顏強
又一個歐洲職業聯賽賽季結束,五大聯賽有四個是衛冕冠軍繼續衛冕,唯有英超出現了一個萊斯特城奇跡。
“好人未必總是第二”,萊斯特城奇跡般提前兩輪奪取英超冠軍,這個關于克勞迪奧·拉涅利的標題深入人心。這是一支沒有明星球員的藍領球隊,“狐貍城”的薪資和轉會費總額,還比不上江蘇蘇寧的拉米雷斯和特謝拉兩人。歐美媒體的各種報道將其稱之為“世界體育最偉大奇跡之一”。
時間倒退到2015年的7月,一身疲憊的克勞迪奧·拉涅利回到羅馬。他剛從希臘國家隊主帥位置下野,干得一塌糊涂。63歲的拉涅利對自己的職業生涯產生了懷疑。12年前被英國媒體嘲諷為“補鍋匠”,因為他太好調整切爾西的陣容和戰術。此后,他被稱為“千年老二”,因為執教三十多年,他總能提升球隊成績,卻總不能奪取聯賽冠軍。
他是一個過氣人物,不少人這么說。
然后,他接到經紀人史蒂夫·庫特納的電話。誰都想象不到,這個電話將改變英國足球歷史,甚至改變世界足球歷史。庫特納向萊斯特城推薦拉涅利,泰國老板父子經過幾輪會議和側面了解,決定任命意大利老帥。
這是一支低調樸實的球隊,雖然瓦爾迪們早就開上了豪車,但這支球隊沒有明星,沒有上下尊卑的更衣室秩序。他們最不缺的反倒是對勝利的渴望。此前一個賽季,聯賽最后9輪,皮爾遜帶領著以攻對攻的萊斯特城獲得7勝,“勝利大逃亡”,最終排名第十四,但整個賽季,他們大部分時間在英超墊底。
拉涅利和媒體見面的第一天,就承認皮爾遜此前帶隊成功保級,是一個“奇跡”。不過拉涅利的起點要更好,因為前任已經為新賽季做了不少準備,例如中衛胡特從斯托克城的租借變成了轉會,德甲有兩名新援,左后衛奧地利人福克斯和中場的日本人岡崎慎司。
助理教練史蒂夫·沃什同時還是俱樂部的轉會總監。他正在追逐恩戈洛·坎特。拉涅利對這名小個子法甲球員一無所知,可是沃什決不放棄。拉涅利后來回憶說,沃什每天就在他耳邊哼哼“坎特、坎特、坎特!”最終560萬英鎊收購坎特,一個25歲、7年前還在法國第八級聯賽廝混的無名之輩。一年后成了2015-16賽季英超最出色的球員之一。
拉涅利坦然接受萊斯特城已有的助教團隊,他知道他不可能一夜之間贏取更衣室的信任,改變得更快的是拉涅利的戰術思維。皮爾遜帶隊保級,最后階段萊斯特城打的是三中衛防守體系,拉涅利改回四后衛。賽季初場場失球是常態,但總能比對方多進一個,成績當然還不錯。拉涅利知道這種戰術風險有多大,可他調整的手法溫和而柔軟。他在換人和布陣上,體現出大師水準,皮爾遜后期啟用的中場德林柯沃特在拉涅利手下復活。“補鍋匠”變成了“哲人”。不變的是他那熱情、充滿感染力的個性。
為了讓球隊少丟球,他在賽季初承諾,出現一場零封對手的比賽,他會請全隊吃匹薩。當大家努力達成后,他的匹薩宴竟然是邀請全隊去一家匹薩餅店,人人從揉面、搟面開始,來自做匹薩餅。本來一次小小的獎勵,變成了一次體驗豐富的團隊建設活動,這些職業球員做起匹薩餅時,興趣十足,氣氛愉悅。
拉涅利很幸運,因為這一個賽季他幾乎沒有遭受傷病打擊,同時他的體能團隊對球隊體能準備細致入微。最時興的真空低溫室,俱樂部重金投資,能讓球員在零下135度的超低溫環境中加快體能恢復。以GPS定位,以及心率監測方式,來權衡球員每次訓練和比賽的狀態、睡眠習慣以及飲食方式。
最重要的還是團隊氛圍。拉涅利鼓勵隊中每個人發言、交流。隊內會議,往往是在體能力量訓練中進行,一隊所有球員參加。從足球專業數據上看,萊斯特城沒有任何理由奪冠,他們的控球率一直排在英超倒數三位,他們傳球成功率更是倒數第二,但數據暫時還不能反映足球比賽的全貌,因為球員彼此配合、彼此犧牲而換取的競爭優勢,數據無法展現。