最簡人造細胞

美國科學家近日宣布，他們設計并制造出最簡單的人造合成細胞，是生命世界中基因數量最少的有機體，但依然具有自我復制能力。2010年，該團隊合成絲狀支原體基因組，然后將其移植入一種細菌里，制造出被稱為Syn1.0的合成細胞。這是在世界上首次制造合成生命，當時曾引起科學界轟動。現在，研究人員在首個合成細胞的基礎上，不斷嘗試刪除其基因組中不必要的基因，最終把Syn1.0中901個基因刪除到只剩下473個基因，取名為Syn3.0合成細胞。相比之下，人類的基因數量超過2萬個。雖然這個合成細胞的基因組很簡單，但研究人員目前也只弄清楚了其中約三分之二的基因的功能，其余基因的作用尚不清楚。這說明，生命是如此復雜，即便是最簡單的有機體也是如此，而該項成果無疑有助推進對生命奧秘的認知。