮門闔上的聲音，一步步走向巍峨的宮城。

寒更承永夜，與君別后，相逢未可期。

6.

姜妤再一次見到夏爻真真切切站在她面前，已是承熙二年的事了。

那時大俞國與戎狄開戰，寧祁下令節儉宮中用度，用以支援邊關將士。

姜妤奉旨裁減各宮支出，唯獨馮氏不愿配合，馮氏到寧祁跟前哭訴此事，寧祁正為戰事憂心，斥責了馮氏。

十一月底，戰事結束，宣平侯班師回京的路上，傷重不治而亡。

消息傳回帝京，姜妤再也顧不得其他，當著宮人的面失聲痛哭，未過兩三日就有謠言興起，說她當初留在京中府邸的時候，與民間男子有染。

寧祁下令拘拿謠言散播者，聽完供狀，他再沒有給她辯解申訴的機會，直接將她禁足宮中。

緊接著又傳出她的兄長姜舒因為貪污軍餉，被削去官職，流放南疆，在她父親尸骨未寒之際，一夕之間姜家獲罪被查封。

寧祁接下來要剪除的就是她這個皇貴妃，于是她寫好血書放在枕下，用鳳尾簪劃破手腕，一意求死。

絳珠發現后，冒死逃出鳳儀宮求救，撞見入宮參奏政事的夏爻。

她醒來時見到夏爻站在床側，手里捧著她塞于枕下的血書。他就著蠟炬的火焰點燃帛書，斂眉道：“娘娘曾允諾過臣，會好好保重自己，為何現在又讓自己成了這般狼狽的模樣？”

姜妤側過頭去，隱忍下眸中的淚：“丞相想必也能猜出其中緣由。”

“死的確是件很容易的事情，一段白綾，一根簪子，甚至是一錠金塊，這些東西輕而易舉就能幫助您達成目的。”他拋開火焰舔舐著的帛書，語氣一點點變得冷冽，“但娘娘死后，可有想過您會蒙受怎樣的冤屈？您會被誣陷為畏罪自盡，這樣一來，豈不是坐實了那些污言穢語？”

她無言以答，雙肩瑟瑟，唯有將身子蜷成一團，努力讓自己從徹骨寒意中解脫出來。

宮城里的冬日是那樣長，鳳儀宮的寒夜是那樣冷。

“你為什么要幫我呢？”她喃喃道，“原本我已經篤定念頭，以一死揭露他的寡恩多疑的行徑。”

“我不能眼睜睜看著這件事發生。”他緩了語氣，又道，“娘娘有所不知，臣的祖籍在漠北，當年戎狄侵犯大俞邊境，攻破蘄州城，家父家母不幸慘死亂軍中，臣被擄掠到戎狄人帳中為奴，后來是宣平侯領兵平亂，將臣解救出來……宣平侯的恩情，臣沒齒難忘。”

原來這兩年間他的傾力相助，竟是因為這樣一段過往。

姜妤想起來，這應該是五六年前的事了，那場戰役中，大俞將士深入戎狄人的領地，救出不少被擄掠為奴的百姓，她還曾跟隨軍醫一起，為傷勢嚴重的百姓包扎傷口。

“臣會請求陛下審查此案。”他離去時不忘交代她，“今日之事，還請娘娘不要同旁人提起。”

她不知道夏爻是怎樣暗中抹去這些痕跡，又是怎樣為她周全一切。

次日寧祁就撤去了禁足令，不久后馮氏過來探望她，說的無非也是后宮妃嬪間的客套話。話過三巡，馮氏問她：“嬪妾聽聞貴妃獨居京中的那段時間里，曾與一名郎中往來密切，不知是否有此事？”

她驚然抬頭，看到那宮裝麗人美目中流露出的略帶得意的笑。

姜妤寥寥數語打發走馮氏，可馮氏那虛偽冰涼的笑意盤旋在她腦海，揮之不去。

后來事情有了轉機，舉證她的男子當庭翻供，說是馮妃的娘家人花重金驅使他偽造證詞，誣陷皇貴妃。

真相昭然若揭，加之太后出面，寧祁不得不降了馮氏的位分。

案件審判下來，她沒有顯露出過多喜意，低頭看著右手腕上結痂的傷口，失神良久。

7.

