與財富無緣的福斯特

歐陽江南

史蒂芬·福斯特于1826年7月4日出生在美國匹茲堡附近。童年的福斯特性格內向，文靜而害羞。他最快活的時間是坐在母親身旁聆聽她吟唱圣歌。但他父母很少注意到他對音樂的偏愛。當他聚精會神地譜曲時，父母便開始嚴肅地對待此事了。當時音樂被認為是婦女的領地，而男人們則要去干更偉大的事業。于是，福斯特被送到在辛辛那提經商的哥哥那里當會計。

幾年后，福斯特成為一個非常出色的會計。然而在他頭腦中，數字一直在不斷地轉化成旋律中的音符。一天傍晚，福斯特暗中拜訪了正在當地演出的歌星威廉·諾克，謙恭地將他最新的作品擺在諾克面前。

“這是一首詼諧歌曲，”福斯特說，“如果你喜歡這首歌，把它演唱給廣大聽眾，本人將不勝感激。”

諾克的確非常喜歡這首歌，并在該周星期六下午將它向大家作了介紹。這首歌便是《哦，蘇珊娜》，美國歌曲中的杰作之一。該歌曲頓時風行一時，數月內舉國上下都在吟唱它。但是，幾乎沒有人知道，歌曲作者是史蒂芬·福斯特。

于是，福斯特放棄了他的會計工作，逐一拜訪了幾位音樂出版商，試圖出售他的另一首歌曲。碰了釘子后，史蒂芬找到E·P·克里斯蒂，一位當時享有盛名的歌唱家。

“啊，這首歌真動人呀！”克里斯蒂驚嘆道，“我看你把歌名都劃掉了。這首歌現在有名字嗎？”“我把它拿去給出版商看時，”福斯特說，“歌名為《斯瓦尼河，流經大地》。但他們說沒聽人說過這條河。因此我打算叫它《故鄉的親人》。”“你要我為你做點什么嗎？”“你是大明星，”福斯特說，“我想，如果將你的大名作為歌曲作者的名字寫在歌單上，然后再把它拿到出版商那里去——嗯，我認為他們一定會將它出版。況且，你可以和我一道將此歌作一些修改。”

他倆達成協議：克里斯蒂先預付給福斯特15美元。如果歌曲得到出版，每銷售一張歌片福斯特得兩美分。

福斯特估計得完全正確。由于歌曲上寫著克里斯蒂的名字，出版商們便迫不及待地發行這首他們當初曾拒之于門外的歌。他們爭分奪秒地將它付印并出版，這首歌便立即流行起來。很快它就像《哦，蘇珊娜》一樣名揚四方了。然而，使用克里斯蒂的名字卻成為史蒂芬·福斯特災難的開端。

他接二連三地譜寫出許多美妙動人的新歌——《我的故鄉肯塔基》《瑪莎長眠在冰涼的土地下》《老狗的盤子》，以及一些別的歌曲。但是由于人們普遍認為《故鄉的親人》的作者是克里斯蒂，出版商們覺得福斯特只不過是個名不見經傳的作曲家，因此對他的作品只支付極少的稿酬。當他大膽地宣稱，他是《故鄉的親人》和《哦，蘇珊娜》（后者當時已成為1849年前往加尼福尼亞淘金者們在途中高唱的行軍歌）等歌曲的原作者時，出版商們驚詫地打量著他，以為他瘋了。

后來，福斯特帶上他僅有的一點兒盤纏，乘火車來到紐約，他認為在這個大城市里，他的才能肯定會得到人們的賞識。事實并非如此。盡管自1848年以來，幾乎每一個美國人都聽過、唱過，或用口哨吹奏過他那些令人陶醉的歌曲，但他終于在1864年在柏勒烏醫院貧困潦倒地死去。醫護人員在清理他的遺物時發現他一共只有38美分。

（責任編輯 張曉燕）