暮年左宗棠

貝爾斯

暮年左宗棠

貝爾斯

他的威望太高，為了盡責，他不得不堅持到底。

當1880年的夏季將要過去，俄國人很明顯地愿意重開關于伊犁的談判，并且已經有了和解的想法。這使中國政府有了足夠的把握，因為他們也愿意讓步。左宗棠奉命結束他在西部的公務前往北京。上諭發出的日期是1880年8月11日，說朝廷面臨的問題十分嚴重，并且影響深遠，因此皇帝需要戰爭和行政實踐經驗最豐富的人來做軍機大臣。

左宗棠于1880年12月22日抵達蘭州，休整幾天后，于1881年1月3日繼續旅程。一百多里路上排列著百姓，當他經過時向他磕頭。在沿途的每個鎮子和每座城市，居民們都跑出來迎接這個給大西北帶來和平、秩序與繁榮的人。

左宗棠于2月24日抵達北京，大約與此同時，他接到了與俄國簽訂最終條約的消息：中國人收回了新疆的最后一角。新疆于1884年建省，由左宗棠所完善的行政體制直到革命成功、推翻清朝統治之后仍然存在。在新疆的一些地區，現在仍然有效。

左宗棠抵達北京，發現自己置身于一個很不適合他脾性的世界。還沒進城，他就遇見了腐化墮落的實例：所有任期結束奉召進京的高官，都要在城門口交納一筆銀子。那些剛從油水特厚的位置上退下來的官員，有時要交納十萬兩之多。左宗棠來到京城門口，門房要他交納四萬兩，被他拒絕了。他說，皇帝召他進京，他就來了，如果進入國都面見皇上要交錢，那就應該由朝廷埋單。至于他，一個銅板也不會掏。他在城門外等了五天，直到事情有了轉機，但他未掏腰包。

左宗棠《老子仁壽七言聯》

進入京城的第二天，皇太后宣他召對。那天慈禧太后身體不適，召對由慈安主持。見到慈安后左宗棠生平第一次失去了鎮定，他哭了。

慈安皇太后是一個具有罕見魅力的女人，生就一副軟心腸。她對左宗棠及其歷經的千辛萬苦表現出深切的關懷，致使左宗棠的心理防線徹底崩潰。

皇太后看到了他的淚水，柔聲問他為何如此。左宗棠說，眼睛本來不好，一路上被風沙刺激。皇太后又問他如何保護雙眼，他說平時都戴墨鏡。慈安叫他戴上。召對時戴眼鏡有失恭敬，左宗棠不肯，慈安執意叫他戴上。左宗棠從口袋里掏出眼鏡，哆哆嗦嗦，眼鏡掉到地上摔破了。慈安叫太監取來咸豐皇帝用過的墨鏡，交給左宗棠。他戴著皇帝的眼鏡走出召對的宮殿，這件禮物立刻令他深陷于謙卑。

左宗棠《致士良書札》

左宗棠被任命為皇帝的軍機大臣，掌管兵部，在總理衙門行走。按照慣例，升任高級京官的任命書由太監宣讀，而接受任命者應該給太監一個大紅包。當左宗棠聽宣任命時，他給了太監一百兩銀子。太監的表情非常驚訝，左宗棠想：莫非我的慷慨把他嚇著了？于是又給了他五十兩。接著太監開始問起咸豐的那副眼鏡。左宗棠根本沒聽出他的言外之意，說了些無關緊要的閑話，就此作罷。

慈安皇太后在首次召見他以后，沒過幾天就去世了。她的謝世是一個非常意外的事件，普遍的看法是，她死于伙伴慈禧皇太后之手，后者是個無情而專制的女人。慈禧病重，是眾所周知的事情，有人懷疑她會一病不起。當宮內宣布皇太后駕崩時，京城中人一開始都以為死的是慈禧。當大家得知死去的人是慈安時，無不感到詫異。左宗棠在慈安死后的當晚進宮，當他聽到這個消息時，立刻嚷道：“我今天還見到太后上朝，說話和平時一樣清朗。太后去世肯定不正常！”

