細說植物激素

云無心

不久前有一則報道，說是某醫院接診了一位45歲的女病人，為了養生每天早上喝自磨豆漿，堅持近三年，后來體檢中竟檢查出了乳腺癌。文章解釋說豆漿里面有植物雌激素，食用豆漿會提高女性雌性激素水平，進而引發乳腺癌。不少女性被嚇到，稱“再也不敢喝豆漿了”。

文中所說的植物雌激素是指大豆異黃酮。它是大豆為了抵御生長環境中的不利因素而產生的一類物質，在植物體內作為一種抗氧化劑存在。大豆異黃酮的分子結構跟人體雌激素有相似性，可以與人體的雌激素受體結合，因而具有一定的雌激素活性。

許多人看到“激素”就被嚇倒了。其實，大豆異黃酮這樣的“植物雌激素”，跟真正的雌激素有著巨大的差別。首先大豆異黃酮的活性很低，不同的實驗得出的數值不盡相同，一般在萬分之一到百分之一之間。雌激素要對人體產生作用，需要與“受體”結合。當人體內的雌激素不足的時候，雌激素受體就有了富余。這時候如果有大豆異黃酮的參與，它們與那些多余的受體結合之后，雖然活性比真正的雌激素弱得多，但總是了勝于無，也就起到了“補充雌激素”的作用。相反，如果體內雌激素過多，異黃酮搶占了雌激素的受體，讓真正的雌激素無受體可占，而產生的活性卻又連雌激素的零頭都不到——結果就是，降低了體內雌激素的活性。

這就是大豆異黃酮對雌激素活性的“雙向調節”作用。這種調節的結果，其實有助于人體保持體內雌激素活性的穩定。因為這種調節機制的存在，要讓它增加體內的雌激素以至于“導致乳腺癌”，是很不現實的事情。

實際上，一些研究機構做過大規模的流行病學調查，發現吃豆制品較多的女性中，乳腺癌等癌癥發生的風險還要低一些。雖然這不足以證明“豆制品降低癌癥發生率”，但至少不會增加患病風險。

當然，大豆異黃酮作為一種多酚化合物，在人體內的生理作用也并不僅僅局限于雌激素活性。有一些商業機構把它做成保健品，宣稱可以減緩更年期癥狀，骨質疏松甚至抗癌等等。雖然宣傳得天花亂墜，不過迄今為止的科學證據都不支持這些功能。在考慮到作為補充劑的服用量很大，其安全性并沒有經過充分評估，女性朋友們實在沒有必要為了“未必存在的好處”而去冒“有可能存在的風險”。

異黃酮的產生跟大豆品種和種植條件都有密切關系，每克干豆中的大豆異黃酮含量可能高到幾毫克，也可能只有零點幾毫克。在大豆制作成食品的過程中，還會有不同程度的損失。按照中國居民膳食指南的推薦，每天食用相當于30～50克大豆的豆制品，其中的異黃酮也就是幾十毫克甚至更低。根據目前進行過的實驗，這個量的大豆異黃酮遠遠不足以對健康產生不良作用。而這個量的豆制品所提供的優質蛋白、礦物質、維生素和膳食纖維，對于健康都有明確的好處。

編輯/陳致文