一次艱苦卓絕的尋母之旅

馬伯庸

這是《蘇州府志》里記載的一個故事：乾隆年間，有一個吳縣的沈姓商人，自號棲云居士，做海外生意，主要跑東南亞。他有一次去安南，結識了當地一位祖籍閩南的華僑之女，姓林。棲云居士娶了林氏為妻，并在安南呆了十多年，生有兩男一女，長男起名叫沈仁業。

棲云居士客居安南，無時無刻不想著回家，因為在吳縣還有老父親在世。到了乾隆二十九年，沈仁業七歲，他父親帶著他動身返回故土，而沈仁業的母親和一妹一弟，卻出于各種原因滯留在了安南。沈氏父子原本打算回到吳縣安頓之后，再把家里人接回。可不知中間出了什么問題，計劃竟未成行。這一耽擱，就是足足十年光景。

對一個孩子來說，人生最依戀母親的一段時間，就這么孤單地過去了。沈仁業思念母親的心情，卻與日俱增。到了乾隆三十九年，沈仁業十七歲。他聽到了一個消息，安南爆發了阮氏之亂。沈仁業擔心自己母親和弟弟妹妹也被兵災波及，大哭一場，懇求父親趕緊去把他們接回來。可沈老爺子站出來，堅決不允許，生怕兒孫在那邊丟了性命。

又過了三年，乾隆四十二年，沈仁業二十歲，已是成年男子，可以獨自出行了。沈仁業告訴父親和爺爺：“我要去安南找我的母親！”態度十分堅決。父親和爺爺都嚇了一跳，表示反對。沈仁業便驚號哭泣，跟家里人吵得天翻地覆，甚至開始絕食。好在這時候從安南傳過來一封家書，說家人暫時無恙，沒被兵災波及。沈仁業這才悻悻放棄絕食。

乾隆四十五年，二十三歲的沈仁業結婚，婚后他仍不改舊志，提出要去接母親回來。這次父親棲云居士實在拗不過，便想了一個辦法，說何必你去，我寫信到安南，讓你的弟弟帶母親和姐姐回來不就得了？可在這時候，安南內亂越發厲害，商路不暢。棲云居士先后寫了三封信過去，全部石沉大海。

沈仁業又鬧著要去，這次誰也攔不住他。可臨行在即，父親棲云居士突然染病，沈仁業沒辦法，只能留下來侍奉。父親很快去世，到了第二年，爺爺也去世了。等到給兩位至親辦完喪事，沈仁業仰天長嘆：“今而不迎母，則非人矣！”他把家里的事全托付給叔父，帶著父親的畫像和歷年來的往來書信，毅然前往安南。時為乾隆五十年十月，沈仁業已是二十八歲。

可是安南連年戰亂，兵火荼毒，百姓們早就流散在各地，按照原來的地址根本無從尋找。沈仁業只能混在流亡的災民之中。結果因為衣服太過華美，引起了賊人覬覦，差點殺了他。多虧沈仁業機警，逃入山中，這才避過一劫。

山中有虎狼出沒，缺衣少食，沈仁業過得極為艱苦，腳上都被磨出厚厚的繭子。可他仍未放棄，咬著牙一路尋訪，其中曲折艱苦之處，堪稱史詩般的歷程。差不多花了一年多時間，沈仁夜才奇跡般地找到了在會安附近的母親。屈指一算，距離母子上一次見面，已經過去了足足二十二年。

沈仁業的媽媽根本認不出他來，直到他拿出父親的畫像和過往書信，林氏這才抱著兒子痛哭流涕。沈仁業又過了一段時間，找到弟弟和妹妹，一家人終于得以團聚。可是回程卻是個大問題，各地港口都已經關閉。沈仁業找到當地官員，講述自己的經歷。官員大為感動，額外破例，給了他們出港通行的牌子，準許他們歸國。

船隊出海，即將接近瓊州時，遭遇了一場風暴。沈仁業站在船頭大哭，乞求說請把我的性命收走，讓我媽媽弟弟妹妹活下去吧。說來也怪，剛祈愿完，風向忽然轉了，把船吹向瓊州，并停在了那里。沈仁業長長出了一口氣，以為這次總算回來了，結果他沒料到，又出了意外。

沈仁業在瓊州申請路牌的時，當地官府搬出一道政策：“外夷女子例不入中國”，拒絕林氏入境。沈仁業百般辯解，說我母親祖籍閩南，但官府不聽。沈仁業一看在瓊州這說不通，只得先安置母親，然后親奔赴廣州辦手續，廣州又把球踢回瓊州。

沈仁業為了跑這些手續，在半年內折返瓊州和廣州之間六趟。皇天不負有心人，最后總算被他翻出康熙十九年的一條判例，證明自己母親符合入境資格。官府這才發給了路牌。

最終，林氏以及沈氏兄弟妹妹三人順利抵達吳縣，時間是乾隆五十二年正月，從沈仁業動身去安南算起，已過去兩年，恰好年至而立。