發現南極洲

凌光

大約40年前，著名科普作家艾薩克·阿西莫夫寫了一本小冊子，名叫《我們怎樣發現了南極洲》。在他之前和之后，也有很多人寫過關于發現南極洲的故事，但似乎都不如阿西莫夫寫得有趣，所以我們下面講的故事，基本上還是來自于阿西莫夫40年前的講述。

赤道南邊也有陸地嗎

大約在公元前300年左右，古希臘人確信地球是一個圓球。他們知道它的一端有個北極，另一端有個南極，赤道線在兩極的正中間。但他們從不曾到過北極或南極，也不曾到過赤道。甚至到了15世紀，歐洲人還從來沒有到過赤道。那時，歐洲人急于尋找一條經海路通往印度和印度以東的大陸、島嶼的捷徑。

后來發生的故事是我們所熟悉的：1482年，葡萄牙航海家迪約戈·考恩終于抵達并越過了赤道，他是第一個跨過這條線的歐洲人。他澄清了兩點：第一，赤道并不是熱得使人無法忍受的地方；第二，赤道以南確有陸地，非洲大陸就伸延到赤道以南。

那么，非洲究竟向南延伸了多遠呢？如今我們知道，非洲的南端大約為南緯35°，位于略超過赤道到南極全程三分之一的地方。

麥哲侖發現火地島

后來的故事同樣是我們所熟悉的。意大利航海家克里斯托弗·哥侖布在為西班牙開辟新航道的努力中，于1492年啟程向西航行，發現了美洲新大陸。

1519年，斐迪南·麥哲侖越過美洲大陸繼續向西航行，直到印度。1520年10月21日，麥哲侖進入了一條水道，他冒著惡劣的暴風雨天氣繼續前進，順著這條水道，果然到達了美洲大陸的另一側。為了紀念他，這條水道迄今仍被稱為“麥哲侖海峽”。

麥哲侖海峽的位置，大約在南緯54°，從赤道到南極的行程，到這里已走完了五分之三。不過，麥哲侖海峽以南還有另一片陸地。當麥哲侖的船隊穿過海峽時，水手們可以看見對岸的篝火，因此，他們把那塊地方叫作“火地”。

1577年年底時，英國航海家弗朗西斯·德雷克，帶領船隊開始了人類歷史上第二次環球航行。德雷克穿過麥哲侖海峽，于1578年9月6日抵達太平洋。船隊在那里遇到暴風雨，被一路吹向了南方。風推動著德雷克的船隊長驅南下，終于使他發現了火地不過是一個島。那時，火地島上有人居住。當時誰也不知道，這里就是有人類安居的最南端的陸地。

庫克船長最早越過南極圈

從17世紀到18世紀，經過幾代航海家的努力，人們發現了太平洋上的很多島嶼，發現了新西蘭，發現了澳大利亞。

1773年1月17日，英國人詹姆士·庫克（就是著名的庫克船長）駕船南下，一直越過了南極圈。他和船上的同伴們，是最早越過南極圈進入南極地區的人。庫克在他的航程中又連續兩次越過南極圈。向南深入最遠的一次，是1774年1月30日，他到達了南緯71.2°的地方。庫克差不多已走完了赤道到南極的五分之四路程，距離南極極心只有不到2000公里了。

不過，在越過南極圈后，庫克再也沒發現過陸地。向南航行得越遠，天氣就越冷，洋面結冰也越多。雖然庫克船長是在南半球的夏季越過南極圈的，還是由于受到冰塊的阻礙無法到達陸地。

誰最先看見了南極洲

俄國人、英國人和美國人，都說是他們最先看見了南極洲大陸，這成了一件歷史上的公案。

1819年10月，英國海軍軍官威廉·史密斯發現了南設得蘭群島。這個群島最南端的島嶼位于南緯63°，這是人類至那時為止發現的最南方的陸地。

英國海軍中校愛德華·布蘭斯費爾德，繪制了南設得蘭群島的海圖，然后繼續南進到南緯64.5°處。1820年1月30日，他隱約遙望到了陸地。為了紀念他，那塊南面的陸地和南設得蘭群

島之間的水域，一直被叫作“布蘭斯費爾德海峽”。

1820年11月6日，年僅21歲的美國人內森涅爾·布朗·帕爾默，指揮著一支龐大的捕獵海豹船隊中的一艘小船前進時，親眼看見了布蘭斯費爾德海峽以南的陸地。

后兩者所見到的陸地，是一個狹長S形半島的一部分，它現在的名稱叫南極半島。

1819年，俄國沙皇亞歷山大一世派遣航海家法比昂·戈特列勃·別林斯高晉南下。別林斯高晉受命深入到比庫克船長所到的緯度更遠的南方。按照俄國人的說法，這個時候別林斯高晉也瞭望到了南極大陸。

看見南極大陸的榮譽，最好還是由以上幾位分享。然而，重要的一點是：他們3位都無法說明他們所見到的陸地，到底是大陸的一部分或僅僅是個島嶼。

南極大陸的確認

19世紀20年代，在南極圈附近的一切發現都局限于火地島以南一帶區域。1831年，首次在南極地區的另一側見到了南極陸地。那一年，英國航海家約翰·布里斯柯伊，在非洲以南很遠的地方看到了海岸線。那里大約在南極圈以北100公里處，因為冰塊使他無法駛到陸地跟前，他只是從遠處瞭望了一番。

1840年，法國探險家儒勒·杜蒙·杜維爾魚從澳大利亞航行南下，幾乎正在南極圈上發現了海岸線，他用妻子的名字為它命名為“阿德利地”。差不多在同時，美國探險家查理·威爾克斯駕船，沿著恩德比地和阿德利地之間漫長的海岸線前進。威爾克斯返航以后，首先提出了以下觀點：綜觀過去20年間所有歷次發現，可以證明確實存在著南極大陸。

不過，這塊大陸完全位于南極區域內，因此必定為冰層所覆蓋。它不是一個適于人類居住的大陸。迄今為止，唯一在那里活動的人類都是些暫時安營的探險家和科學家。

這個大陸的地理名稱就叫南極洲。