論英國東印度公司的建立

【摘要】：在英國近代歷史上，東印度公司占有十分重要的地位，它為英國從商業資本主義向工業資本主義的發展了提供了雄厚的資金，也為英國從單一民族國家走向世界性的殖民帝國奠定了堅實的物質基礎。

【關鍵詞】：英國;東印度公司;建立

一、東印度公司建立的起源

15-16世紀是新航路開辟的時代。伴隨著地理大發現，西班牙人和葡萄牙人首先開展了瘋狂的殖民掠奪活動，他們在東印度群島通過殘殺和掠奪，運回歐洲當時最值錢的東方香料（胡椒、豆蔻、丁香等），壟斷了歐洲的香料市場，獲得了驚人的利潤。這一切都被英國人看在眼里，激起了他們強烈的發財欲望。于此同時葡萄牙和西班牙為了爭奪海上特權，于1494年在教皇的調解下，簽訂了《托爾德西里亞斯條約》。該條約將世界以佛得角群島以西370里格（約在西京46度）的地方為界，以東地區屬于葡萄牙的勢力范圍，以西則劃歸西班牙。在利潤的驅使下，1583年，一個名叫菲奇的英國人，攜帶者英國女王伊麗莎白寫給印度莫臥兒皇帝阿克巴的信件，進入印度，先后到達孟加拉、緬甸、泰國及馬六甲海峽，為英國收集了大量情報，包括印度、緬甸、泰國和新加坡等地的風土人情、物產、政治情況。英國人想要開辟通往東方的道路，必須打破教皇子午線的束縛。

當時英國的國力還不足以與西班牙和葡萄牙相抗衡，于是英國開始發動海盜活動。這些海盜在英國女王的默契和協助下，搶劫西班牙、葡萄牙的商船，然后滿載著黃金白銀駛回泰晤士河。搶劫的贓物按一定的比例由伊麗莎白女王和海盜們共同瓜分。

為了捍衛自己的利益，西班牙決定用武力解決英國的侵擾。1588年，西班牙國王腓力二世率領“無敵艦隊”遠征英國，結果遭到慘敗。于此同時，長期受西班牙歧視的尼德蘭爆發了歷史上第一次資產階級革命-尼德蘭革命，推翻了西班牙的殖民統治，建立了新的國家。自此以后，西班牙帝國逐漸隕落，退出了海外殖民強國之列。

二、東印度公司的正式組建

1599年秋季，倫敦的胡椒價格突然飛漲，掀起了倫敦市場的軒然大波。胡椒曾長期是歐洲與印度間遠洋貿易的主要內容。它的價格在16世紀以前像金銀一樣成為商品價格的中介。胡椒價格的昂貴必然影響其他商品的價格。而在當時，胡椒已成為歐洲人生活中的必需品。因而，這次胡椒價格的激漲無疑給英國市場帶來巨大的騷動。

9月22日，一些有代表性的倫敦商人和貴族便相約在羅斯柏瑞街的尼弗瑞公司的大廳里聚會，討論有關東方貿易和胡椒價格的一些問題。他們商議后決定倫敦商人應該自己籌組公司，購置船只，直接與東方貿易，打破葡萄牙人和荷蘭人操縱把持的局面。這些提議得到了貴族紳士、富商巨賈的熱烈支持，從在座的集股人中募集的金額從100磅到3000磅不等，總額達到30133磅。集股人在集股書上要求女王“批準裝備三條船和輸出金銀條，并授予一份特許狀”。

很快，1600年12月31日伊麗莎白女王決定正式批準成立東印度公司。它的名稱為The Governor and Company of Merchants of London Trading to the East India，一般人通稱其為“倫敦商人的東印度公司”。女王同時頒發給該公司15年對東方貿易的特許狀。這個特許狀賦予東印度公司在非洲好望角以東地區的貿易享有獨占權，并賦予公司在這一帶區域有指定法律、受理行政和建立貿易據點的特權。此外該公司每次航行的輸出為價值3萬英鎊的金銀和國外錢幣。特許狀還明確規定東印度公司獨占權的不可侵犯性，任何英國公民若違反了這項規定私自在東印度公司的特定區內貿易，其貨物一律充公，充公所得一半歸王室，一半歸東印度公司。1601年，東印度公司的船只開始駛往東方。“東印度”根據當時的解釋，不僅包括印度本土，還包括孟加拉灣、馬六甲、爪哇、暹羅以及所有的香料群島以東的爪哇和中國海。

東印度公司從1601年4月8日到1603年9月11日，在蘭卡斯特船長的率領了下完成了第一次對東方的貿易，獲得了巨額的利潤。自此以后至1612年，東印度公司一共派遣了16次商航隊到東方，除了第4次航行的船只因為遇到了大風暴沉沒外，其他各次的航行都給英國商人帶來3倍以上的利潤。特別是自1612年以后模仿了荷蘭東印度公司的經營方法，將單一航行的投資改為數次航行的合股投資，使風險的負擔大大減輕，使利潤不但優厚，并且可靠。這種方法的實行使東印度公司從1612年以后成為資本主義性質的股份公司。

二、英國東印度公司的最終定型

英國在17世紀經歷了資產階級革命，國內局勢動蕩，東印度公司也在這樣的環境中曲折發展。

東印度公司自開辟東方航路以來，獲利豐厚，其他商人也想利益均沾，他們模仿公司的做法，首先爭取統治者的支持。1637年，查理一世在獲得將共同瓜分利潤的許諾之后，授權給威廉·柯坦為首的商人協會，凡1635年12月12日以前印度公司建立據點以外地區，他們都可以派遣船只自由運送貨物去進行貿易，不必向公司繳稅，也可將印度出口貨物運回英國。不久他們又在阿薩達建立自己的公司，這一行動打破了東印度公司的獨占。

到1649年，雙方達成協定，阿薩達公司有權在印度、亞洲和非洲等地運輸貨物，并可運回英國，東印度公司保留運送印度貨物進行各港間貿易的獨占權力。次年，國會宣布：“東印度貿易必須由一個公司，運用合股投資來經營，它的方式必須是國會認為合適的。”但是新的競爭者仍然出現，1654年，一家稱為“冒險商人”的新公司建立，東印度公司被迫與其合并。在這段時間里，公司的實力沒有削弱，其他商人的斗爭充其量是使用自己獲得參加這一貿易的權力，事實上成功者很有限。

1688年“光榮革命”之后，威廉三世再一次肯定了公司的獨占權，但也再一次促成了公司之外商人反對的高潮。與前幾次斗爭不同的是，參加這次斗爭的商人遍及英國各地，得到了輝格黨的支持。1694年，下院再一次通過議案：“所有英國國民都有在印度進行貿易的同等權力。” 1698年，國會批準成立新的特權公司—“對東印度群島進行貿易的英國公司”，規定任何商人都可以聯合起來，只要認購一定數額的公債，就可與東印度進行同樣數額的貿易。老公司可以繼續營業，但只能維持到特許狀期滿之日。這時的新公司大有一口吞并老公司的架式。但老公司經營了近一個世紀，無論在人員、經驗等方面都占據著優勢，二者相持不下。

為了共同的利益不受損害，在政府參預下，兩家公司進行談判，謀求結束互相掣肘的局面。1702年達成協議，合并為雙方各占一半財產的“對東印度貿易的英國商人聯合公司（The United "Company of Merchants of England "Trading "to "the "East India）”。新公司仍是一個獨占特權公司，但其基礎已從倫敦商人擴展為全英國商人，實力更加雄厚，從此，東印度公司內部危機不再成為主要矛盾，公司走上發展的道路。

參考文獻：

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