出處:
《左傳·僖公二十三年》:“晉楚治兵,遇于中原,其避君三舍。”
解析:
春秋時,晉獻公偏愛自己的妃子驪姬,并聽信她的讒言,封她為夫人,還立了驪姬的兒子做太子。但獻公原來的夫人生有申生和重耳二子,申生早被封為太子了,驪姬便設計害死了申生,并派人追殺重耳。重耳逃出了晉國,在外流亡了十幾年。經過千辛萬苦,重耳來到楚國。楚成王認為重耳日后必有大作為,便以國君之禮相迎,待他如上賓。一天,楚王設宴招待重耳,兩人飲酒敘談,氣氛十分融洽。忽然楚王問重耳:“你若有一天回晉國當上國君,該怎么報答我呢?”重耳答道:“美女侍從、珍寶絲綢,大王您有的是,珍禽羽毛、象牙獸皮,更是楚地的盛產,晉國哪有什么珍奇物品獻給大王呢?”楚王說:“公子過謙了。話雖然這么說,可總該對我有所表示吧?”重耳笑笑回答道:“要是托您的福,果真能回國當政的話,我愿與貴國友好。假如有一天,晉楚兩國之間發生戰爭,我一定命令軍隊先退避三舍(一舍等于30里),如果還不能得到您的原諒,我再與您交戰。”
四年后,重耳果真回到晉國當了國君,他就是歷史上有名的晉文公。晉國在他的治理下日益強大。
公元前633年,楚國和晉國的軍隊在作戰時相遇。晉文公為了兌現他許下的諾言,下令軍隊退后90里,駐扎在城濮。楚軍見晉軍后退,以為對方害怕了,馬上追擊。晉軍利用楚軍驕傲輕敵的弱點,集中兵力,大破楚軍,取得了城濮之戰的勝利。
人間諸事,往往是十分復雜的,若是針鋒相對、寸步不讓,未必會有好結果。退避三舍也未必就是消極地逃跑,它只是暫時性的、禮儀性的或者說是策略性的,甚至是有意為之的驕敵之計。這與同為退兵的逃跑有本質的區別。中國人特別講究“忍術”,能忍不僅是一種能力,更是一種品德和智慧。從某種意義上說,忍讓實際上是一種區別于常規禮儀的禮節性舉動,它的對象更具有廣泛性,忍讓的過程實則是一種蓄勢待發的過程。
春秋對禮的重視、對人格的尊重,遠非今人所能想象。后來,人們常用“退避三舍”來比喻退讓和回避,以避免沖突。