當家雞變野了……

宗華

“不要直接看著它們。”亨利克森低聲說道：“否則，它們會起疑心。”這位神經學家指的是約十幾只在美國夏威夷考艾島風景優美的歐帕卡阿瀑布觀測點停車場中游蕩的雞。它們距亨利克森僅有幾米之遙。

這些雞完全有理由不信任亨利克森和她的同事、進化遺傳學家萊特。后者帶著旨在研究這些鳥類的羅網、遙控飛機、熱成像攝影機和一個移動分子生物學實驗室，從瑞典林雪平大學來到考艾島。

在兩人試圖裝作很隨意地開著租來的車時，一只長著熒光綠羽毛的烏黑母雞沿著一條撒有鳥食的小道啄食，并且走進一個被稱為目標陷阱的設備中。萊特拉了一下纏在大腳趾上的細繩，一張用彈簧頂住的網便將這只雞關了起來。在片刻的死寂后，母雞暴發出憤怒的叫聲。

像考艾島大部分地方一樣，歐帕卡阿瀑布觀測點內到處可見野化雞。這種自由放養的禽類既和下蛋或生產雞肉、用于超市售賣的家雞存在關聯，也同一個幾百年前被引入夏威夷的更加原始的世系相關。

從崎嶇的峽谷到肯德基停車場，這些現代雜交雞居住在考艾島的幾乎每個角落。它們咯咯地叫著，以自己的方式融入當地的習俗和文化，并且同時受到考艾島人類居住者的喜愛和痛斥。不過，生物學家從這些野化動物中看到了進化學上一個不太可能發生的試驗：當這些雞變得野化時，到底發生了什么？

通過研究這些野化動物，進化生物學家希望確定家養動物及其基因在應對自然壓力時是如何發生變化的。此項研究還有助于為破解棘手的保護問題提供信息，即此類動物如何影響本地物種、最終是否可以以及如何控制它們。

雜交繁殖使數量激增

在考艾島，野化雞極度繁盛。盡管這些鳥類的數量并未得到確切的追蹤，但很多當地居民爭論說，在1982年和1992年的颶風將現代雞從人們的后院吹進森林中后，它們的數量開始飆升。在森林中，這些雞遇到了波利尼西亞雞的后代。

約1000年前最先在夏威夷群島定居的波利尼西亞水手，帶著他們需要的東西開啟新的文明。諸如芋頭、甘薯、椰子樹等重要作物“踏上”了跨越太平洋的航程，同時還有馴化的狗、豬以及被視為珍貴動物的雞。

和亨利克森、萊特一起待在考艾島的美國密歇根州立大學凱洛格生物站進化生態學家蓋林介紹說，有可能兩個種群之間的雜交繁殖使這些鳥類的數量激增。在2013年首次尋訪考艾島期間，他和萊特注意到，除了在野生種群中經常見到的深色羽毛，他們遇到的很多野化雞擁有在現代家雞中常見的白色斑點羽毛。很多還長著黃色的腿，并且一些公雞的鳴叫聲聽上去明顯像其農場里的“弟兄”拉長的啼叫聲，而不是紅原雞短促的叫聲。

來自23只雞的DNA顯示了家雞基因的滲透是如此之深。這些鳥類的核基因組似乎是像紅原雞一樣的波利尼西亞雞和家雞基因的混合物。同時，它們從母體遺傳來的線粒體標記可追溯到歐洲以及太平洋地區的家禽。蓋林和萊特認為，目前在考艾島游蕩的是野化雞的單一雜交種群，攜帶著來自現代和古代雞的混合特征。

繁殖方式發生變化

“你不會再見到哪只雞看上去那么健康。”萊特說起他和亨利克森在歐帕卡阿瀑布觀測點抓住的那只母雞，“它的羽毛是那么的完美。”在考艾島一間出租房的地下室中，研究人員搭建了一個臨時實驗室。在那里，他們為這只雞拍照，抽取它的血液，然后將其殺死，準備解剖。萊特從這只母雞同巴西堅果大小相仿的腦部開始。

他們尚未發表的研究顯示，相對體形而言，家雞的大腦比原雞小，并且組織的方式也不同。該團隊希望確認導致這些以及諸如家雞視覺處理系統消失等諸多變化的基因。野外的生活還改變了野化雞的繁殖方式。家雞幾乎每天都會產蛋，但季節性的繁殖使野化雞得以重新分配專注于形成雞蛋的礦物質，從而使它們的骨骼更加強壯。研究人員采集了這只母雞股骨的樣本，并且發現它的卵巢里沒有卵泡，而這可能是季節性繁殖的一個信號。

和馴養相比，科學家對野化給予的關注要少很多。不過，家養和野化基因的交換在全世界持續進行了上千年。一個在蘇格蘭外赫布里底群島圣基爾達島上生活了4000年之久的野化綿羊種群，從約150年前飼養的現代家養綿羊中獲得了決定毛色的有益等位基因。一項2009年發表于《科學》雜志的研究發現，懷俄明州黃石國家公園內的一些狼，攜帶一個同深色皮毛存在關聯、顯示出正向選擇印記的馴養狗版本基因。這可能幫助來自北極的狼適應森林環境。“人們會認為，生活在農場和房屋中的馴養動物的基因在野外不會有任何益處，但這并不一定就是對的。”哈佛大學進化生態學家喬納森表示。

“再次野化”

“喔喔喔！”一個灑滿了陽光的秋晨，在考艾島西海岸極其美麗的自然保護區寇基州立公園中，一只被茂密的森林掩蓋的公雞啼叫著。一陣微弱但很清楚的喔喔聲傳了回來，或許來自一公里之外。

盡管這些鳥類是這片富饒且遙遠的景觀里的常客，但保護區內的大多數雞還是徘徊在很容易遇到人類發放施舍物的停車場和野餐區內。在考艾島上，停車場里的雞是最厚顏無恥和最舒適的。人們很難在沒有吸引到一群或兩只雞的情況下，在寇基中央草地上享受一頓美食。不過，“追趕它們時，這些雞會消失在300米長的峽谷中。那里覆蓋著厚厚的植被，不可能追蹤到它們。”蓋林說，“這是生活在谷倉旁的雞群無法做到的事情。”

一個公園網站不鼓勵游客喂食這些雞，以期減少它們的數量和對人類的依賴。這種對野化雞“再次野化”的興趣可能受到通過捕殺之外的方法減少其數量的想法驅動。野化動物完全擺脫束縛并進化得較少依賴于人類，很可能只是時間問題，但或許永遠也不會發生。“野化動物所處的棲身環境大不相同，并且帶有它們的祖先生長時并未出現的印記。”華盛頓史密森學會所屬美國國家自然歷史博物館考古學家梅林達齊德介紹說，“難道還能指望一只野化的動物走出去，再次變成高貴的野蠻者？”

然而，萊特認為，如果有可能在足夠長的時間里不管寇基公園內的雞群，它們或許不會變成其紅原雞祖先的翻版，而是一些值得被稱為野生的其他種群的翻版，無論“野生”意味著什么。

（中國科學報）endprint