大邦者下流,天下之牝,天下之交也。牝常以靜勝牡,以靜為下。故大邦以下小邦,則取小邦;小邦以下大邦,則取大邦。故或下以取,或下而取。大邦不過欲兼畜人,小邦不過欲入事人。夫兩者各得所欲,大者宜為下。
大國善處下游,它就可以像天下柔靜的雌牝一樣。天下雌雄之間的交合,雌牝通常以柔靜而勝過俊躁的雄牡。這是因為她柔靜而適應于處下的緣故。所以,大國比小國善于處下,則可以主導小國;小國比大國善于處下,則可以謀求主導作用。所以,有的可以憑籍處下態勢以占居主導地位,有的則可以使自己善于處下而謀求主導作用。大國不過分貪欲而讓小國分享國際資源,小國不過分貪欲而讓大國占居領導地位。它們雙方要達成如此穩定的利益妥協,大的應該善于處下。