經歷過那樣的事情，她多留了幾分心思，平素有時間便去太后宮中走動。

姜妤一直未能有孕，承熙三年伊始，宮中傳出一位身份低微的妃嬪有孕的消息。那妃嬪生產時受了驚，誕下皇子后大出血而去。太后便做主，把孩子送去她宮里撫養。

第二年開春，太后攜她一同前往伽南寺上香祈福。她雙手合掌，虔誠地跪在大雄寶殿，剎那間想起當年時光，想起曾數次與她擦肩而過的男子。

她記得他喜歡坐在左后方的蒲團上;她記得住持講經的時候，他若是聽得入了神，會下意識屈起大拇指摩挲袖口的緄邊;她還記得很多細微處，卻不敢一一去想……

伽南寺的桃花還未綻開，她屏退宮人，孤身走在桃林中，忽然聽到一個清靈的聲音：“你說，夏大人今日會來伽南寺聽住持講經嗎？”

姜妤回眸望去，一個年輕姑娘正攜侍女向佛堂的方向走去，她梳著雙髻，穿了件鵝黃色衣裳，背影娉婷裊裊，似一枝初發的豆蔻。

她收回視線，遠處有腳步聲傳來，待那人走近，她才看清他清俊的眉眼，正是許久未見的夏爻。

“太后的車駕正要啟程回宮，宮人們四處找不到娘娘，正巧臣今日也在伽南寺，便幫他們一起尋找。”夏爻向她解釋此番相遇的緣由。

在他引領之下，她小心往外走去。

夏爻挑了一條近道，有好幾處路被交錯的桃樹枝擋住，他撥開橫斜的枝丫，她側身經過，卻不敢抬頭去看他的神色。

快要走出桃林的時候，她終于開口道：“夏大人早些過去吧，方才本宮見一個年輕姑娘行色匆匆地去了佛堂，她低聲問身邊的侍女，夏大人今日是否會去聽住持講經，若是耽誤了人家姑娘，恐怕不好。”他思索片刻后，爽朗笑道，“那位姑娘是中書令的千金，與臣有過數面之緣。”

她看著他的笑容，須臾，心中有了盤算。

不久，京中流傳開的一樁逸事，中書令的千金蘇綰傾心于夏爻，奈何中書令與夏爻素來政見不合，死活不同意女兒下嫁。久而久之，蘇綰相思成疾，身子一日日差下去。

帶著孩子去太后宮中請安的時候，姜妤無意間提起這件事，掩嘴笑道：“說起來這位蘇姑娘也算是一個癡心人了，臣妾頭一次聽說世間當真有害上相思病的女子。”

太后逗弄著襁褓里的寧旭，說了句：“也是個可憐的姑娘。”

半個月后，寧祁賜婚，命夏爻迎娶蘇綰。

中書令再有憤懣，煌煌圣旨在上，終是無法駁回。

夏爻成親那日，她聽著宮城外遙遙傳來的爆竹聲，好不容易哄睡搖籃里的孩子，一低頭便見到手背上滴落的水珠，水意很快蒸發，了無痕跡，就好似她從未傷心過。

可她怎能不傷心……

當她孤身留在京中為質，當她名義上的丈夫冷落她，當她舉步維艱無以為繼，只有夏爻朝她伸出手。

他饋贈的那點微光，足以照亮她永無止境的寒夜。

只是從今往后，他所有的溫柔耐心與包容將會交給另外一個女子，她再也無法期冀半分。

承熙四年，夏爻得了一個小女兒，她見過那個孩子，粉雕玉琢的，生得十分可愛……他位極人臣，又有心儀的女子相伴，一切再好不過。

她所能做的，唯有把這些隱秘的念想深埋心底，繼續在九重宮闕里，在永無止境的寒夜中掙扎求生。

多年后，史書寥寥幾筆記載她的一生，她有過什么樣的過往，愛過什么樣的人，這些終究會掩于歲月，止于紅塵。

8.

西園消息閉塞，只有兩個資歷甚長的嬤嬤伺候，姜妤深居簡出，每日靜坐桌案前抄錄佛經。

寧祁暴斃是在她遷往西園的第七日，那一夜承明殿的方向傳出哀哀哭聲，她驚醒，宮人跪在床榻前，說陛下駕崩，丞相與寧國公等幾位輔政大臣，正往宮中趕來。

京中戒嚴，不鳴喪鐘。

她怔怔坐在床頭，視線投向窗外的沉沉夜色中，一切竟發生得那樣快。

其中一位嬤嬤起身，取出藏在袖中的那卷明黃色錦緞：“娘娘接旨吧。”她茫然聽完寧祁留給她的最后一道旨意。

寧祁敕封她為皇后，命她即刻自裁，隨他葬入皇陵。

他不過是擔心她成為垂簾聽政的太后，會重新扶持姜家的勢力，如同當初的霍家一般，以外戚身份擾亂國政。

這個江山來之不易，他不容許任何人染指。

多可笑，這個男人生前沒有分給她一點兒憐愛疼惜，卻要在死后把她留在身邊，長伴左右。

旋即就有數位宮人闖入房中，他們制住她，往她口中灌下鴆酒。

鴆毒發作，似有鋒利的匕首在她五臟六腑內攪動，令她痛不欲生。耳畔依稀傳來孩子稚嫩的呼喚，她拼盡全身力氣掙脫開桎梏，一寸寸往門外爬去。

呼喚聲，斥罵聲驟然停了，四周靜謐如初，有人傾身將她抱在懷中，她聽到一個清朗的聲音在她耳畔低聲說：“阿妤，快些醒來，不要睡過去。”

