當(dāng)家雞變野了……

宗華

“不要直接看著它們。”亨利克森低聲說道：“否則，它們會(huì)起疑心。”這位神經(jīng)學(xué)家指的是約十幾只在美國(guó)夏威夷考艾島風(fēng)景優(yōu)美的歐帕卡阿瀑布觀測(cè)點(diǎn)停車場(chǎng)中游蕩的雞。它們距亨利克森僅有幾米之遙。

這些雞完全有理由不信任亨利克森和她的同事、進(jìn)化遺傳學(xué)家萊特。后者帶著旨在研究這些鳥類的羅網(wǎng)、遙控飛機(jī)、熱成像攝影機(jī)和一個(gè)移動(dòng)分子生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室，從瑞典林雪平大學(xué)來到考艾島。

在兩人試圖裝作很隨意地開著租來的車時(shí)，一只長(zhǎng)著熒光綠羽毛的烏黑母雞沿著一條撒有鳥食的小道啄食，并且走進(jìn)一個(gè)被稱為目標(biāo)陷阱的設(shè)備中。萊特拉了一下纏在大腳趾上的細(xì)繩，一張用彈簧頂住的網(wǎng)便將這只雞關(guān)了起來。在片刻的死寂后，母雞暴發(fā)出憤怒的叫聲。

像考艾島大部分地方一樣，歐帕卡阿瀑布觀測(cè)點(diǎn)內(nèi)到處可見野化雞。這種自由放養(yǎng)的禽類既和下蛋或生產(chǎn)雞肉、用于超市售賣的家雞存在關(guān)聯(lián)，也同一個(gè)幾百年前被引入夏威夷的更加原始的世系相關(guān)。

從崎嶇的峽谷到肯德基停車場(chǎng)，這些現(xiàn)代雜交雞居住在考艾島的幾乎每個(gè)角落。它們咯咯地叫著，以自己的方式融入當(dāng)?shù)氐牧?xí)俗和文化，并且同時(shí)受到考艾島人類居住者的喜愛和痛斥。不過，生物學(xué)家從這些野化動(dòng)物中看到了進(jìn)化學(xué)上一個(gè)不太可能發(fā)生的試驗(yàn)：當(dāng)這些雞變得野化時(shí)，到底發(fā)生了什么？

通過研究這些野化動(dòng)物，進(jìn)化生物學(xué)家希望確定家養(yǎng)動(dòng)物及其基因在應(yīng)對(duì)自然壓力時(shí)是如何發(fā)生變化的。此項(xiàng)研究還有助于為破解棘手的保護(hù)問題提供信息，即此類動(dòng)物如何影響本地物種、最終是否可以以及如何控制它們。

雜交繁殖使數(shù)量激增

在考艾島，野化雞極度繁盛。盡管這些鳥類的數(shù)量并未得到確切的追蹤，但很多當(dāng)?shù)鼐用駹?zhēng)論說，在1982年和1992年的颶風(fēng)將現(xiàn)代雞從人們的后院吹進(jìn)森林中后，它們的數(shù)量開始飆升。在森林中，這些雞遇到了波利尼西亞雞的后代。

約1000年前最先在夏威夷群島定居的波利尼西亞水手，帶著他們需要的東西開啟新的文明。諸如芋頭、甘薯、椰子樹等重要作物“踏上”了跨越太平洋的航程，同時(shí)還有馴化的狗、豬以及被視為珍貴動(dòng)物的雞。

和亨利克森、萊特一起待在考艾島的美國(guó)密歇根州立大學(xué)凱洛格生物站進(jìn)化生態(tài)學(xué)家蓋林介紹說，有可能兩個(gè)種群之間的雜交繁殖使這些鳥類的數(shù)量激增。在2013年首次尋訪考艾島期間，他和萊特注意到，除了在野生種群中經(jīng)常見到的深色羽毛，他們遇到的很多野化雞擁有在現(xiàn)代家雞中常見的白色斑點(diǎn)羽毛。很多還長(zhǎng)著黃色的腿，并且一些公雞的鳴叫聲聽上去明顯像其農(nóng)場(chǎng)里的“弟兄”拉長(zhǎng)的啼叫聲，而不是紅原雞短促的叫聲。

來自23只雞的DNA顯示了家雞基因的滲透是如此之深。這些鳥類的核基因組似乎是像紅原雞一樣的波利尼西亞雞和家雞基因的混合物。同時(shí)，它們從母體遺傳來的線粒體標(biāo)記可追溯到歐洲以及太平洋地區(qū)的家禽。蓋林和萊特認(rèn)為，目前在考艾島游蕩的是野化雞的單一雜交種群，攜帶著來自現(xiàn)代和古代雞的混合特征。

