從中美大博弈看SpaceX公司的成長之路

黃志澄

航天是中美大博弈的重要領域

世界一盤棋，中美大博弈。在現在的世界第一大經濟體和新興的第二大經濟體之間，不可避免地既有合作，也有博弈。當然，這種博弈并不是對抗。

由于航天意味著對人類終極高地的占領，以及它對國家政治、軍事、經濟和社會的重大影響，因此，從它誕生的第一天起，就普遍認為航天是一個國家綜合國力的象征，也成為大國博弈的重要領域。上世紀美蘇兩個大國的冷戰，是推動航天技術最初發展的主要動力。在冷戰結束之后，航天領域仍然充滿著大國的較量。

2008年北京奧運會結束后，當時美國宇航局（NASA）局長格里芬在9月14日的講話中提到：“美國應該從北京奧運會學點東西。在精彩絕倫的北京奧運會開幕式上，他們歡慶自己的航天計劃和對太空的未來探索，如在‘鳥巢四周打出太陽系的圖像，然后是航天員在黃色的太陽背景下跳舞。北京奧運會開幕式據報道花了3億美元，堪比美國的‘阿波羅11號登月工程。然而，這一目的就是要向世界宣布，中國正步向超級大國之列”。“美國航天人怎么也想不到，在“阿波羅11號”1969年成功登月后的3年半時間里，美國民選領導人逐漸降下了美國航天計劃的大幕，美國宇航局因此被人斥為“目光短淺”。“說實在的，所有上述決策都不關美國宇航局的事，真正缺乏眼光的是我們的民選總統，是尼克松總統的戰略失誤，讓我們失去了太空的眼光與國家航天事業的目標，讓我們退回到低軌道太空探索時代。” “保證未來50年方向不偏，是我們航天發展的關鍵！”

2004年，由于國際空間站的應用前景當時處于不確定狀態，美國總統布什提議美國航天員將在2015年至2020年之間重返月球，并在那里建立月球基地，為下一步進行載人火星探測等做準備。為此，要在2015年前結束國際空間站任務、2010年停飛航天飛機。根據這個設想，NASA開始執行了一項以研發“戰神”系列火箭和“獵戶座”飛船為主要內容的“星座計劃”。

2010年2月，奧巴馬向國會提交了《2011財年NASA預算草案》，開始對“星座計劃”進行調整。2010年4月15日，奧巴馬發表了重要演說，明確提出了美國“21世紀太空探索戰略”。該戰略確定的目標是進行“月球以遠”的載人深空探索，計劃在2025年實現小行星載人探索任務，在21世紀30年代中期實現進入火星軌道的載人飛行，而后進行載人登陸火星。

筆者認為，奧巴馬對美國載人航天計劃的調整，雖然其原因有諸多因素，但中國因素仍是主因之一。為了迎接中國的挑戰，奧巴馬采取了兩個策略。一是抬高目標，甩開中國；二是放下身段，將低軌道載人航天逐步交給民營航天企業。就在奧巴馬發表上述講話前夕，他參觀了SpaceX公司的發射場，并和馬斯克及其團隊進行了親密互動。對此，2011年5月4日，馬斯克在SpaceX公司網站上發表了一封信，題為“為什么美國可以擊敗中國：SpaceX公司費用的事實”。這就不難知道SpaceX公司在中美航天大博弈中的作用！

日本《外交學者》雜志網站2013年10月2日發表題為《不會的，中國短時間內還無法在太空超越美國》的文章。文章說：“中國要想方設法將雄心壯志轉化為實際成果。最重要的是：美國的商用太空產業是中國無法企及的。誠然，NASA如今只能獲得不足1%的美國聯邦預算，但美國的真正實力主要植根于該國的私營部門。與參與本國航天業發展的中國私營部門相比，美國私營部門的作為要大得多，這也讓美國在太空技術創新領域占據很大優勢。”

SpaceX的成長之路

2015年12月22日，SpaceX公司在4月份“獵鷹9”火箭發射失敗之后，再次用“獵鷹9”火箭成功發射了11顆衛星，并在陸地成功回收了它的第一級火箭。這次發射引起了中國媒體的廣泛關注。我注意到美國的航天專家對此的評價，都比較客觀。如CBS NEWS在12月23日發表了題為“為SpaceX 火箭著陸而鼓掌，但專家說其意義還待定”的報道。報道中引用了NASA前局長格里芬的話：“從純技術的角度來看，‘獵鷹9的一級成功重返大氣層和動力落地，表示已取得了突破性成就。在檢查它經受了飛行考驗后的能力，以通過復飛合格驗收測試來驗證和獲得復飛的信心，是運載火箭重復使用的第一步。此外，演示了超音速逆向推進，即在超音速飛行中重新啟動引擎，并使用它飛回來，這對未來完成大而重的有效載荷在火星上著陸的任務，是很重要的。這是奇妙的飛行試驗，這是重要道路上的第一步。”報道也引用了喬治·華盛頓大學航天政策研究所創始人約翰·勞格斯登的話：“對于可重用性并降低發射成本的關鍵，將是快速的周轉時間和低的整修費用。而這將取決于回收級在發射、進入大氣層和著陸過程中受到何種影響。成功著陸將是非常重要的，但還要看讓它復飛需要什么樣的整修，然后重新發射。它是重要的第一步。在硬件恢復前是不能重新發射的，能不能恢復是一個大問題。”

