1955年的紐約長島西伊斯利普區,杰弗里·福特呱呱墜地。他爸爸是一個車工,媽媽在一家進口貿易公司當文秘。他還有一個哥哥跟兩個妹妹。青少年時期的福特不過是個窮學生,學業也不出眾,但這個安靜又孤僻的家伙一直喜歡讀書和寫作。高中畢業那年冬天,他當了一段時間的裝車工,第二年夏天,他又跑到紐約大南灣,挖起了蛤蠣。
當福特還是個小孩子時,他爸爸常常在工廠下班以后、晚飯以前,給他讀19世紀的小說,包括羅伯特·路易斯·史蒂文森、哈格德和吉卜林等人的作品。從那時起,福特就希望自己也能寫點像樣的東西出來。終于,在高中畢業兩年后,他下定了當作家的決心。但從事這個行當,以他當時的學識還不夠,于是他去了薩福克社區大學,主修英語文學。相比無聊的高中,福特顯然更熱愛大學的生活,成績在同級學生中也算出眾。
后來,他從社區大學轉去了賓漢頓大學,與著名作家約翰·加德納共事,后者是《格倫德爾》《陽光對話》《十月之光》和《米切爾森的鬼魂》的作者。福特頭幾個短篇故事就發表在加德納主編的雜志《MSS》上。也是在那段時間里,他和琳·加拉格爾-福特結了婚。兩人美滿的婚姻一直持續至今,算起來也有三十七個年頭了。八十年代初,福特離開了賓漢頓大學,開始在一些文學雜志和小型出版機構發表各種各樣的故事。這些故事有的比較受歡迎,有的根本無人問津。1988年,他通過紐約一家小出版社發表了首部長篇小說《虛無》。但隨后,因為時間不夠充裕,福特又寫起了中短篇小說。順帶提一句,1990年,他和琳的家庭里添了兩個兒子。
接下來,福特開始在布魯克戴爾社區大學任職,主教寫作和早期美國文學,還為那些有寫作障礙的學生專門開了輔導課。由于這份工作,他結識了同事威廉姆·約翰·沃特金斯,一個知名科幻作家。在沃特金斯的指點和鼓勵下,1997年,福特終于通過一家大出版社埃文公司發表了他的長篇小說《千面之城》。次年,這本小說幫他贏得了世界奇幻大獎。
目前,杰弗里·福特已有八部長篇面世:《虛無》《千面之城》《記憶之島》《彼方之旅》《查布克夫人的畫像》《鏡中女孩》《更廣闊的世界的宇宙學》和《暗影之年》。他的第九部長篇仍在創作之中。在寫長篇的同時,福特也沒有放棄短篇的寫作。他的短篇小說發表在各大主流類型雜志上,目前還有了五個合輯:《奇幻作家的助手》《冰淇淋王國》《被淹沒的生活》《瘋人宮殿》與《地獄自然史》。
福特的作品屢屢獲得各種文學獎項。如今他已經得到了六次世界奇幻大獎,一次星云獎,三次雪莉·杰克遜獎,一次埃德加·愛倫·坡獎。他還得到過雨果獎、日本星云獎的提名。他的作品被翻譯成了近20種語言,在多個國家出版。
福特如今和他的妻子以及兩個兒子生活在俄亥俄州鄉下的舊農場里。他們的家庭成員還包括三條狗和六只貓。由于工作關系,福特的妻子常常去中國,他打算哪天也跟她同行,來見見中國的讀者和作者。現在,福特在俄亥俄衛斯理大學任職,教人寫作。他最新發表的作品《地獄自然史》,一個短篇故事集,由小啤酒出版社出版。