淺談英文中帶“顏色”的習語

鄒偉琦

摘要：我們在進行跨文化交際時，必須了解和重視相同顏色在不同文化里的不同象征意義。習語里的顏色詞通常已不再是客觀事物顏色的反映，它們常常轉變為一種抽象意義的象征。

關鍵詞：顏色 英語習語

顏色是客觀事物的反映，不管在什么地方，它們所代表的基本內容是一樣的，但由于各民族文化的差異，使顏色帶上了民族文化的不同內涵，這一點在顏色的寓意里得到充分的體現。絕大多數顏色詞在習語里已經不帶色彩的含義，因此，在研究這些習語的意義時，可以從兩個方面去考慮：一是從民族語言賦予它們的特殊寓意來分析；二是從它們的背景去分析，去了解。

英語習語里顏色詞用得較多的有white，black，blue，green，red，下面分別談談帶有這些顏色的習語及其意義

一、白色（white）與習語

英美民族通常把白色看成是一種神圣、純潔的顏色，但white在習語中還有著各種不同的意義。在white Christmas里，white是指“雪”，該習語表示“下雪的圣誕節”。white elephant原來的確是指白色的大象，但作為習語，它具有特殊的比喻義。據說古時的泰國，如果國王對某個大臣不滿，就賜給他白大象，古時的白大象被視為圣物，不能宰殺，不能使役，因為是賜物，也不能轉送他人，只能養在家中，其費用巨大，久而久之，該大臣就會傾家蕩產。后來人們用white elephant來比喻那些“昂貴而無用的東西”，如家具、汽車、電器、房屋、藝術品等。與white相關的習語還有：white lie（善意的謊言），white night（不眠之夜），white war（不流血的戰爭），bleed someone white（榨盡某人的錢財），white hope（被指望大可獲得成功的人或事物），white goods（大件家用電器）等。

二、黑色（black）與習語

黑色在英語和漢語里都有不吉祥、非法或險惡的意思，如black market（黑市），black list（黑名單），black day（黑色的日子），black heart（黑心），black comedy（黑色喜劇），black humour（黑色幽默），black mark（黑點，污點）等。black在一些習語中則具有隱喻義，如in the black中的black原來是指記賬時有結余就用黑筆，所以in the black就表示“銀行有存款；不負債”。含有顏色詞black的習語再舉數例：black ice（透明薄冰），black sheep（敗家子；害群之馬），black spot（交通事故多發路段；不景氣地區），two blacks dont make a white（錯上加錯不是對），（as） black as thunder（面帶怒容，臉色陰森的）。

三、藍色（blue）與習語

有些英語習語里的blue是指藍色的天空，如out of the blue（出乎意外地），vanish into the blue（突然消失），a bolt from the blue（意外事件）等里的blue相當于clear blue sky。但blue在英語里還有“青灰色的；悲傷的，憂郁的；下流的”等含義，因此black and blue的意思是“遍體鱗傷”，blue devils指“憂愁，沮喪”，blue film指“黃色電影”。另有一些習語要從它們所包含的文化背景來理解，如blue blood（貴族血統，出身名門）原來指的是西班牙貴族是純正的日耳曼后裔，因為他們皮膚白皙，皮下血管呈藍色，故有此稱。有的來自比喻，如blue in the face比喻因感情過分激烈而引起臉色發青，因此有“非常氣憤”的意思。

四、綠色（green）與習語

green在習語里的寓意相當豐富。可用來比喻“新近的”、“未成熟的”，如green hand（新手），（as） green as grass（幼稚的，易受騙的）。green可用來比喻“有活力的”或“病態的”，如green old age（老當益壯），green about the gills（病怏怏的）。另有些習語是取其整體的比喻意義，如get the green light（得到準許），give the green light（準許），原來指交通上給車輛開綠燈，準許其通行。又有些習語，如green power（金錢的力量）和green stuff（錢；紙幣）里的green是美元，因為美元的底色是綠色的。green thumb和green fingers指“園藝手藝”，因為在做園藝活時手上常沾滿綠色，故有此比喻說法。

五、紅色（red）與習語

red在英語里有較多的象征意義，這些象征意義的形成是人們通過人類的行為和其他現象的觀察，用隱喻的形式表達出來的。在足球比賽中，如球員嚴重犯規，裁判對其出示紅牌（red card），表示該球員被罰出比賽，因此show someone the red card便引申為“解雇某人”。on red alert原屬軍事用語，尤指空襲時向平民發出警報信號，紅色表示最高緊急程度，因此引申為“處于緊急戒備狀態”。see the red light里的“紅燈”除了交通上表示不許通行外，許多儀表上的“紅燈”都是表示不正常、出毛病，由此產生該習語，用來表示“意識到臨近的危險”。catch someone red-handed（當場捕獲某人）原來指殺人兇手被抓到時手上還血跡斑斑（red-handed），后來比喻干壞事被當場發現。英美人有時也用紅色表示“熱鬧、歡快”，其中較有代表性的習語是roll out the red carpet（鋪紅地毯歡迎，隆重地歡迎），red-letter day（喜慶日子，可紀念的日子）。

在討論顏色詞在習語里的應用時，雖強調了它們的文化差異，但也應該注意到它們也有許多共同之處，看到差異的同時，也應該注意到民族文化也有相通的一面。

參考文獻

[1]駱世平.英語習語研究[M].上海：上海外語教育出版社，2006.

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