美人的殘酷過去

不論嫦娥還是阿爾忒彌斯，大多數(shù)的神話里，月亮都和女性身份聯(lián)系在一起，就像一個優(yōu)雅的美人，永遠柔和溫婉。但從新的研究來看，這個美人不但當過悍婦，而且還是最兇暴的那種。當然，那都是幾十億年前的事了。

對于月球的形成，一直有數(shù)種假說，從上世界70年代中葉開始，大多數(shù)研究者支持起了碰撞形成說。該假說認為在太陽系的早期階段，一顆火星大小的天體擦過原始的地球，碰撞中碎裂的物質(zhì)被拋出，慢慢聚合成了后來的月亮。這個假說完美地解釋了月球的大小以及它所處的軌道位置，得到了大多數(shù)天文學家的青睞。然而在對阿波羅計劃所采集的月巖進行新的研究后，研究者們發(fā)現(xiàn)，這個假說并不準確，甚至需要大幅度的修正。

該研究被發(fā)表在了新一期的《自然》雜志上。“我們依然在分析阿波羅計劃70年代采集的月巖樣本。因為技術在不斷改進，我們?nèi)缃衲苷页鏊c地球巖石更多的不同之處，這些細微區(qū)別在當時是難以觀察到的。”文章主要作者，華盛頓大學的助理教授王坤（音譯）說，“我們最新的發(fā)現(xiàn)沒法用舊理論來解釋。”

如果這個有著40年歷史的舊假說是正確的，那么月巖的成份中，應該有過半來自于那顆與地球擦過的天體。然而研究者們并未找到月巖的兩種不同來源。實際上，所有月巖樣本的同位素化合物成分都非常一致。在對巖石進行更細致的測驗后，人們終于找到了“異常”之處。

那個“異常”就是，月巖相比地球巖石，有著更多的鉀的重同位素。想分離出這種同位素，需要極高的溫度。也就是說，地球和那個火星大小的天體根本不是輕輕擦過，而是迎面撞在了一起， “就像拿錘子去猛砸西瓜”。只有這樣劇烈的撞擊，才能產(chǎn)生提供那種難以置信的高溫。在新的碰撞模型里，那顆火星大小的天體，以及地球的很大一部分都被蒸發(fā)汽化。這些蒸汽一度擴散至了五百個地球大小的空間內(nèi)，隨后才慢慢冷凝，成為今天我們所見的月亮。

“我們對太陽系早期歷史的了解差不多完全來源于對地球還有月球巖石的分析。”王坤說，“新的研究告訴了我們，形成之初的太陽系遠比我們之前以為的更不穩(wěn)定。”毫無疑問，研究者們將對阿波羅計劃所采集的月巖繼續(xù)更多的研究，看看能不能找出更有趣的線索。