貝迪的小白獅子

這是貝迪小時候過得最開心、最難忘的一年。但是，當這段日子結束的時候，也比想象中來得更加難受。貝迪一直都明白，等到他再長大一些，終歸是要離開家去上學的，只是，他一直祈禱，希望這個時候不要來得那么快。

這些天，他媽媽又有些憂郁，不是生病，就是無端的憂郁。她很少直視他的眼睛，對著他笑的時候也躲躲閃閃。小白獅緊挨著貝迪蹲坐著，不停地用頭蹭著貝迪的腳。這時，貝迪的爸爸清了清嗓子，又要開始一場演說。貝迪似乎都聽了無數次，總是那些要懂禮貌啊，要誠實啊，還有就是離開院子會有多么危險啊。

“貝迪，你快八歲了，”貝迪的爸爸說，“我和你媽媽商量了下，對你來說，上學很重要，所以要選一所好的學校。嗯，我們已經為你選了一個不錯的地方，靠近英國南部的索爾茲伯里。你的喬治叔叔和米拉妮嬸嬸住得不遠，他們已經答應我會在放假的時候照顧你，也會時不時地去學校看看你。到了那兒，他們暫時就是你的爸爸和媽媽。你會和他們相處得很好的，我相信你肯定做得到。他們都是好人，非常善良。所以，七月你就得坐船去英國。媽媽也會陪著你。整個夏天，她都會和你一起待在索爾茲伯里，到了九月送你入學之后，她才會返回家里。都給你安排好了。”

瞬間，一股巨大的恐懼占據了貝迪的心，他滿腦子想的都是他的小白獅。“可是，小白獅——”他哭喊起來，“我的小白獅怎么辦？”

“恐怕你還得知道另外一件事。”貝迪的爸爸繼續說道。他打量了一下妻子，深呼吸了一下。然后他接著告訴貝迪，在約翰內斯堡的時候他認識了一個法國男人，一個從法國來的馬戲團老板。“他到非洲來為馬戲團物色獅子和大象。他喜歡買小獅子和小象，一歲或者不到一歲，那樣的話，訓練起來也不用費很大的勁。而且，這些動物越小，運送回法國越方便，也越便宜。過幾天他就會親自來咱們這兒看看小白獅，要是相中了，就會出個好價錢，然后把它帶回法國。”

這是貝迪有生以來第一次向他的爸爸吼叫：“不行！不，你不可以！”雖然很憤怒，兩行熱淚奪眶而出，可是，沒過一會兒，他只能傷心、失落地默默流淚。做什么都無法安慰貝迪，不過，他的媽媽一直努力讓他好受些。

“貝迪，親愛的，我們不能永遠養著它。”她說，“我們早就知道，對不對？你看到它站在柵欄那兒凝視外面的大草原，你也看到它在那邊徘徊……但是，我們不能讓它出去。它是個孤兒，什么都得靠自己。沒有媽媽的保護，在大草原里，它根本沒法應付。要不了幾個星期，它就會死掉。你知道它會的。”

“但是你們不能把它賣給一個馬戲團！你們不可以！”貝迪說，“它會被關進籠子里。我答應過它不會發生那樣的事。而且，所有人都會指著它，都會嘲笑它。這樣的話，它還不如死掉。不管哪個動物，都會選擇死的。”然而，看到桌子另一邊的爸爸媽媽，貝迪知道沒有任何希望，因為他們的心意已決。

貝迪覺得自己完全被出賣了。于是，當晚他就決定采取行動。等到住在隔壁的爸爸呼吸漸漸深沉均勻，穿著睡衣的貝迪躡手躡腳地下樓，身后緊緊跟著他的小白獅。貝迪還從架子上拿了爸爸的步槍，走出了房子，進入夜色中。推開院子里的柵欄門時，發出了不小的響聲，不過，等到他們一出柵欄的門，立刻飛奔起來。貝迪絲毫沒有顧及隱藏在夜色中的危險，滿腦子想的都是帶著小白獅離開家，越遠越好。

小白獅跟著貝迪輕輕地走，不時停下，嗅一嗅氣味。黎明時候，他們突然發現，之前在慢慢靠近的一叢樹林，居然是一群大象。貝迪撒腿就跑。他很清楚大象是多么討厭獅子。他一直跑，一直跑，直到再也跑不動了。當太陽從大草原爬出來，貝迪也爬上了一座小山丘，坐了下來，用手臂摟著小白獅的脖子。時間差不多了。

“從現在起，你自由了，”貝迪低聲說，“你要勇敢一點！不要回家，千萬不要回家。回了家他們會把你關進籠子的。你聽懂我說的了嗎？我一輩子都會想念你的。我發誓我一定會。我永遠也不會忘記你。”他把頭緊緊貼在小白獅的脖子上，聽著它身體里發出的嗚咽聲。然后，他站了起來，“現在，我要走了，”他說，“不要跟著我，千萬別跟著我！”貝迪踉踉蹌蹌地爬下山丘離開了。