繁殖方式發(fā)生變化

“你不會(huì)再見到哪只雞看上去那么健康。”萊特說起他和亨利克森在歐帕卡阿瀑布觀測(cè)點(diǎn)抓住的那只母雞，“它的羽毛是那么的完美。”在考艾島一間出租房的地下室中，研究人員搭建了一個(gè)臨時(shí)實(shí)驗(yàn)室。在那里，他們?yōu)檫@只雞拍照，抽取它的血液，然后將其殺死，準(zhǔn)備解剖。萊特從這只母雞同巴西堅(jiān)果大小相仿的腦部開始。

他們尚未發(fā)表的研究顯示，相對(duì)體形而言，家雞的大腦比原雞小，并且組織的方式也不同。該團(tuán)隊(duì)希望確認(rèn)導(dǎo)致這些以及諸如家雞視覺處理系統(tǒng)消失等諸多變化的基因。野外的生活還改變了野化雞的繁殖方式。家雞幾乎每天都會(huì)產(chǎn)蛋，但季節(jié)性的繁殖使野化雞得以重新分配專注于形成雞蛋的礦物質(zhì)，從而使它們的骨骼更加強(qiáng)壯。研究人員采集了這只母雞股骨的樣本，并且發(fā)現(xiàn)它的卵巢里沒有卵泡，而這可能是季節(jié)性繁殖的一個(gè)信號(hào)。

和馴養(yǎng)相比，科學(xué)家對(duì)野化給予的關(guān)注要少很多。不過，家養(yǎng)和野化基因的交換在全世界持續(xù)進(jìn)行了上千年。一個(gè)在蘇格蘭外赫布里底群島圣基爾達(dá)島上生活了4000年之久的野化綿羊種群，從約150年前飼養(yǎng)的現(xiàn)代家養(yǎng)綿羊中獲得了決定毛色的有益等位基因。一項(xiàng)2009年發(fā)表于《科學(xué)》雜志的研究發(fā)現(xiàn)，懷俄明州黃石國(guó)家公園內(nèi)的一些狼，攜帶一個(gè)同深色皮毛存在關(guān)聯(lián)、顯示出正向選擇印記的馴養(yǎng)狗版本基因。這可能幫助來自北極的狼適應(yīng)森林環(huán)境。“人們會(huì)認(rèn)為，生活在農(nóng)場(chǎng)和房屋中的馴養(yǎng)動(dòng)物的基因在野外不會(huì)有任何益處，但這并不一定就是對(duì)的。”哈佛大學(xué)進(jìn)化生態(tài)學(xué)家喬納森表示。

“再次野化”

“喔喔喔！”一個(gè)灑滿了陽光的秋晨，在考艾島西海岸極其美麗的自然保護(hù)區(qū)寇基州立公園中，一只被茂密的森林掩蓋的公雞啼叫著。一陣微弱但很清楚的喔喔聲傳了回來，或許來自一公里之外。

盡管這些鳥類是這片富饒且遙遠(yuǎn)的景觀里的常客，但保護(hù)區(qū)內(nèi)的大多數(shù)雞還是徘徊在很容易遇到人類發(fā)放施舍物的停車場(chǎng)和野餐區(qū)內(nèi)。在考艾島上，停車場(chǎng)里的雞是最厚顏無恥和最舒適的。人們很難在沒有吸引到一群或兩只雞的情況下，在寇基中央草地上享受一頓美食。不過，“追趕它們時(shí)，這些雞會(huì)消失在300米長(zhǎng)的峽谷中。那里覆蓋著厚厚的植被，不可能追蹤到它們。”蓋林說，“這是生活在谷倉(cāng)旁的雞群無法做到的事情。”

一個(gè)公園網(wǎng)站不鼓勵(lì)游客喂食這些雞，以期減少它們的數(shù)量和對(duì)人類的依賴。這種對(duì)野化雞“再次野化”的興趣可能受到通過捕殺之外的方法減少其數(shù)量的想法驅(qū)動(dòng)。野化動(dòng)物完全擺脫束縛并進(jìn)化得較少依賴于人類，很可能只是時(shí)間問題，但或許永遠(yuǎn)也不會(huì)發(fā)生。“野化動(dòng)物所處的棲身環(huán)境大不相同，并且?guī)в兴鼈兊淖嫦壬L(zhǎng)時(shí)并未出現(xiàn)的印記。”華盛頓史密森學(xué)會(huì)所屬美國(guó)國(guó)家自然歷史博物館考古學(xué)家梅林達(dá)齊德介紹說，“難道還能指望一只野化的動(dòng)物走出去，再次變成高貴的野蠻者？”

然而，萊特認(rèn)為，如果有可能在足夠長(zhǎng)的時(shí)間里不管寇基公園內(nèi)的雞群，它們或許不會(huì)變成其紅原雞祖先的翻版，而是一些值得被稱為野生的其他種群的翻版，無論“野生”意味著什么。

（中國(guó)科學(xué)報(bào)）endprint