痛楚游走在四肢百骸，她只能絕望地任由思緒陷入一片混沌……她仿佛又看到了伽南寺的桃花灼灼綻開，他撐一把紙傘走來，眉宇間帶著溫潤的笑意。

與君初相識，猶如故人歸。

即使他永遠也不會知道她心底的愛慕，永遠也不會知道她曾經那樣絕望而又熾烈地期盼過今后的歲月，她還能站在遠處，遙遙關注他的一切。

“夏丞相。”她用盡最后的力氣，攥住他的衣袖，“我想回漠北……”

尾聲

早朝散后，夏爻依舊留在宮中輔導小皇帝寧旭的課業。

這是新帝即位的第三年，九歲的小皇帝聰穎好學，再過數年，他就能慢慢歸政于寧旭。

書桌一角擺有一只凈瓶，瓶中插著兩三枝新采擷的桃花，夏爻靜默看著，深思漸漸飄向遠處。

寧旭牽了牽他的衣角，問道：“丞相，這段話又是何意？”他收回視線，匆匆掃過書卷，耐心細致地為他講解。

夏爻比往日提早了半個時辰出宮，罔顧仆從的詫異神色，吩咐去伽南寺。

馬車駛過長街，他打起車簾，道旁是熙熙攘攘的攤販，這令他想起多年的漠北城。

當初他被救回漠北城中，是一個年輕的女孩兒給他包扎的傷口，她鬢邊簪了一朵邊塞之地特有的凝朱花。

大雨過后，空氣清冽，凝朱的香味釅釅的，靜靜的，引人遐思。他認真打量起面前的人來，她肌膚白皙細致，長長的睫毛遮掩著一雙烏黑的大眼睛，唇瓣如同凝朱花瓣一般嬌艷。

見他盯著自己看，她揚起笑：“忍著些，待會兒接骨的時候可疼了。”

他被戎狄人打斷了雙腿，大夫給他接好腿骨，此后便一直是她在照料。他從旁人口中打聽到她的名字，知道她是宣平侯的小女兒姜妤。

那段時日，他失去了雙親，病痛纏身，消沉頹圮，而她恰似一束暖陽，驟然照入他的生命。她對他說：“即使你日后無法再從軍報國，你還可以去考取功名呀，鷹翱翔于天，這點風雨又怎能阻礙它們？”

他前往帝京投奔遠房親戚，曾用僅剩的一點銀兩給她買了一支簪子，始終沒能鼓起勇氣送出去。

于她而言，他不過是蕓蕓眾生中的一個，她在他心中卻是舉世無雙。

三年后，夏爻高中狀元，入朝為官。

再之后，他便見到了姜妤。伽南寺外山雨匆匆，他載了她一程，她贈了他幾枝桃花。

那時的姜妤已是齊王妃，孤身留在京中為質。他深知這一世，他們之間再無可能。他不敢對她有所期許，更不敢讓她的清白名聲受損，只能暗中關注她，為她打點一切，親手將她送入宮中，看著她成為寧祁的皇貴妃。

寧祁的心不在她那處，她這個皇貴妃當得不快活，加之后來宣平侯戰死，寧祁趁機削去姜家勢力，她再無依靠。

絳珠向他求援那次，他急急趕去鳳儀宮，將她救了回來，道出當年之事，卻刻意隱瞞了與她的相識。

后來在她促成之下，他娶了蘇綰，有了個聰明伶俐的小女兒，卻還是覺得少了些什么。他的人生終究是無法圓滿的，他渴慕的姑娘成了別人的妻子，一座宮城，令他們今生今世永遠分隔。

承熙八年，寧祁病重，決意立皇長子為太子。與此同時，他得知寧祁的另一個打算，年后開春一旦晉封太子，即刻賜死姜妤。

那時他一心只想保全她，于是在內務府供上的熏香里動了手腳，寧祁才會病逝得那樣快。他親自去西園接回姜妤，可他晚了一步，寧祁提早擬好旨意，派遣宮人給她灌下鴆酒……

多年之后他再回漠北，她不愿葬入皇陵，于是他將她的骨灰送回故里，這是他唯一能為她所做的。

天色向晚，暖暖余暉灑落，夏爻步入桃花林，他斟下一杯酒，灑于桃樹下。等到來年春風起，他還會騎一匹白馬走過中原，前往千里外的漠北城，前去看她。

數載歲月逝去，起起伏伏，不過是為了成全他們這場來不及相守的相逢。