20個玻璃瓶的接力

龍治忠

美國密歇根州立大學以教育、農業和通訊理論聞名于世。但卻少有人知道，百年來，該校還一直守護著20個玻璃瓶子。這些瓶子是137年前該校一名叫廉姆·比爾的博士，為解決莊稼地里雜草而做的實驗。在每個瓶子里，都裝有23種不同類型的植物種子，并將瓶子掩埋在大學的各個角落，還給實驗定下了規矩：每開一個瓶子，必須時隔5年，看看瓶里的種子是否還能發芽。照這樣計算，要開完20個瓶子，就得花上100年。到20世紀20年代，實驗被另一名教授接手，由于實驗結果趨于穩定，每次總有一些種子還能發芽，這名教授決定將開瓶子的時間延長到10年一次。同樣的原因，現任的“掌瓶人”特羅斯基教授又把開瓶子的時間定為20年一次。依此速度，這個實驗至少也得到2100年才結束。

在一次聚會中，朋友開玩笑似的問特羅斯基：“你們那20個破瓶子的實驗還值得做下去嗎？結果是否有用還不知道呢！”“我也看不到實驗的最終結果。但下一任掌瓶人一定會把這個實驗接下去。即便現在實驗已經變得普通，但在答案出來之前，我們的選擇就是堅守，這是多么美妙的一件事??！”特羅斯基說。

現在看來，這個跨越百年的實驗也許僅是個極其普通的實驗，但無數任掌瓶人，竟然沒有人認為不妥，也沒有人放下，而是一心一意地做，直到今天。20個玻璃瓶折射出的是密歇根州立大學的精神內涵——執著嚴謹，探索求真。

（編輯/張金余）

位于美國密歇根州蘭辛市的密歇根州立大學。