電磁軌道炮還有多遠

據美國海軍官方網站2016年1月15日報道，在弗吉尼亞州水晶城舉辦的“海軍水面協會第28屆年會”上，美國海軍研究辦公室主任溫特發表主旨演講，強調了該室資助的幾個技術項目。電磁軌道炮赫然名列其中。那么，何為電磁軌道炮？其何時能裝備部隊呢？

電磁軌道炮是一種使用通電導軌產生的電磁能來發射彈丸的新概念武器。由兩條相互平行的金屬軌道、高功率脈沖電源、彈托和彈丸等構成，彈丸位于彈托內。其原理是：接通電源，當電流從一導軌流入，經彈托由另一導軌流出時，在兩導軌平面間產生磁場。在磁場力的作用下，彈托沿導軌向前滑行，并推動彈丸以一定的速度射出。溫特表示，電磁軌道炮的彈丸能以6馬赫的速度擊中100海里之外的目標。

可見，電磁軌道炮的原理并不復雜，且早在19世紀英國物理學家法拉第發現電磁感應現象后，就有人提出了電磁加速裝置的設想。但長期以來，由于技術水平的限制，電磁軌道炮的發展一直未取得重大突破。

進入新世紀后，隨著脈沖電源、導軌材料、彈托等技術的進步，在經歷一系列波折后，美軍再次燃起對電磁軌道炮的興趣，其中尤以海軍最為積極。2001年，美國海軍正式啟動電磁軌道炮項目，并擬通過三個階段的發展，于2020年到2025年間研制出實用化的電磁軌道炮。

總的來看，美國海軍電磁軌道炮項目自啟動以來，進展還算順利。2012年2月23日，美國海軍發布圖片新聞，宣布海軍水面戰中心正在使用英國宇航公司交付的第一門工業級的原型電磁軌道炮進行全威力試射。一般認為，此次試射可視作艦載電磁軌道炮發展史上的一個重要里程碑。2014年1月，美國海軍在白沙靶場對電磁炮進行了8發連射試驗，并宣布將于2016年進行海上試射。

但海上試射的情況則微妙得多。按計劃，最初應在一艘聯合高速船上臨時安裝電磁炮并進行演示；然而，計劃不如變化，據美國防務新聞網1月10日的推測，演示將更有可能在一艘遠征快速運輸船上進行；美國海軍水面戰中心主任芬達則傾向于以已于2015年12月開始海試的“朱姆沃爾特”級驅逐艦作為電磁軌道炮首次海上測試的優先選項。至于演示時間，則有可能推遲至2017年年中。

客觀講，與常規火炮相比，電磁軌道炮確有其優勢：不會產生火光、煙塵，隱蔽性好；彈丸體積小，重量輕，發射穩定性好；不需要火藥和其它含能爆炸物，安全性好；等等。或許這也是美國海軍積極推進電磁軌道炮項目的原因所在。并且，盡管電磁軌道炮在服役前還需解決電能供應、傳輸和炮艦集成等問題，但芬達堅持認為在5年時間內美國完全可以研制出實用型的電磁軌道炮。