人類和周圍細菌的戰爭

張文韜/編譯

?

人類和周圍細菌的戰爭

張文韜/編譯

霍亂是由霍亂弧菌引起的，圖為放大的霍亂弧菌

· 如果在某種程度上，疾病都是政治和科學選擇的結果，那么我們為什么不能做出更好的選擇呢？

1800年，阿龍·伯爾（Aaron Burr）說服紐約議會通過一項法案，由他的曼哈頓公司向紐約市提供清潔的飲用水，獲得了數百萬美元資金資助。不過，伯爾等人并沒有把數百萬美元都投入供水系統的建設。他們從運河街（Canal Street）南側骯臟的池塘里取水來節省經費，并用節省下來的錢建立了一所銀行，也就是現在的摩根大通銀行。雖然伯爾后來當上了美國的第三任副總統，可他的這一供水工程一直被人詬病：由于紐約市飲用水衛生狀況不佳，導致這座城市爆發了兩次霍亂。患上霍亂的人會嘔吐、腹瀉和嚴重脫水，可使病人在一天之間體重減輕1/10。

之后幾十年，紐約市的飲用水一直是被污染的，雖然市民一直抗議這種散發著惡臭的水，但無濟于事。最后，一群啤酒釀造商抱怨不干凈的水損害了他們的啤酒，政客們才不得不做出改變。在1842年，紐約建造了從克羅頓河（Croton River）取水的管道系統，霍亂終于在紐約銷聲匿跡了。正如索尼亞·沙阿（Sonia Shah）在她的新書《大流行：追蹤傳染病，從霍亂、埃博拉病到更多》中闡述的那樣，除環境因素外，政治意愿的變遷在病原體與人類的較量中起決定性作用。如果做出錯誤的選擇，多年以來潛伏在周圍和人體內的微生物就會突然爆發毀滅性的傳染。而正確的選擇能維持人類與病原體的“戰略平衡”，讓大部分人保持健康。

霍亂、埃博拉病、萊姆病和寨卡病都在近期爆發過，這些病原體都不是新鮮事物。例如幾千年前，能引起霍亂的細菌生活在沿海水域，與一種名為橈足蟲的甲殼類動物有密切關系，它們參與橈足蟲硬殼與外界的物質循環過程。沙阿寫道：“如果沒有它們，橈足蟲外殼就不能分解，堆積如山，而海洋中的碳和氮含量就會降低。”隨著人類活動的范圍增大，人類進入了橈足蟲的領地，首先是在南亞的孫德爾本斯，然后是世界各地。而細菌也適應了新的宿主，它們進化出了分泌毒素的能力，便于它們在人群中傳播，導致霍亂。2010年聯合國部隊參與海地大地震的救災工作。但是來自尼泊爾的部隊中，有些人已經在當地感染了霍亂弧菌，從而把霍亂帶到了海地。霍亂在軍營中爆發的同時，工作人員還把污染的廢物傾倒在附近的河流中。受法國和海地政府的委托研究疫情的法國傳染病學者雷諾·皮亞魯斯（Renaud Piarroux）指出，這是“細菌炸彈”。成千災民因為接觸了污染的水而生病，細菌迅速蔓延到海地各地。地震后，人為因素助長了流行病的蔓延。

早在1975年，醫生就在康乃狄格州的萊姆鎮發現了一種關節炎病例，這就是萊姆病，成人和兒童都會患病。幾年后，他們確定了病原體為疏螺旋體細菌，通過被感染的鹿蜱（硬蜱種）叮咬傳播。近幾年，萊姆病新發病例的數量急劇上升，部分原因是生態原因。美國城市的郊區化使人們更容易接觸到白足老鼠和鹿，這些動物身上都是蜱迅速繁殖的場所。同時，由于鹿的自然天敵（如狼和美洲獅等）數量大大減少，從而這些動物數量激增。與此同時，一種有效的疫苗曾在1998年投入市場，但很快就退出了，一方面是需求量少，另一方面是懷疑論者聲稱疫苗會引起不良反應。不過，美國疾病預防與控制中心隨后證實，疫苗不會帶來反常的副作用。

