申請美國大學，你要這么做

出國留學，是近年來家長關心的熱門話題，并且有越來越低齡化的趨勢。但中西教育到底孰優孰劣，卻眾說紛紜。我們特邀在美國工作生活多年的馮禹教授撰寫系列文章，告訴您真實的美國教育，一方面有助于反思國內教育，另一方面可以提供更多的信息，幫助家長做出適合孩子的選擇。

在中國，申請大學一般都是在高三的最后沖刺階段，而在美國，時間卻要長得多。根據今年公布的新招生政策，九年級（即初三）就可以和自己心儀的大學掛鉤，建立個人檔案，開始把自己的成績和成就送去。一般而言，在美國如果想申請比較好的大學，下面的這些環節都是不可缺少的。

第一，標準化學習能力綜合測試。

最有名的是SAT，這是世界各國高中生申請美國大學入學資格及獎學金的重要參考。和中國的高考不同，SAT并不是唯一的、壟斷性的考試，還有ACT，學生可以自由選擇。這兩個考試時間靈活，每年有4～6個時間可選。你可以只考一次，也可以多考，為了得到更好的成績，考三到四次的學生不在少數。

在中國，高考分數直接決定了你可選大學的優劣，但在美國，有機構估算，你考了滿分，被哈佛錄取的幾率也只有10%。所以，成績并不是上大學的必要條件，你沒有這兩個成績，美國大學也會考慮，而這樣的學校據說有800多所。

第二，標準化分科考試。

美國大學委員會設立了SAT2和AP課程，前者側重考察某一科目的能力，包括美國歷史、化學等20門，后者相當于大學水平的分科考試。一般而言，好的大學都會期待學生有比較多和比較好的SAT2和AP成績，因為這很大程度上反映了一個學生在大學繼續深造的能力。有些學生為了申請好的大學會考10門以上的AP。

第三，平時成績。

和中國的一考定終身不同，美國大學很重視平時成績，但絕非簡單的絕對成績。因為高中不同，判分標準也不同，所以美國大學招生專家會更注意你的高中如何以及你在高中的排名。我兒子所在的中學是著名的波士頓拉丁中學，美國10個總統中有5個是該校的畢業生。如果你能在該校排名前10，進名牌大學就沒什么問題了。

第四，推薦信。

標準的做法是有三封推薦信。一封是學校的專職升學輔導員代表學校提交的官方推薦信，一封是英語或其他文科老師的，一封是數學或其他科學老師的。有時，學生也會請校外人員寫推薦信。我兒子因為曾擔任州長秘書，所以得到了州長本人的推薦信，相信這對他被哈佛大學和麻省理工學院雙雙錄取起了很大作用。

第五，填寫申請材料（包括入學作文）。

申請材料包括你的簡歷、課外活動、特殊才能等詳細信息，一些大學還接受照片、證書、錄像等，比如把自己的演奏刻成DVD送給學校。此外，還包括入學作文，一篇或三篇不等。作文題目可能很泛，如對你影響最大的人或事。也可能很特別，曾有大學出題：假如你寫了一本700多頁的書，請告訴我們第325頁的內容。作文不只是看學生駕馭英文的能力，更是看創造力、想象力、心態和個性。所以，一篇好的作文對入學的影響可能超過SAT或ACT的分數。很多中國區的學生選擇讓中介替寫，但大多都不能過關，因為有經驗的招生官會看出你的文章是否出自他人之手。

第六，填寫家庭經濟情況（申請助學金）。

在中文媒體上，常有“某中國高中生榮獲哈佛大學全獎”之類的新聞。事實上，這是不可能的，因為美國的超一流大學中沒有一所會給本科生提供獎學金，這么做的一般都是排名20以后的大學。但是，美國所有大學都會給本科生提供助學金。一般來說，一個四口之家的年收入在15萬美元以下就可以，再差些可能會學費全免。注意，助學金和學生的排名、分數等學術指標毫無關系，他們不會因為某生杰出而多給助學金，也不會因為某生需要全額助學金而不錄取。

申請助學金需要提供你家庭的所有經濟信息，甚至還有住房情況和車輛。據解釋，如果你的住房超出了本地的平均值，就會少給或不給助學金。雖然很嚴苛，但信息必須真實，否則會很麻煩。芝加哥地區的一個華人為了讓孩子多拿助學金故意少填寫收入，結果被判刑入獄3年。

第七，面試。

一些好大學會面試每個學生，面試結果對于錄取極為重要。一般面試官是由本地區的校友擔任，會問你許多問題，甚至故意激怒你，來測試學生的表達能力、應變能力、態度以及個性等。時間至少一個小時，之后面試官會寫詳細的報告。

和中國的高考制度相比，美國的大學錄取更復雜，時間也更長，但同時也更多元、更開放，為孩子提供了更多的可能性和自主性。中國的高考改革也已經啟動，正在朝著更有利于人才選拔與培養的方向努力。