埃倫·馬斯克創立的Space X公司，是美國互聯網精英的跨界創業成功的典型。馬斯克不僅給這個公司帶來了在互聯網領域積累的資金，也帶來了在互聯網領域培養出來的創業精神、視角和思維方式。公司已研制成功了低成本的“獵鷹”系列火箭和“龍”飛船，成功進入了衛星發射市場和為國際空間站的運輸服務，并將業務推進到載人航天領域。馬斯克創建的SpaceX公司為何會取得如此多的成功？其實，馬斯克的成功決非走運，他將創新和機會成功地集于一身。

首先，他將個人的抱負和時代的發展潮流緊密結合起來。在大學畢業時，他的理想就是要進軍自認為在未來潛力無限的三個領域——互聯網、清潔能源和太空。這三個領域都與社會可持續發展的大趨勢密切相關。他創建的SpaceX公司，正好美國政府大力扶持民營企業進入航天領域。SpaceX不僅得到美國宇航局的技術支持，也得到了數十億美元的服務合同款。

其次，他將公司的目標和國家的需求緊密結合起來。商業化是人類航天事業發展到一定階段的必然產物，它也必將成為航天事業空前繁榮和發展的新動力。NASA早在2008年就啟動了“商業軌道運輸服務（COTS）”項目，它旨在為國際空間站發展商業補給服務。經過招標，NASA最終選擇了兩家創新能力強的SpaceX和軌道科學公司。

眾所周知，美國的航天飛機在2011年退役，而NASA重新打造的新飛船要在2020年才能上天，這幾年中，美國沒有一個天地往返的運輸系統，能為國際太空站服務。唯一的選擇是利用俄羅斯的飛船。在當前美俄關系十分緊張的情況下，SpaceX研制的“龍”飛船受到美國各界的高度關注。自2010年開始，奧巴馬政府就要求NASA，尋找國內有競爭力的公司研發載人飛船，恢復美國的太空運載能力。此后，NASA就撥出14億美元專款，資助波音、SpaceX和內華達山脈公司等3家，研制新型天地往返運輸系統。 2014年9月16日NASA和波音以及SpaceX兩家公司簽署合作協議。簽署的合約價值68億美元，兩家公司分別獲得42億美元和26億美元。

最后，他將天馬行空的創新思維和腳踏實地的堅持緊密結合起來。他倡導從事物基本規律出發的創新思維方式。他在研制“獵鷹”系列火箭時，就是從物理學定律出發，發現要將x重量的物質送入軌道，就要耗費y重量的燃料和z重量的材料，但現有的運載火箭，y和z的成本僅占總費用的1%。因此，他認定在火箭領域一定存在大大節約總費用的空間。在面對失敗時他對自己的信念有執著的追求。2008年，“獵鷹1”火箭遭遇了第三次失敗，當時員工情緒低落，馬斯克一走出控制室，立即對員工發表講話，告訴他們大家必須振作起來，繼續努力。在場的一位員工回憶說：“我想，我們大多數人愿意跟著他干到底！”

對策與建議

在世界航天發展的轉型時期，由于蘇聯和西方國家在轉型期產生的陣痛和冷戰時期留下的嚴重后遺癥，給了中國航天發展一個戰略機遇期。在這個時期內，隨著中國經濟的高速發展，我國正確地抓住了發展機遇，在載人航天、北斗衛星系統、高分辨率遙感衛星、月球探測等領域，取得了一系列豐碩的成果，縮短了我國與世界先進水平的差距，也大大增加了我國獨立自主發展航天技術的自信心。

當前，我國經濟發展進入了新常態，我國航天發展也面臨經費增長減緩，成本增加的困難。隨著美國和世界航天全面商業化浪潮的到來，我國航天發展將面臨新的嚴峻挑戰和新的考驗。為此，我們一方面要認真總結美國發展商業航天的經驗教訓，如政府主導、循序漸進等；另一方面要研討在發展目標、途徑和措施等方面的相應對策。

從上世紀60年代起，我國的航天事業在“兩彈一星”和突破載人航天技術方面，對提高國家的綜合國力和保持大國地位，發揮了重大作用，成為國人的驕傲。近年來，中國互聯網和高鐵等在我國的影響力，大有超越航天的趨勢。中國互聯網和高鐵等成功發展的經驗，一是開放；二是創新；三是政府和市場各司其責，相輔相成。

期待中國航天的國家隊和正在成長的民營航天企業，共同努力，為中國航天再創輝煌！