美國研發無人潛艇以威懾中國

目睹中國在南中國海地區加強存在、每次聲索一個島的主權，美軍正在押注于一項新技術來幫助其保持優勢。在過去6個月內，五角大樓開始公開談論曾經的機密項目——開發無人潛航器（UUV），即無人潛艇。無人潛艇正成為美軍阻止中國主導南中國海地區的計劃的一部分。

美國國防部長阿什頓·卡特在一次關于亞洲軍事戰略的演講中特別提到了無人潛艇，暗示它們可能用于擁有大片淺水區域的南中國海。五角大樓在潛艇方面的投資“包括多種大小、多種載荷的新型無人潛艇，重要的是，它們可以在淺水作業，這是載人潛艇無法做到的，”卡特表示。他4月15日視察了美軍在南中國海上巡航的“斯坦尼斯”號航母。

借著揭開無人潛艇等新技術的面紗，五角大樓正試圖通過指出其繼續保持的軍事優勢，來威懾中國和俄羅斯等潛在競爭對手。無人潛艇正是美軍力圖在技術上領先一步、推動機器人技術的努力的一部分。五角大樓希望部分無人潛艇可以在本十年末投入使用。

“我們的想法是，如果我們一旦在南中國海上陷入爭端，中方將不會確切知道美國可能擁有何種能力，”曾在白宮和五角大樓擔任官員、現于新美國安全中心供職的肖恩·布里姆利稱，“這可能會對未來可能的挑釁行為起到一些威懾作用。”

卡特視察“斯坦尼斯”號是其菲律賓之行的一部分，他訪問菲律賓旨在擴大兩國之間的軍事合作，部分目的在于遏制中國日益擴大的影響力。“亞太各國對中國填海造島及其在南中國海上的軍事化舉動表示關切，其填海造島的規模和范圍引人注目，”卡特在馬尼拉表示。

隨著美中在西太平洋上的軍事競爭愈演愈烈，潛艇已經成為關鍵的技術領域之一。中國大力投資導彈，對美國在該地區的陸上軍事力量和部分水面艦艇構成威脅。因此，卡特表示，美國明年將在潛艇方面投資80億美元，以“確保我們的潛艇是世界上殺傷力最強、最先進的水下及反潛力量”。

去年秋天，美國海軍公布了長達10英尺、半自動化的無人潛艇，被認為是大排量無人潛水器，定于今年夏天在公海進行首次試航。如果試航順利，美國官員希望在2020年之前組建中隊進行作業。除了可以單次作業30天以外，該潛艇的辨識特征還包括黃色外觀。

預計無人潛艇的初步功能是偵察，不過海軍規劃人士認為，無人潛艇有著無盡的潛在用途。其中一種模式被一名官員稱為俄羅斯“套娃”模式——一艘母艇或者水面艦艇可以釋放一系列小得多的無人潛艇，可以用作水雷或者用于追蹤潛艇、甚至發射導彈。

美國官員也在爭論該給無人潛艇多大的自主權——一旦它們開始搭載武器，該問題將變得更加復雜。除了對無人潛艇進行投資外，美國還在研發無人駕駛水面艦艇。最近，五角大樓公布了反潛無人駕駛船“海獵”號。美國國防部副部長羅伯特·沃克稱，該船或將在未來五年內用于西太平洋作業。