淺析《不平等的痛苦》——收入差距如何導致社會問題

【摘要】：《不平等的痛苦》一書對比了不同國家和美國50個州在犯罪率、教育等方面的大量數(shù)據(jù)后，得出結(jié)論：不平等是各種社會問題的根源，降低社會不平等程度是改善社會環(huán)境，提高生活質(zhì)量的最佳途徑。

【關(guān)鍵詞】：不平等;收入差距;消費主義

眾所周知，在社會發(fā)展過程中，收入差距過大會導致一系列社會問題。然而當涉及到為何收入差距的不平等會導致社會問題，它是如何導致社會問題，以及導致了哪些社會問題等疑問時，我們卻很難用科學的證據(jù)和準確的話語來解答。難道這顯而易見的正確觀點只是我們自以為是的無理由偏見？我們?nèi)绾斡眠壿嫷乃季S、科學的方法來獲得支撐我們論點的論據(jù)呢？在《不平等的痛苦》一書中，英國研究者理查德·威爾金森和凱特·皮克特正是通過大量公開的經(jīng)濟、社會等數(shù)據(jù)的搜集，制作了一系列不同國家和同一國家內(nèi)部不同地區(qū)的不平等狀況和社會問題關(guān)系的圖表，證明并解釋了不平等狀況是通過怎樣的一系列觸發(fā)機制導致了種種社會問題。

首先，作者通過壽命預(yù)期、和幸福感與人均國民收入的關(guān)系圖說明：在較貧困國家，經(jīng)濟發(fā)展仍然是影響人類健康的重要因素，當生活水平提高后，壽命預(yù)期和幸福感都會改善;當跨入發(fā)達國家后，收入水平對二者的影響卻越來越小。物質(zhì)成功和社會失敗的強烈對比成為富國的標志。同時，在每個國家內(nèi)部，高收入水平總是和低死亡率對應(yīng)，人們健康與幸福程度與收入水平相關(guān)，富人比窮人更快樂。作者由此推斷出兩種可能，其一是在富國中真正要緊的是個體與他人比較時所處的位置與社會層次，其二是社會動力學的結(jié)果，使健康狀況好的人走向社會階梯的高層，而健康狀況壞的人走向底層。此即學界的兩種基本觀點：社會因果論和健康選擇論。顯然，作者傾向于社會因果論，他收集了來自可靠機構(gòu)的每個國家和美國五十個州的健康和社會問題數(shù)據(jù)并繪制出與不平等狀況的相關(guān)圖。認為真正起作用的是人們在一個國家中相對于其他人的位置，即社會梯度問題，并認為減少不平等是改善環(huán)境，提高生活質(zhì)量的最佳途徑。那么不平等深入社會的原因是什么呢？原因在于現(xiàn)代社會中由于地理遷移的持續(xù)和頻繁使得從前穩(wěn)定的社區(qū)破裂了，鄰里之間彼此不再熟識，個體消失在無名大眾社會。當人們的身份認同問題難以解答時，人們與陌生人交往的核心就是對他們可能進行的社會評價的擔心。面對社會評價威脅的壓力環(huán)境，人類總是極力保護社會自我。然而，不平等狀況正是通過增加社會地位的重要性導致人們對社會評價產(chǎn)生焦慮感。正如托馬斯·舍夫所說人類通過自豪的快樂和羞恥的痛苦實現(xiàn)了社會化。隨著不平等情況的加劇而來的是激烈地位的競爭和更高水平地位的焦慮感。同時，除了帶來與社會差異相關(guān)的所有問題，還會帶來分裂性等級偏見，削弱社區(qū)生活，減少信任，增加暴力等。可以看出除了數(shù)據(jù)圖表的證明，理查德·威爾金森的理論是建立在精神心理和生理學的基礎(chǔ)上。

