歐洲文明的一扇窗——讀《極簡歐洲史》

夏靖媛

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歐洲文明的一扇窗——讀《極簡歐洲史》

夏靖媛

學習外國史是一件令人頭痛的事情。紛雜的歷史事件,陌生的人名，迥然有別的風俗習慣所造成的文化隔膜，都會成為巨大的障礙。若是更進一步，想要精當地把握一種異域文明的特征，能對其本質說上個一二三來，對普通人而言，近乎奢談。澳大利亞知名歷史學家約翰·赫斯特恰恰就帶給我們一本通俗、有趣而又不失水準的小書——《極簡歐洲史》，為普通人鋪就一條從整體上認識和理解歐洲文明的捷徑。

書名說是“極簡”，拿到實體書一看，果不其然，僅有230多頁，還是小開本。若是再想想這本書所涵蓋的時段：從歐洲文明的源頭——古希臘到近代工業革命，將近兩千多年的歷史，就會讓尚未讀過此書的人有些懷疑作者的企圖是否太過迂遠，用這樣一本小冊子來介紹如此長時段的歷史，作者能駕馭這樣宏大的主題嗎？這本書到底能帶給讀者些什么呢？通讀此書，這樣的疑惑即會冰釋。

全書分為兩個部分。第一部分——“歐洲，是個混合體”。作者開篇就說道：歐洲文明是獨特的，因為它一直是唯一能讓世界其他地區馬首是瞻的文明。讀到此處，作為古老的華夏文明的傳人，我們是不是有那么一絲自尊心受挫的感覺呢？接著作者提綱挈領地告訴我們，歐洲文明是由三大元素構成的混合體，這三大元素分別是：1.古希臘和羅馬文化的傳統；2.基督教的傳統；3.日耳曼蠻族的戰士文化。希臘羅馬的古典文化是哲學、藝術、文學、科學、醫學及政治思想的源頭，它奠定了歐洲文明人本、理性的氣質；基督教的影響涵蓋了觀念、道德和制度等多個層面，它信奉“唯一的神，絕對的真理”，給歐洲文明抹上了普世性的色彩，因宗教信仰而順帶產生的教會則給歐洲的社會政治結構打下了深刻印記，所謂“屬于凱撒的歸凱撒，屬于上帝的歸上帝”，與其他文明普遍奉行的政教合一的傳統不同，歐洲文明在早期就確立了信仰與世俗權力相對分離的格局，制約了王權的獨大；而日耳曼蠻族的傳統帶給歐洲獨具特色的封建等級制度，在這一制度下，王權長期孱弱，類似于古代中國的封建專制集權制度始終沒有機會產生。“這些看似天差地遠的元素結合在一起，造就了歐洲的文明。”第一部分從三大元素的混合這條主線出發，高屋建瓴，概覽了歐洲文明的全貌，讓人茅塞頓開。書的第二部分從戰爭、民主的產生發展、語言、皇權與教權、百姓生活等多個側面切入，分析了歐洲文明獨具特色的地方，回答了歐洲文明總是“第一”的根本原因。

作為一本由歐洲文化圈的學者編寫的介紹歐洲文明的教材，它與我們所熟悉的歷史教材有何不同呢？首先，這本書的內容是靠邏輯推動的。有人可能會說，我們的歷史教材似乎也是靠邏輯推動的。但本書的不同之處在于，它不是先設定了一個邏輯框架，讓所有的事件來適應這個邏輯框架，它的思維方式和敘述方式是正向的，它還原歷史場景，然后從事件的推進中找出內在的聯系，它的邏輯是歸納、推理、總結出來的，它的邏輯是結論性的，而不是預設性的。其次，從全書的結構來看，它由整而分再合，通過立體而又有層次的視角對同一對象進行分析研究，不僅帶給我們具體的知識和見解，同時也教授了我們認知歷史的方法。

最后，作為一本外文著作，這本書的翻譯也是一大亮點。譯者席玉蘋是四度獲得臺灣梁實秋文學獎的著名翻譯家，本書的譯文典雅、通達，富有中文的美感。

作者在引言中寫道：編寫這些教材，最初的對象是澳大利亞的讀者，他們懂得太多澳大利亞歷史，對歐洲文明所知卻太少，而他們，也是歐洲的一分子。而我們呢？也是世界的一分子，了解歐洲文明，確有必要。

（作者單位：長沙市一中）