論傳統中國家庭生育行為的成本效益原則

【摘要】：家庭是一個理性的經濟組織，各種行為決策遵循的是成本—效用原則。生育行為作為家庭的一種經濟投資，父母與子女從中各取所需，并為自己的需要支付了相應的成本。

【關鍵詞】：父母;子女;生育行為;成本;效用

一、家庭生育行為的成本

生育行為可以看作是一種經濟行為，“生”和“育”的過程實際上就類似于一種投資或成本支出。父母對生育做出投資是期望獲得相應收益的，即對生育的“正效用”充滿期待，否則父母不會進行生育行為。而任何投資交易行為都至少有兩方，一方的所得就是另一方的所失，一方的收益就是另一方的成本。生育投資也不例外，父母在生育行為中支付成本是為了收獲相應的效益，這個效益的提供者的子女，對子女來說，這是為了獲得生存的基本條件和資源所必須支付的成本。

因此，本文認為，成本效用理論中孩子的效用可以視為子女為了從父母那里獲得基本的生存的機會、條件和資源所必須支付的成本，以此來論證父母與子女作為生育行為的參與者，他們從中各取所需，并為自己的需要支付了相應的成本。

（一）父母所支付的成本分析

父母在生育投資中所支付的成本是指父母在整個生養孩子過程中所消耗的金錢、時間和精力等。下面將父母的這種成本支出分為直接成本和間接成本進行具體分析。

1.直接成本

孩子的直接成本是指家庭為撫養孩子所付出的所有費用。它由孩子出生前和出生后兩大費用支出構成。孩子出生后，又可分為成年以前和成年以后兩個部分。孩子出生前的直接成本主要由孕檢費用、因妊娠增加醫療費用、額外營養費用和住院接生費等。孩子出生后，孩子的直接成本主要是撫養孩子從0—18周歲的費用，孩子撫養費用主要包括孩子日常的吃、穿、用、娛樂和醫療健康保險以及教育費用等。孩子成年后，孩子的成本主要體現在子女的婚姻支出上，表現為嫁妝、聘禮、婚房等。

2.間接成本

孩子的間接成本是指家庭為撫養孩子所耗費的時間，即孩子的機會成本。具體包括：母親妊娠和哺育期間的工資收入;父母因照顧孩子失去受教育、流動和工作的機會，從而失去獲取更高收入的機會;還有由于照料孩子，父母及其他家庭成員消費水平下降、時間損失以及心理上所承受的壓力等等。

（二）子女所支付的成本分析

子女所支付的成本是指子女為了滿足父母的需要，從而獲得生命以及生存的基本條件和資源所必須支付的東西的總和，它包括物質層面的支出，也包括精神層面的支出。

1.物質成本

子女所須支付的物質成本是指子女作為家庭勞動力所提供的經濟支持。具體地說，它包括：子女成長為勞動力從事一定的社會勞動以后，要為家庭和父母承擔的勞務以及創造的經濟收入;父母年老后，承擔相應的養老費用和醫療保健費用;子女為了贍養父母，所失去的可能收入等等。

2.精神成本

子女所須支付的精神成本是指其自出生以來為了滿足父母的需要所消耗的精神的多少。子女作為特殊的“消費品”，不僅要為家庭創造經濟價值，還要滿足父母精神上的需要，而這正是子女所需支付的精神成本

二、成本—效益原則

家庭是一個理性的經濟組織，因此，家庭在生育投資中也會追求效用的最大化。本文認為家庭在生育選擇、家庭教育、子女婚嫁問題上都遵循成本—收益原則，以保障父母生育投資收益的最大化。

（一）生育選擇

家庭生育行為是理性行為，父母在進行生育抉擇時，遵循成本—收益原則，以獲取最大化效用滿足為目標。雖然各個家庭的條件和所處的社會環境不同，但生育行為對每一個家庭來說都是基于對事件的利弊關系進行判斷、權衡后選擇的結果。這種權衡和判斷主要體現在兩個方面：生育數量選擇和孩子性別選擇。

