編輯人生

曾潔

生物學領域正在經歷一場革命，基因編輯理論將顛覆人們的認知。

你盤子里的食物，家中的寵物，夜里在你耳邊嗡嗡作響的蚊子;你體內的細胞，甚至你下一代的大腦和身體……所有的這一切都將被一項新興的“基因編輯技術”所改變，而這種改變，將會貫穿你的一生。

雖然突破性、革命性這樣的詞匯已經被大眾用得太多了，但如果要評價CRISPR基因編輯技術，這些詞匯可能都顯得太過蒼白無力。

基因編輯的機制是怎樣的？

最初的一種基因工程技術的形式是往植物或動物的基因組里添加額外的DNA片段，而不控制它們的具體走向，這就像是向細胞中發射包被有DNA外殼的子彈。

而與此相反的是，基因編輯技術是將DNA準確地添加到特定的位置，或是改變某一特定的基因序列，所以基因編輯是一項更加高級的技術。雖然有幾種基因編輯的方法也處于不斷發展中，但直到CRISPR技術出現之前，那些方法發展十分緩慢、困難和昂貴。

CRISPR技術利用與某段特定的DNA序列互補的RNA來進行標記，用的是一種產自細菌名為CAS9的蛋白質。RNA進入細胞后會找到與它相匹配的那段DNA并與之結合，然后由CAS9蛋白來把結合部位剪斷，之后細胞的修復機制將會將斷開的切口重新整合到一起。但在這個過程中，細胞的DNA序列則由于之前減掉的那一段而發生了細微的變化，這就是使特定基因失活的一種方法。