恐鱷

在過去的幾億年中，地球上出現了各種各樣的猛獸，它們曾經站在食物鏈的頂端，主宰一方。

恐鱷是一種已經滅絕的大型鱷類，屬于短吻鱷超科，生活在白堊紀晚期的北美洲東部海岸地區(qū)。恐鱷是史上出現過的最大型的鱷類之一，被古生物學家稱為“恐怖的巨鱷”，白堊紀晚期的很多大型動物，包括恐龍，都是它的食物。

恐鱷生活在距今約7 500萬年前。考古學家最初發(fā)現恐鱷的化石時，認為它是某種獸腳類恐龍，但研究后發(fā)現，它應該是一種史前的鱷魚。

現代的鱷魚在陸地上奔跑的最快速度是17千米/時，但恐鱷在陸地上的行動能力比現代的鱷魚差得多，所以，恐鱷幾乎不會到陸地上捕獵。

由于已發(fā)現的恐鱷的化石相當破碎，對于恐鱷的身長，生物學家的爭議比較大。1954年，生物學家內德·科爾伯特依據恐鱷下顎約2米的化石長度，估算出恐鱷的身長為15米。但后來，有其他生物學家提出了不同意見，認為恐鱷的身長應該是12米左右，體重大概是7噸。但即便是這樣的體型，它仍然明顯地大于任何現存的鱷類。恐鱷的獵食方式通常被認為和現代鱷魚的捕獵方式類似：將身體沉浸在水中，攻擊接近岸邊的恐龍或其他陸棲動物。奔跑和游泳不是恐鱷的強項，但它特別擅長發(fā)起突襲，而且速度非常快，在它身前五米范圍內的獵物一般很難逃脫。

科學家曾在美國德克薩斯州的大彎國家公園附近發(fā)現了數節(jié)鴨嘴龍尾椎的化石，上面帶有恐鱷的齒痕，這說明，恐鱷完全可以在岸邊捕殺恐龍。

恐鱷曾經稱霸一方，隨心所欲地在它們的地盤上捕食。然而，龐大的體型只帶來短暫的種族興盛，并最終導致了它們的衰亡。和所有的巨型動物一樣，恐鱷過于依賴環(huán)境，環(huán)境一旦被破壞，它們就會滅絕。那個時候，北美洲的氣候發(fā)生了巨大變化，海水退卻，廣大的湖泊萎縮，恐鱷找不到足夠的食物，只能被迫消失了。

在白堊紀晚期，連陸地上的龐然大物——恐龍，都是恐鱷的盤中餐，那它該有多么兇猛殘暴呢？