“太空故事時間”項目引人注目

李忠東

《老鼠宇航員》（Mousetronaut）和《老鼠宇航員去火星》（Mousetronaut Goes to Mars）由美國前宇航員馬克·凱利撰寫，它們與其他太空主題的科學(xué)類兒童讀物一起被裝進(jìn)軌道ATK公司所屬的“天鵝座”號貨運(yùn)飛船。在完成加壓貨艙測試后，“天鵝座”號貨運(yùn)飛船于2015年12月3日使用阿特拉斯V型運(yùn)載火箭從位于佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的發(fā)射場升空，將大約4噸的貨物送往國際空間站。按照計劃，這些讀物三天后抵達(dá)目的地。事有湊巧，馬克的雙胞胎弟弟斯科特·凱利自2015年3月起駐留國際空間站一年。在他2016年3月返回地球之前，將有機(jī)會讀到他哥哥寫的故事。

《老鼠宇航員》是一本很有感染力的圖畫書，講述了一只小老鼠不尋常的經(jīng)歷。它只想去外太空旅游，于是像更大的老鼠一樣努力做好各方面的準(zhǔn)備。在激烈的角逐中，小老鼠脫穎而出，終于如愿以償，當(dāng)上了宇航員。在太空中，宇航員們忙于各自的任務(wù)。不料風(fēng)云突變，災(zāi)難襲來。只有小老鼠這樣靈活機(jī)動的最小機(jī)組成員才能力挽狂瀾，轉(zhuǎn)危為安。該書生動刻畫了小老鼠充滿毅力和勇氣的形象，說明小人物也能干大事。

《老鼠宇航員》和《老鼠宇航員去火星》是“太空故事時間”（Story Time From Space）項目的一部分。“太空故事時間”項目于2014年在國際空間站啟動，由全球航天教育基金會組織，得到美國空間科學(xué)促進(jìn)中心支持，該中心負(fù)責(zé)管理國際空間站的美國國家實(shí)驗(yàn)室。該項目旨在向?qū)W校師生提供宇航員在空間站朗讀兒童讀物的錄音和視頻。除以上兩本書外，還推出了由天文學(xué)家和教育家杰弗里·班尼特創(chuàng)作出版的5本科學(xué)探險叢書，講述一只名叫馬克斯的狗狗訪問月球、火星和木星的故事；由“奮進(jìn)”號航天飛機(jī)的前宇航員約翰·丹尼·奧利瓦斯創(chuàng)作的《“奮進(jìn)”號的長途旅行》（Endeavours Long Journey），通過一個男孩兒參觀加利福尼亞科學(xué)中心展出的航天飛機(jī)的經(jīng)歷，講述軌道飛行器的歷史；班尼特專門為“太空故事時間”撰寫的新書《我，人性》（I，Humanity）；安德里亞·比蒂創(chuàng)作的《工程師羅茜·里維爾》（Rosie Revere， Engineer）已成為紐約時報公司的暢銷書；以及勒瓦爾·布爾頓的《吞下風(fēng)暴的犀牛》（The Rhino Who Swallowed a Storm）。

按照全球航天教育基金會“太空故事時間”項目的實(shí)施計劃，宇航員將在零重力空間內(nèi)為孩子們讀故事，拍錄下自己在穹頂艙觀測窗前閱讀書籍的視頻。在制作好的“太空故事時間”項目第一個視頻中，只見NASA宇航員麥克·霍普金斯漂浮在國際空間站艙窗前，用手指著一幅插圖，饒有興趣地讀著《馬克斯去空間站》。“我酷愛閱讀，簡直不敢想還有比穹頂艙觀測窗更好的讀書位置，這是我們低頭看著地球的大觀察窗。” 霍普金斯感嘆道，“《馬克斯去空間站》是宇航員閱讀的第一本兒童讀物，也是‘小狗馬克斯探索太陽系經(jīng)歷叢書的第一本。故事寫的是馬克斯如何前往國際空間站開始它的旅行，你在書中可以看到國際空間站的照片。”

“‘太空故事時間項目是教育、視角和靈感的完美組合。”該叢書作者班尼特指出，“當(dāng)看到宇航員在太空上讀書，并且俯瞰地球時，孩子們會想：‘有人真的這樣做了，也許有一天我也可以成為他們中的一員。所以這給教育提供了極好的平臺。”

