福禍兩重天的“賜肉”事件

王兆貴

在我國古代史上，向有君王“賜食”群臣的慣例。受說起來是榮寵，但也不那么舒心、自在。據《論語·鄉黨》記載：“君賜食，必正席先嘗之。”就是說，國君賜食時，為臣必須正兒八經地席地而坐，先品嘗，后享用。及至后來，宮廷里的禮儀規范愈益煩瑣、嚴謹，就更加隨便不得。

漢武帝時，有一年伏天，皇上賜肉給從臣。大家都到齊了，可奉詔主持分肉的官員還沒來。東方朔等不及，就拔劍割了塊肉，對同僚說，大熱天的，肉易壞，當早歸，大家也都領賞吧。說罷，就揣著肉回家去了。那位分肉的官員到來后，得知東方朔如此放肆，就把這事告到了皇上那里。

第二天上朝，漢武帝問東方朔：“昨日賜肉，你不待詔令下達，就擅自割肉回家，為何？”東方朔趕緊免冠下拜。做下此等大不敬之事，單是叩頭謝罪是過不了關的。武帝說：“你給我起來，作自我批評吧。”東方朔再拜說：“東方朔啊，東方朔，受賜不待詔令下，是何等無禮！拔劍割肉，是多么果敢啊！割肉不多，又是多么廉儉啊！帶肉回家給老婆吃，又是何等仁愛啊！”皇上被東方朔的這番說辭給逗樂了，笑著說：“原本讓你自責，你反倒自夸起來了。”不僅沒非難，還賞他酒一石、肉百斤，回家給老婆。

如此滑稽的事，發生在朝堂里，使一場嚴肅的危機化為詼諧的笑談，毋寧給冷酷的官場涂上了一抹暖色。但這等好事不是誰都能攤上的，否則就不叫“伴君如伴虎”了。東方朔如此膽壯，靠的不僅僅是機警，而是摸準了皇上的脾氣，并且料定不會受罰，不然怎敢在老虎身邊耍花槍呢？時間回溯到漢武帝老爸的年代，同樣是設宴賜肉，大將軍周亞夫的遭遇就沒這么幸運了。

周亞夫德才兼備，智勇雙全，在文景兩朝都曾立下赫赫戰功。

行伍出身的人，往往秉性耿介，剛直不阿。這看起來是優點，可在官場卻又是大忌。

起初，周亞夫頗受漢景帝器重，被拜為丞相。可他不善于講究政治策略，常常不分場合同景帝唱反調，惹得景帝悶悶不樂，于是漸被疏遠。加上他與皇室中人結有梁子，免不了有壞話傳到景帝那里，處境愈加不妙。失落之余，周亞夫托病辭職，景帝也就批準了他的請求。其實，景帝仍然心存起用他的念頭，只是擔心這匹烈馬難以駕馭，弄不好還會留下后患。

后來，景帝召亞夫到宮中賜食，借此試探他的脾氣改了沒有。因此，景帝有意在他的席位上，只擺著沒切開的大塊肉，也沒放筷子。亞夫心有不平，就扭頭向主持宴席的人要筷子。皇上見狀笑著說：“這難道還不能讓你滿意嗎？”亞夫免冠跪地謝罪。皇上剛喝了聲“起”，亞夫立馬起身，負氣罷宴而去。皇上嘆息說：“這種憤憤不平的人，怎么能輔佐少主呢？”沒過多久，亞夫因兒子出事受到了牽連。法官審訊時，亞夫拒不回答。皇上罵他說：“我不需要你回答。”遂下詔關進大牢。亞夫絕食五天，吐血而死。

周亞夫之死，悲壯而有氣節，也實在是冤哉枉也。司馬遷因此感嘆說：“周亞夫以功為丞相，坐爭封匈奴降將事病免。心惡之，賜食不置箸，叱之使起，昧于敬禮大臣之義。卒以非罪置之死，悲哉！”

應該說，太史公對這件事的評述還是公允的。但是，問題的要害，不在于皇上對大臣有失禮敬，而是封建帝王家天下的私心作祟。漢景帝之所以棄用周亞夫，間接置其于死地，考較的不是周亞夫的功過是非，而是自己辭世之后，繼任的小皇帝能否駕馭得了他。細數那些坐穩了江山的主兒，哪個不是趁自己尚能視事時，誅殺有功強勢之臣，為后繼的兒孫登基掃清障礙？蒙冤而死的又豈止是周亞夫一人？