至少從20世紀70年代開始，埃博拉病就在中非出現了。目前認為，野生蝙蝠是埃博拉病毒的自然宿主，人通過密切接觸到感染動物而被傳染。不過，在埃博拉病的爆發早期患者不多。多年以來，它甚至不是當地的主要流行病。沙阿引用了2011年的一篇關于埃博拉的微生物學論文，題目是《相對次要的非洲公共衛生威脅》，所以埃博拉病在當地的流行狀況可見一斑。然而，2014年埃博拉病突然在西非爆發了，幾內亞、塞拉利昂和利比里亞等國有數千的人因此死亡。疾病爆發的原因目前仍不清楚。在當時，埃博拉病毒在那個區域是很常見的。20世紀80年代以來的研究表明，在利比里亞中部的一個區域中，超過13%的人口血液中攜帶有埃博拉病毒抗體，意味著他們曾經暴露在病毒中。然而，疾病一旦爆發，大城市中的人口密度會幫助它擴散。還有，醫院數量有限、醫務工作者缺乏手套等基本防護裝備和國際社會的反應太慢等都是造成這次埃博拉病毒流行的原因。“最關鍵的因素是時間，”倫敦熱帶疾病醫院的傳染病專科醫生羅布·利弗（Rob Lever）指出，世界衛生組織用了幾個月才宣布這是一場公共衛生緊急事件。

如果在某種程度上，疾病都是政治和科學選擇的結果，那么我們為什么不能做出更好的選擇呢？當然，促使疫情爆發的原因很多，諸如基礎設施差、土地用途改變和頻繁接觸野生或者家養動物等。雖然這些因素能被改進，但是這需要政治意愿和持續關注。在海地，當霍亂持續蔓延時，當地需要大量疫苗、快速檢測、治療和疾病報告。供水系統也必須接受大規模維修，以防下雨時污水滲進破損管道，污染整個系統。但是，隨著經費日益減少，這些項目的規模也被迫相應縮小。皮亞魯斯說，全世界的注意力大部分轉移到了別的地方。在2014年末，美國發現了高毒力的禽流感毒株，可能來源于野生鳥類。盡管美國沒有因禽流感死亡的病例報告，而類似的毒株在亞洲卻直接從鳥類傳播給人。專家們擔憂這種病毒可能具有在人類之間傳播的能力。然而迄今為止公眾還是掉以輕心：“究竟這個世界要經歷多少次能在不同物種間傳播的傳染病威脅，才能讓人們意識到預防傳染病的重要性呢？”邁克爾·斯佩克特（Michael Specter）去年提出了這一觀點。最近，國際社會和美國開始吸取埃博拉疫情的教訓，加快對突發疫情的發現和應對。但是持續效果還有待觀察。“美國用于防治流行病的經費不是長期的，人們對傳染病的記憶也是如此短暫，很難不感到悲觀，”凱薩家族基金會（該基金會是一個美國非營利組織，致力于衛生政策分析和發布相關新聞）負責全球衛生政策的副董事喬希·米肖（Josh Michaud）對筆者表示。

與此矛盾的是，科學家和公眾現在卻很關注人體內的微生物組，他們有一個共識：微生物能促進人類健康。生活在腸道、皮膚和肺部等人體組織中的細菌組成了人體內部的生態系統，也就是所謂的微生物組，影響人類對疾病的易感性。用抗生素等辦法干擾腸道細菌將會使抗藥性的艱難梭菌增多（就像紐約州北部的鹿，由于缺少自然天敵，數量迅速增長）。腸道細菌的不同特性與肥胖、炎癥性腸病和多發性硬化有關（盡管到目前為止，很多資料只顯示其相關性，而非因果性）。2013年，作家邁克爾·波倫（Michael Pollan）提到，科學家現在“考慮，是否已經要開始研究‘重建生態’，這一計劃并不是在熱帶雨林或者大草原開展，而是就在我們人類的腸道里”。自從2007年以來，美國國立衛生研究院就撥款數百萬美元開展人類微生物組計劃，探究影響人類健康的微生物。過去幾年里研究發現，糞便移植可以治療耐藥性艱難梭菌感染，今后治療有害微生物也許會有新方法：在環境中引入競爭對手。

不過分歧也是顯而易見的：與之前相比，現在全球變暖和其他環境因素更多地影響著人類健康，這些問題更加緊急而且難于處理，而人們卻對人體內部的生態學過度關注。包括研究人員在內的狂熱者不斷鼓吹微生物組的作用。在2015年，美國人購買了上百億美元的益生素，其中大部分的效果未經證實。也許在某些時候，我們對“宏觀生物組”和周圍環境的關注會與我們對個人體內微生物組的關注度一樣。但這只可能發生在兩種情形下：特定商業利益受到威脅或需求產生變化時。霍亂和伯爾的教訓就充分說明了這一點。

［資料來源：The New Yorker］［責任編輯：遙 醒］