電子書：從古登堡工程到EPUB標準

圖書數字化的設想始于上世紀70年代初，圖書數字化進程發展到今天，已經有多種各具特色的電子閱讀文件格式，數字圖書市場占比逐步增長，但是發展過程并非一帆風順。

在1971年7月4日的那一天，Michael S. Hart在計算機上輸入完成《美國獨立宣言》的全部文字，上傳到伊利諾伊大學校園網，供師生免費下載，啟動了他的古登堡（Gutenberg）工程，古登堡在15世紀發明了西方現代印刷術。就像當年有人把圣經免費傳播給廣大民眾一樣，古登堡工程的目標是：盡可能多地給民眾免費提供電子書籍（超過了版權保護期限的書籍）。根據古登堡工程自己的網站（www.gutenberg. org）估計，網站已經能下載5萬多本電子圖書。古登堡工程在德國的分支（古登堡-德國）成立于1994年，現在，該分支已經擁有8000部電子圖書，發展速度很快。Google的谷歌圖書項目規模更大、目標更宏偉，但很快遭遇圖書版權的法律限制，因此，Google的圖書搜索服務常常只是提供圖書的概要介紹，不再提供圖書的全部內容，搜索結果提供收費服務商的鏈接。

電子圖書的商業運作也在困難中堅守著。在數字閱讀器硬件方面，一些早期上市的手持閱讀器產品，如Sony Data Discman和Rocket eBook，因為價格太貴，份量太重，用起來不舒服，與同時代的掌上設備（Palm）和個人數字助理（PDAs）競爭不力，都以失敗告終。然而，在2007年，亞馬遜（Amazon）這個網上在線書商推出了Kindle 1閱讀器，并且提供閱讀內容，曾一度繁榮了電子書市場。2010年，由于蘋果推出iPad，開啟了平板電腦時代，閱讀不必使用專門的閱讀器，亞馬遜電子書市場的繁榮景象逐漸褪色，風光難再。

軟件方面，電子圖書的先驅們也一直在不斷修改完善適合的文件格式，上世紀90年代，Adobe的PDF成為業界實際標準。2000年，微軟和法國MobiPocket推出特殊文件格式。2005年，亞馬遜收購了MobiPocket，將文件格式發展成Kindle專用的Mobi格式，而后又進一步發展成AZQ格式。

為了繼續踐行古登堡工程、打破電子書商的格式壟斷，致力于古登堡工程的人們發展了新的電子書文件格式，取名EPUB標準，這是一個與閱讀設備無關的、公開的通用標準。