他怒氣沖沖地在庭院里來回頓足，無所顧忌地發表意見。恭親王費了很大力氣才讓他安靜下來，可是早有太監將他的話報告了慈禧。如果說慈禧曾經對左宗棠有過偏愛，此后就不會如此了。沒過幾個月，左宗棠就被派到了地方上。

慈安皇太后一直處在她的伙伴慈禧的陰影之下，一般只是被附帶地提及。作為一個脾氣溫和、不偏不倚的女人，她總是遠離復雜的宮廷政治。但是她的影響力超過了她的聲望，并非沒有可能。她與慈禧在咸豐死后聯手統治帝國，幾乎從1861年一直持續到1881年。

乾隆死后清朝最重大的勝利發生在慈安和慈禧聯手執政的二十年內，在國際關系方面，這個國家幾乎遭受了所有的屈辱。只有一個人對慈安做過高度的評價，這個人就是波爾格。他在1893年寫道：“中國近期歷史上所取得的勝利，大部分要歸功于她的堅定果決。”

1881年10月，左宗棠被任命為兩江總督，這個職位在所有的總督當中有許多方面是最令人垂涎的。可是左宗棠沒有尋求職位。他老了，虛弱多病，他想退休回老家，在那里平靜地度過晚年。然而他的威望太高，為了盡責，他不得不堅持到底。

在上任之前，他回了一趟湖南的老家。短暫停留之后，他繼續前往南京，于1882年2月10日抵達。上一年長江下游地區發生了洪災，現在百姓仍然很苦。左宗棠立即在淮河啟動大規模的水利建設。他巡視了受災地區，然后繼續向下游走到長江口，視察河上的防御措施。視察途中，他到了上海，受到了外國移民的盛大歡迎，他們鳴炮十三響向他致敬。

到1882年底，左宗棠已經非常疲憊。身體出了不少毛病，加上左眼完全失明，右眼也不好使了，他請求引退，理由是他無力妥善處理繁重的公務。他說，他的記憶力衰退了，往往剛讀完一份信函或文件，馬上就忘了內容。他被賞假三個月，可以不去衙門，但必須留在南京。1883年秋季，他應召去處理山東南部將要發生的暴動。鎮壓暴動是他的特長，他很快就控制了局面。1884年1月，他已衰弱到無法站立，但他仍然親自視察轄區內的整個運河段。

中法關系因為安南問題而變得緊張，北京和各省衙門都在大談戰爭。針對邊境防御問題，左宗棠在一份奏章中對所有事務做了簡明的總結，他再次請求解職回家。朝廷賞假四個月，但假未休完，又奉命進京。他于1884年6月13日抵達京城，受命負責全國的所有軍事。

盡管沒有宣戰，法國的敵對活動正大大加緊。他們襲擊福建海岸，封鎖了臺灣。孤拔指揮的艦隊在和平偽裝下通過了閩江口的炮臺，在福州下錨，于1884年8月23日向中國人開火，摧毀了江上的戰船和馬尾船廠，攻占了后方的炮臺，并將之搗毀。

朝廷現在指望著左宗棠，不顧他年邁多病，任命他為福建的欽差大臣。如果他年輕十歲，他指定會讓法國人付出沉重的代價，可是在他生命的沙漏里，沙粒已經快漏光了。

左宗棠于1884年9月15日離開北京，于12月14日抵達福州。只差一天，就是他二十年前第一次進入福建追殲最后一批太平軍的日子。左宗棠離京以后，主和派占了上風，他在與法國的這場戰爭中不可能有很大的作為。他的天性中沒有屈服，他寧愿抓住硬戰的機會，也不愿不戰而放棄。法國對臺灣施加極大的壓力，左宗棠沖破封鎖，成功地派出大批部隊增援島上的中國軍隊。中法和談在春季恢復，李鴻章于6月份簽署了條約。

條約簽訂之后，左宗棠奉命返回京城。根據他在最后這幾年頻繁調動的情況，可以大膽地推測，慈禧沒有忘記他對慈安猝死一事所爆發的怒火。他請求朝廷批準他在返京途中回家探親。請求得到了批準，但他未能起程。1885年9月5日，左宗棠在福州去世。

左宗棠《大木朱弦七言聯》

（摘自《左宗棠傳》，江蘇文藝出版社）