除了霍普金斯外，日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)（JAXA）的宇航員若田光一也開始閱讀兒童讀物。“‘太空故事時間項目對青少年頗有吸引力，為他們提供了接觸科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)的極好機(jī)會，讓他們了解國際空間站正在進(jìn)行的活動。”“奮進(jìn)”號前宇航員奧利瓦斯表示，“迄今為止，宇航員在空間站上閱讀的三套視頻已經(jīng)寄到太空故事時間網(wǎng)站，供教師和學(xué)生使用。”青少年們在“太空故事時間”網(wǎng)站上分享了宇航員的讀書視頻后反響強(qiáng)烈。除了適合少年兒童口味的閱讀視頻，還附有“大孩子盒子”，以提供適合年齡更大學(xué)生的科學(xué)內(nèi)容。“根據(jù)計劃，我們將請宇航員在空間站進(jìn)行跟讀物內(nèi)容有關(guān)的科學(xué)實(shí)驗(yàn)演示。”和宇航員阿爾文·德魯一起創(chuàng)立“太空故事時間”項目的教育家帕特麗夏·特賴布表示，“我們團(tuán)隊已經(jīng)發(fā)起了一場集體融資活動，以支持這項很有意義的活動。”

“太空故事時間”項目團(tuán)隊在Kickstarter眾籌網(wǎng)站上表示，將把更多的青少年太空科技讀物送到空間站，開展更多的科學(xué)實(shí)驗(yàn)演示，但這一切都離不開公眾的大力支持和積極籌款。Kickstarter創(chuàng)建于2009年，是紐約一個純大眾化的慈善網(wǎng)站。任何人都可以向某個項目捐贈任何數(shù)目的資金，不需要轉(zhuǎn)手費(fèi)用。該網(wǎng)站致力于支持和激勵一切創(chuàng)新性活動，為“有創(chuàng)意、有想法，但缺乏資金”與“有資金，也愿意捐款支持好創(chuàng)意”的雙方提供溝通合作平臺，使好的創(chuàng)意快速地廣為流傳。同時，集結(jié)眾人的資金與精神力量，可以讓你更實(shí)際也更有勇氣地實(shí)踐自己的好點(diǎn)子。統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明，籌款進(jìn)展順利，在為期兩個月的活動中，頭兩周的款項便超過35000美元目標(biāo)的10%。作為回報，捐款者可以得到“太空故事時間”的書簽、T恤衫和作者簽名的已在空間站的同類讀物。

“空間站是一個在我們星球上方繞著軌道運(yùn)行的真實(shí)地方，由全世界成千上萬的人建造和經(jīng)營。”霍普金斯在視頻中表示，“我希望空間站的讀物視頻不僅會給你們更多關(guān)于空間與國際空間站的知識，更重要的是鼓勵你們放眼全球，為全球的進(jìn)步而努力，為我們所有人建設(shè)一個更美好的未來。”

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孿生兄弟的“太空時代”

馬克·凱利1964年2月出生于美國新澤西州奧蘭治，在1986年和1994年分別獲得美國商船學(xué)院海洋工程海洋運(yùn)輸學(xué)士學(xué)位和美國海軍研究生院航空工程學(xué)碩士學(xué)位。20世紀(jì)80年代末，馬克和胞弟斯科特雙雙參軍成為海軍飛行員，兩人曾在航空母艦上服役，后來都擔(dān)任了測試飛行員。1996年4月，兄弟倆從3500人中脫穎而出，成為美國宇航局（NASA）精選的35名宇航員候選人之一。馬克和斯科特穿上橙色的航天飛機(jī)宇航員增壓服，進(jìn)入了同一個宇航員培訓(xùn)班，接受各種艱苦的訓(xùn)練，最終成為NASA的正式宇航員，展開了屬于他們的“太空時代”。從1999年開始，兄弟倆一共執(zhí)行了7次太空任務(wù)，但他們從未在同一時間飛上太空。

馬克4次執(zhí)行太空任務(wù)，是美國傳奇式的英雄人物。2001年擔(dān)任 “奮進(jìn)”號航天飛機(jī)的飛行員，2006年成為 “發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)的指揮官，太空飛行總時間達(dá)到54天。斯科特則于2010年11月至次年3月在國際空間站待了159天，總時間180天。由于馬克的妻子在一次槍擊事件中受重傷，他不得不下決心告別軍旅生活和航天事業(yè)，專心照顧妻子。從NASA退休后，他成為美國私人太空運(yùn)輸公司SpaceX的顧問，但從未放棄重返太空的夢想。2015年3月，馬克和斯科特這對孿生兄弟攜手合作，參與等量的科學(xué)實(shí)驗(yàn)和測試，共同開啟半個世紀(jì)旅程中的最新篇章。