1.生育數量

在生育數量的選擇上，如果孩子的成本大于效用，則對孩子的需求下降，傾向于少生或者不生;若成本低于效用，則對孩子的需求就會上升，傾向于多生。

2.孩子性別

在孩子性別的選擇上，父母會對比男孩和女孩之間的成本效益問題，最終會做出成本低收益大的或相同成本下收益大的選擇。當然，在成本和收益比較上，每個家庭會有不同的標準，有些家庭側重于孩子的消費效用，有些家庭則側重與孩子的經濟效用、家庭效用，因而每個家庭針對自己的需要會產生不同生育性別偏好。通常情況而言，目前中國社會男孩在經濟效用、保險效用、家庭效用等方面較女孩而言占有一定的優勢，能夠給家庭帶來更大的效用，因此，中國家庭在生育孩子時更多地表現出偏向于男孩的傾向。

（二）家庭教育

家庭的成本—效益原則還體現在家庭對子女的教育和教育投資上。父母追求孩子效用最大化的思想無形地滲透在對子女家庭教育中，具體表現為家庭的孝道教育。此外，家庭對子女的教育投資是成本效益比較的結果。

1.孝道教育

孝，在中國家庭教育中是第一位的。孝順父母就是要求子女順從父母的意愿，聽從父母的安排。從經濟學角度看，這種孝的教育其實是父母最大限度地獲得孩子效用的保障。換句話說，孝道是父母與子女之間的一種契約，它可以降低交易成本，使父母的投資得到保障。從孩子的消費效用看，孝道要求子女尊重父母，聽從父母的安排，父母在心理和精神上得到了較大滿足;從孩子的經濟效用和保障效用看，孝道要求子女回報父母的養育之恩，并主動承擔贍養父母的責任，這對父母來說，是未來收益的重要保證;從孩子的家庭效用看，孝道要求子女自覺承擔起家族傳承和家業繼承的責任，這也是對父母效益的有效保障。

2.教育投資

讓子女接受教育是父母對未來收益和未來發展的投資，在投資中，父母會從立足于自身的需要，從一個角度或幾個角度來判斷他們的投入和收益，從而最終決定他們的投資選擇。

（1）當教育成本與收益相當時，父母感覺供孩子上學是正常的情況。在這種情況下，父母會認為教育投資與收益收支平衡。同時父母的心理的行為也基本處于平衡和正常狀態，會維持對孩子的教育投資直至孩子某一階段的學業結束。

（2）當教育成本大于收益時，父母感覺供孩子上學是在浪費錢財。在這種情況下，父母會認為教育投資高收益低，父母心理處于一種不平衡狀態，并伴隨著某種消極情緒，相應地，父母在行動上會采取降低孩子教育成本投入的方法來減少教育投資收益低的損失。這種情況多發生在孩子接受高級中學教育和高等教育階段，孩子學習成績不佳或升學受挫，父母就不會對教育投資有太大的熱情。相應地，父母為了實現家庭效用最大化，會放棄對子女的教育投資，將這部分費用投入到其他可以投資并能帶來收益的物品（如房子、黃金等）上。這可以用來解釋為什么有些家庭經濟生活水平提高后，孩子的教育投資卻并沒有隨之相應增加。

（3）當教育成本小于收益時，父母感覺供孩子上學前景看好。在這種情況下，父母認為投資教育有利可圖，父母的心理處于亢奮狀態，會激發教育投資熱情，增加對孩子的教育投入。

（三）子女婚嫁

子女成年后的婚嫁選擇和家庭情況直接關系父母的投資收益問題，因此，在安排子女婚嫁時，父母必然會施加一定的影響，以保證自己的預期收益。

父母通常會把自己的收益問題作為變量納入到子女婚姻的安排過程中予以考慮，在做出有關子女婚姻的決策前，對子女婚嫁對象的生活空間、經濟情況、家庭教養、個人能力、性格脾氣、發展前景等進行綜合考慮。對于這些問題的測度和處置，既包含著父母對子女未來婚姻幸福的寄望，也隱含了父母個人對自己將來在經濟、物質、精神等生活方面可能得到的來自子女方面的支持的保障程度的考慮，也就是說子女的婚嫁是父母的又一次投資，這次投資不僅決定其未來的收益問題還決定了其生育投資的所獲得的收益，而這正是父母喜歡干涉子女婚姻的原因所在。