貝迪回頭的時候，小白獅仍然蹲在那兒望著他，不一會兒，它就站起身，打了個哈欠，伸了伸懶腰，舔了舔嘴唇，然后跳下山丘追上他。貝迪對它又吼又叫，它還是跟著。他向它丟樹枝，扔石頭，可它還是跟著他。它雖然也會停下，不過，只要貝迪走一步，它也會保持一段距離上前一步。

“回去！”貝迪大聲喊道，“你真是笨死了！笨獅子！我恨你！快回去！”但是，小白獅依然會追著他，不管他做什么，也不管他說什么。

只有一種辦法了，雖然貝迪很不愿意這么做，可是現在非做不可。他的眼睛噙滿淚水，慢慢地將步槍舉到肩膀，朝著小白獅頭頂上方開了一槍。小白獅立即夾起尾巴，驚慌地逃往大草原。貝迪又開了一槍。他一直望著小白獅，直到它消失不見，然后轉身回家。他很清楚回家將要面臨什么。說不定他的爸爸會抽他——他已經不止一次兩次這么嚇唬貝迪——不過，貝迪從沒放在心上。他的小白獅終于自由了，雖然可能不會像想象的那么好，但總比待在馬戲團不是被困在籠子就是被抽打強。

他們都在陽臺上等著，媽媽穿著睡袍，爸爸戴著帽子，剛給馬兒上好馬鞍，準備出去找他。“我把它放了，所以它以后再也不會住在籠子里。”說完，貝迪馬上回到自己的房間，倒在床上，把頭埋在枕頭里。一天又一天，貝迪的爸爸出去找小白獅，可每到傍晚總是空手而回，而且怒形于色。“那個法國人來的時候，我該怎么交代，啊？你想過這個問題嗎，哪怕一點點，貝迪？我應該教訓教訓你的。任何一個稱職的父親都會打你一頓的。”但是，貝迪的爸爸沒有這么做。

貝迪現在整天不干別的，不是待在柵欄那兒，就是坐在院子里那棵樹上面，或者站在他的臥室窗邊，雙眼仔細搜索著大草原上任何移動的白色東西。每晚，他都跪在床邊禱告，直到膝蓋發麻。他祈禱他的小白獅能學會捕殺，能找到足夠的獵物，能躲避鬣狗群這些猛獸的攻擊。最重要的是，他一次又一次祈禱，小白獅千萬不要回來，至少在那個馬戲團老板離開這兒之前。

那個法國人來的這一天，下著雨，好像是幾個月來的第一場雨。貝迪看到他站在陽臺上，身上的雨水滴滴答答落在地上。貝迪的爸爸告訴法國人，這兒已經沒有白色的獅子了，它逃跑了。那個法國人的拇指插在背心的口袋里。就在這個時候，貝迪的媽媽一只手捂著嘴巴，一只手向外指，但還是忍不住驚叫起來。小白獅正在院子的柵欄門外徘徊，可憐地號叫著。貝迪沖了過去，跪下來抱著它。小白獅渾身濕透，還不停地發抖。它太瘦了，都能摸到一根根肋骨。它一定沒有吃過東西，餓得不停地喘氣。他們一起動手，把它身上擦干，然后給它食物，看著它狼吞虎咽。

“不可思議！太迷人了！”法國人說，“白色的獅子，就像你說的，像雪一樣白，而且很溫順。它一定會成為我的馬戲團之星，我要叫它‘白王子’。它會得到一切需要的、想要的。我每天都會給它新鮮的食物，每晚都會換干凈的稻草。你知道的，我愛我的動物們，它們就像我的家人一樣。你們的這頭小白獅，將會是我最喜歡的兒子。別擔心，年輕人，我向你保證，白王子再也不會挨餓。”他把手放到胸前，“上帝為我作證，我發誓。”

貝迪抬頭看著法國人的臉。那是一張仁慈的面孔，雖然沒有笑臉，但真誠且值得信賴。不過，即使這樣，仍然無法讓貝迪好受一點兒。

“你看，我們想一想，”貝迪的媽媽說，“它會快樂的，沒有比這點更重要的，對不對，貝迪？”

貝迪知道，他再怎么掙扎也沒有用。他現在很明白，小白獅獨自在野外根本沒法生存下去，它只能跟著那個法國人走，別無選擇。那晚，貝迪和小白獅在黑暗中緊緊偎依在一起時，貝迪許下最后一個承諾。“我會找到你的，”他低聲說，“你要記住，我會去找你的。我發誓，我一定會。”

第二天早晨，法國人和貝迪在陽臺上握手告別。

“它會過得很好的，別擔心。以后一定要去法國，去看看我的馬戲團——馬勒先生的馬戲團，整個法國最好的馬戲團。”然后他們離開了。法國人在馬車前面坐著，小白獅在后面的木箱里左右搖晃。貝迪目送著他們，直到馬車消失在大草原里。

幾個月之后，貝迪已經在駛離開普敦的船上，準備前往英國，開始新的生活。當桌山的最后一角逐漸消失在輪船的熱蒸汽中時，貝迪和非洲道別了。他沒有不愉快，至少從現在起還有媽媽的陪伴。再說，比起非洲，英國和法國畢竟近得多了。