出國留學,是近年來家長關心的熱門話題,并且有越來越低齡化的趨勢。但中西教育到底孰優孰劣,卻眾說紛紜。我們特邀在美國工作生活多年的馮禹教授撰寫系列文章,告訴您真實的美國教育,一方面有助于反思國內教育,另一方面可以提供更多的信息,幫助家長做出適合孩子的選擇。
剛來美國時,兒子每天吃漢堡喝可樂,一年時間胖了不少。可是,接下來卻日漸消瘦,難道是病了?終于有一天,謎底被揭曉:他整理書包的時候,上百張體育畫卡散落一地。原來,他每天中午餓肚子不吃飯,用午餐費買了這些畫卡。
小小畫卡為何會讓兒子如此著迷?所謂體育畫卡,大概有撲克牌那么大,每張上面印有一位職業球員的照片,主要涵蓋美式足球、籃球、棒球、冰球這些職業運動。對于美國的中小學男生來說,收集體育畫卡是非常流行的。大家會在一起談論,誰有誰的畫卡,也會私下交換或者購買。

談論球星和美國三大球,是男孩子們永恒的話題。在大部分學校,特別是公立學校,最受尊重和歡迎的不是學習最好的學生,而是在棒球、橄欖球和籃球這三大球方面有特長的學生。其次是雖然自己不打球,但是卻對運動非常了解,對職業球星了如指掌的學生。一個不會體育又不懂體育,但功課好的男生會被戴上一頂書呆子(英文叫Nerd)的帽子,成為被嘲笑的對象,在同學面前抬不起頭來。
對體育的熱愛幾乎融入在美國人的血液中,比如,體育雜志的暢銷程度遠超娛樂雜志;退役了的灌籃高手的知名度也會超過總統;學校里最熱鬧時,莫過于有體育比賽的日子,人們從四面八方趕來,拖家帶口,成年人穿著的衣服上會印有隊名,孩子會把球隊標志畫在小臉上。比賽結果會成為每個人茶余飯后的首要談資,同學們決不會在有比賽的時間安排去做其他事情。
這一點,與中國教育體制中“重文輕武”的標準大相徑庭。我兒子剛進入美國小學的時候也一度被認為是書呆子。所以,為了融入美國文化,即便餓肚子也要買體育畫卡餓補。有一次,他驕傲地說,在談論棒球比賽的時候,他準確地說出了某位球星第一年的擊打成功率(在畫卡上有),因此受到所有男生的尊敬,說:“沒想到你這個中國人比我們美國人更懂棒球。”
漸漸地,兒子對體育的興趣和熱情不斷被激發。實際上,美國人熱愛體育不僅體現在關注度上,更重要的是,他們將這份熱情付諸實踐。兒子曾經夢想成為中學的籃球校隊隊員,但是受到身高和體能的限制,他意識到這是不可能的。于是,兒子變通地選擇了比較紳士的網球。為了成為校隊隊員,他苦練技術,并根據自己的身體特點,放棄單打而專攻雙打,很快就打出了名堂。他和一個瘦高的白人男孩配對,練出了一門不同常規的攻防打法,球路和專業訓練出來的完全不一樣,讓對手難以適應,很快敗下陣來。于是,他們順利被選中成為校隊的主力雙打,最后傳奇般地獲得了全波士頓市長杯網球賽的雙打亞軍,也進入了強手如林的麻州雙打四強。這些意想不到的勝利,讓兒子獲得了全校全年唯一最佳體育人的稱號,而且成為網球隊隊長。而兒子通過這一系列比賽,不僅身體棒棒噠,還獲得了自信,他不再是個羞怯的小男孩了。而這些經歷對他人生的幫助,遠非“好成績”所能帶來的。
毫無疑問,美國是當今最有生命力的國家之一。他沒有悠久的傳統文化,卻融合了多民族的智慧與特色,在創造與拼搏中前行。從首批英國移民踏上北美大陸,到美國成立這段時間,北美惡劣、待開發的自然條件培養了美國人開拓進取的競爭精神。
而這種精神更多體現在美國人最喜歡的三項運動中——棒球、橄欖球和籃球。棒球賽圍繞著美國的個人主義精神而設計,考驗一個人對全盤的掌握能力。而橄欖球的野蠻,體現的是不顧一切、排除萬難、愈挫愈勇的精神。籃球的魅力在于,又能造“英雄”,又要顧及團隊配合,而任何一個窮小子,只要擁有高超的球技,就能改變命運,成為“明星”,這也是美國夢最吸引人的地方。
所以,在美國,體育精神折射出美國人的價值觀、人生觀,永遠積極主動地面對人生的各種挑戰,這是值得我們借鑒的。