2015年3月7日，俄羅斯航天部門在位于哈薩克斯坦的拜科努爾發(fā)射場用 “聯(lián)盟-FG”運(yùn)載火箭發(fā)射載人飛船 “聯(lián)盟TMA-16M”，為國際空間站運(yùn)送3名駐站宇航員。斯科特將與俄羅斯宇航員根納季·帕達(dá)爾卡以及米哈伊爾·科爾尼延科一道，在空間站上執(zhí)行為期一年的任務(wù)，研究長期太空飛行對人體可能產(chǎn)生的影響，而馬克則待在地面上作為對比參照。

這項實(shí)驗(yàn)背后的原理還要追溯到愛因斯坦著名的“雙生子佯謬”。這個思想實(shí)驗(yàn)的簡單意思是：如果有一對雙胞胎兄弟，其中的一個乘坐火箭進(jìn)行高速星際飛行，而另一個則停留在地球上。當(dāng)前者返回地球時，他會發(fā)現(xiàn)自己比他的兄弟年輕了許多——這聽起來非常詭異，但卻是事實(shí)。按照試驗(yàn)計劃，斯科特將在太空中以每小時2.7萬公里的速度圍繞地球運(yùn)行。NASA將在此期間對這對雙胞胎從基因、生物化學(xué)、視覺和認(rèn)知等各個方面進(jìn)行詳細(xì)的研究，獲得的數(shù)據(jù)將被用來確認(rèn)，在未來探索小行星直至火星的長時期任務(wù)中，是否有辦法進(jìn)一步降低風(fēng)險。

“奮進(jìn)”號的遷居之旅

“奮進(jìn)”號航天飛機(jī)是NASA在1991年建造的一架航天飛機(jī)軌道飛行器，以18世紀(jì)英國探險家湯姆斯·庫克的考察船的名字命名，用來代替1986年在爆炸中被毀壞的“挑戰(zhàn)者”號航天飛機(jī)。與之前的幾架航天飛機(jī)的不同是，“奮進(jìn)”號被賦予了更多的技術(shù)嘗試，采用許多新技術(shù)擴(kuò)展其能力。除了電子設(shè)備有所改進(jìn)之外，在尾部還增加了一個降落傘，可以縮小著陸后在跑道上滑行的距離。

“奮進(jìn)”號于1992年5月7日首次飛行，執(zhí)行STS-49號任務(wù)。2011年5月16日在肯尼迪航天中心成功發(fā)射升空，開始其19年職業(yè)生涯的最后一次太空使命。此前它有過25次飛行紀(jì)錄，在太空度過280天9小時，繞行地球4429圈，總飛行距離高達(dá)103149636英里。

2012年9月21日，“奮進(jìn)”號抵達(dá)洛杉磯國際機(jī)場，完成了最后一次空中飛行。10月12日凌晨2時左右，一輛裝配了160個車輪的特制拖車搭載“奮進(jìn)”號緩緩駛出洛杉磯國際機(jī)場機(jī)庫，開始為期兩天總長19公里的遷居之旅，目的地是它的最終歸宿加利福尼亞科學(xué)中心。途徑洛杉磯街道時，數(shù)以千計的市民駐足觀看，送別這架屢建奇功的航天飛機(jī)。“看見航天飛機(jī)經(jīng)過門前街道，這是一生只有一次的機(jī)會。”洛杉磯居民佩里回憶道，“上個月看到‘奮進(jìn)號低空掠過洛杉磯上空時，我和同事們激動得落淚了。”

加利福尼亞科學(xué)中心航天部門主管肯·菲利普介紹說，一座特制展館2017年落成后，“奮進(jìn)”號將“站著”與觀眾見面。除“奮進(jìn)”號以外，美國其他幾架退役航天飛機(jī)均已有歸宿：“發(fā)現(xiàn)”號2012年“ 入駐”位于首都華盛頓的國家航空航天博物館；樣機(jī)“企業(yè)”號陳列在紐約市無畏海空博物館；“阿特蘭蒂斯”號歸屬肯尼迪航天中心。