揭開南美艾馬拉人時間顛倒之謎

倩倩

一項新的針對南美土著艾馬拉人的語言和手勢的研究結果顯示，與世界上所有已被研究過的文化相比，艾馬拉人的時間觀念正好相反，也就是說，艾馬拉人視“過去”為“未來”，視“未來”為“過去”。

獨特的時間觀念

“面向未來”是人們經常掛在嘴上的一句話，可是，如果你讓一名艾馬拉老人“面向過去”，他可能會茫然地看你一眼——因為他已經“面向未來”了。一項新的針對南美本土艾馬拉人的語言和手勢的研究結果顯示，與世界上所有已被研究過的文化相比，艾馬拉人的時間觀念正好相反。

在很多人的印象里，對于時間的感知，好像地球人都一樣，部分基于我們身體的方向和移動，將“未來”置于我們之前，將“過去”置于我們身后。可是，艾馬拉人感知時間的方式并不是這樣。對于抽象的時間概念，他們反其道而行：用“過去”表達“未來”，用“未來”表達“過去”。

《認知科學》雜志刊登了由圣地亞哥的加利福尼亞大學具體化認知實驗室負責人、認知科學副教授拉夫爾·努納茲與伯克利語言學教授伊夫·斯威特斯合著的研究報告。努納茲說：“直到現在，世界上所有已被研究過的語言——無論是歐洲語、玻利尼西亞語還是漢語、日語、班圖語等等，這些語言在表達時間方面不僅都利用了空間這個道具，而且都將‘未來置于我們本人之前，將‘過去置于我們身后。而艾馬拉人的語言卻脫離了這種‘標準模式，是第一個有文件記載的將時間概念倒置的民族。”

艾馬拉人生活在玻利維亞、秘魯和智利的安第斯高原，他們的語言在表達時間概念時的獨特性早在西班牙最初征服這里的時候就已被西方人注意到了。16世紀初期，一名耶穌會士便記載了艾馬拉人特別鐘意于抽象的概念。19世紀的時候又被冠以“亞當之語”的美名。就在最近，意大利語言學家安伯托·艾柯還稱贊了這個民族使用新詞的能力。同時代的研究人員也曾試圖解讀所謂的“安第斯邏輯”，也就是在通常“對或錯”、“是或否”的二進制中增加了第三種選擇，希望能夠將這種邏輯運用到計算機上。

倒置的手勢表達

手勢分析的數據證明：艾馬拉人，尤其是根本不知道語法是什么的西班牙語的長者，當提到未來的時候，他們會指向身后的空間，豎起大拇指或是搖動肩膀；當提到過去的時候，則指向身前的空間，手和胳膊向前傾——靠近身體表示“現在”或者接近“過去”或者更遠一點，而最大限度的向前伸則表示古老的年代。換句話說，他們使用手勢時也同樣遵循“倒置”的原則。

努納茲表示：“這些研究發現，艾馬拉人對日常抽象的時間概念的認知至少有幾分文化現象的味道。我們利用前后軸對時間作出解釋，表達‘未來和‘過去時好像是把它們置于我們之前和之后。這種現象在很大程度上受到我們的移動方式、背腹性的形態學以及前視的雙目觀察方式等因素的影響。如果我們是一群類似沒有固定形體的的生物，我們就不會創造和提出這些時間概念了。但艾馬拉人相反的例子卻清楚地證明了文化變異的可能性。雖然身體都是一樣的，而且擁有同樣的神經解剖學、神經傳遞素等等，但我們卻有完全不同的基本的時間概念。”

年輕人開始趕“時尚”

為什么會出現這種情況呢？努納茲和斯威特斯認為，一種可能性應該是艾馬拉人的語言非常重視講話者是否見過所表達的事件或者動作。“1492年，哥倫布航行于藍色的大海之中”這個簡單的句子是不可能用艾馬拉人的語言進行表達的。根據他們的表達方式，這個句子必須指明講話者是否親自目睹過此事的發生，或者只是道聽途說。

在一個重視“看見”與“沒看見”、“知道”與“不知道”之間區別的文化中，重視證據的語言特點是必然的事情，將已知的“過去”置于自己之前，將未知的或不可知的“未來”置于自己之后，才顯得更有意義。

這只是一個初步的解釋，符合觀察得出的發現。研究人員在報告中寫道：“年長的艾馬拉人通常拒絕當場討論未來，在他們看來，未來很少有或是沒有可以感知的東西。”但這種解釋并不充分，因為其它文化中也存在類似重視證據的現象，但卻沒有出現“未來”與“過去”倒置的問題。

雖然現在看來，艾馬拉語本身尚未處于危險境地，畢竟當代講這種語言的人仍有200到300萬，但艾馬拉人對時間的獨特的思維方式至少在智利北部地區正在走向消亡。因為研究人員發現，年輕的艾馬拉人都可以講流利的西班牙語，在表達時間這個概念時，使用的方法已經與其他民族沒有什么太大差異了，也就是說，艾馬拉年輕人開始把“后背”代表“過去”，臉面對的方向代表“未來”。