其中，值得一提的是現(xiàn)代人們對社會評價種種擔心的脆弱性現(xiàn)代心理狀態(tài)將導致消費主義。消費主義不僅在發(fā)達國家存在，在發(fā)展中國家也很盛行。購買行為所代表的社會地位和身份常常比所購買的物品本身更為重要。這種消費主義潮流是由于收入差距的不平等狀況加劇之后，一些收入高的富人開始熱衷于奢侈品消費并以此為榮而加以炫耀，這慢慢影響了整個社會的消費觀與價值觀。與此同時，銷售業(yè)和廣告業(yè)利用人們對物質(zhì)的渴望心理和不希望被人瞧不起的虛榮心理，炫耀兜售上層階級的奢華鋪張的生活方式。鋪天蓋地的廣告和大眾心理認同趨向的變化，刺激了收入水平還未達到該消費水平的人們的追趕型消費心理，這也將導致擴大化和持續(xù)化的非理性消費。經(jīng)濟學家羅伯特·弗蘭克認為窮人在消費主義潮流下的攀比行為，不僅是毫無勝算的，同時也帶不來真正的享受感，這種“羨慕嫉妒恨”反而加劇了不平等的痛苦。收入差距在消費領(lǐng)域被無限放大，它在一定程度上使整個社會倒向拜金主義。“寧愿坐在寶馬車里哭，不愿坐在自行車上笑”，人們對配偶的選擇更注重對方的經(jīng)濟實力而將浪漫與愛情因素放在了次要地位。炫富行為和“富二代”橫行更污染了社會風氣加重了種種社會問題。正如社會學家凡勃倫在《有閑階級論》中所說，“有閑階級”的炫耀性消費導致一些相對貧困的人產(chǎn)生在消費方式上躋身更高的階層的愿望。這不僅導致了社會消費觀的扭曲，同時當他們的愿望無法實現(xiàn)與滿足時，就會產(chǎn)生痛苦感，這加劇了社會矛盾沖突。分裂性等級偏見、社會信任的減少、社會暴力和犯罪率增加等社會問題便會涌現(xiàn)。那么這痛苦的根源到底是什么呢？我國有句古話說，“不患寡而患不均”，其實人們所追求的消費品和收入水平都是一個人社會地位的反映，人們所說的貧困在一定程度上是一種相對貧困，是一種社會地位。人類出于獲得別人尊重和實現(xiàn)自身價值的需求，努力提高社會地位并塑造自己“外在形象”，一旦這種愿望不可得，人們便會感到一種尊嚴的缺失，從而產(chǎn)生一種羞恥感，這便是痛苦的根源。所以我們不僅要從經(jīng)濟上來解決問題，同時也要倡導一種尊重他人人格尊嚴的文明風氣。

此外，書中還提到了健康的不平等問題。不平等狀況不僅影響較貧困人群的健康水平，甚至是收入水平較高的人群的預(yù)期壽命都比較平等國家同等收入水平的預(yù)期壽命低。所以要解決任何由不平等狀況導致的社會問題，單項的措施無法解決根源問題，唯一有效的途徑就是要提高全社會的平等程度。英國學者克萊爾·班布拉在《健康不平等的解決之道》一文中與理查德·威爾金森有著相似的觀點。她首先梳理了要解決健康不平等現(xiàn)象的不同理論依據(jù)。比如“社會——文化論”，即認為窮人健康狀況較差是抽煙、喝酒、飲食不健康等個體行為導致的。因此這一理論傾向于把健康教育計劃等干預(yù)手段作為解決方法。“心理論”觀點則認為，健康不平等是由于層級差別造成的一種“劣等人”與“優(yōu)等人”的心理體驗，那么貧窮的群體需要努力改變自身生活并感受自己的價值，而不要在“二等公民”的陰影下自卑自憐。結(jié)合了諸多理論的“生命過程論”則認為健康不平等是由生物、心理、社會各方面的優(yōu)勢和劣勢積累起來造成的，因此該理論主張早期干預(yù)，從兒童時期開始努力走上積極健康的道路，并營造一個社會安全網(wǎng)，貫穿公民一生。然而對于健康不平等現(xiàn)象的揭示最廣泛的觀點是“政治經(jīng)濟學派”。該理論認為資本主義的層級結(jié)構(gòu)和關(guān)于資源分配的政治經(jīng)濟制度決定了健康的不平等，因此制定一套財富和權(quán)利資源均勻分配的經(jīng)濟社會制度才是根本解決之道。克萊爾·班布拉指出政府在縮小公民健康差距時更傾向于采取“下游”干預(yù)政策，即改變個體行為的干預(yù)措施，這樣造成的痛苦相對較小，同時這樣的成功也只是局部成功，我們需要更全面、深入的措施來建設(shè)一個更平等的社會并擁有更穩(wěn)定更包容的經(jīng)濟增長方式，如此才會有更好的公共健康成就。

當然，平等并不意味著所有人都一樣，減少物質(zhì)上的不平等也不意味著要降低生活水平。現(xiàn)代社會不平等的根源是民主被排除在經(jīng)濟領(lǐng)域之外，因此作者提倡我們應(yīng)當實驗各種形式的經(jīng)濟民主。要創(chuàng)造一個更平等的未來社會要形成一個持續(xù)的運動，在幾十年的時間里持續(xù)地朝這個目標進行政策調(diào)整。在全社會創(chuàng)立政治意愿，并以一種樂觀主義精神相信更大的平等是建立更好的社會關(guān)系的物質(zhì)基礎(chǔ)。作者提出的解決之道，雖然是針對發(fā)達國家而言，但是對于發(fā)展中的我國來說仍有借鑒價值。在我國不平等狀況也存在，發(fā)展中的收入差距過大引發(fā)的一系列社會問題反過來制約了我們的發(fā)展，那么我們應(yīng)怎樣更好地發(fā)展，怎樣才能避免一些發(fā)達國家在發(fā)展過程中曾出現(xiàn)過的問題，這成為我們在發(fā)展中不得不思考的問題。《不平等的痛苦》一書，從內(nèi)容觀點到方法論都為我們打開視野，尋求出路提供了有益的嘗試。

參考文獻：

[英]理查德·威爾金森，凱特·皮克特.不平等的痛苦：收入差距如何導致社會問題[M].安鵬譯.北京：新華出版社，2010.