我們應(yīng)該為此擔(dān)心嗎？

在克隆羊多利誕生之后，迄今為止沒有任何一個(gè)由人類體細(xì)胞克隆的嬰兒出生，目前科學(xué)家僅僅想要培育克隆胚胎都夠嗆，更別說克隆人了。

相比之下，利用CRISPR基因編輯技術(shù)就相對比較容易了。有人擔(dān)心，不至于簡單到如同任何一個(gè)人在廚房就能做到的事，但只要有足夠多的經(jīng)費(fèi)，一個(gè)由生物學(xué)家和試管授精醫(yī)生組成的小團(tuán)隊(duì)可能會創(chuàng)造出第一個(gè)通過基因編輯而成的嬰兒。這就是最令人害怕的事。

事實(shí)上，人們并不能阻止那些從事試管授精的小診所利用種系基因編輯技術(shù)從事一些秘密治療。這種不負(fù)責(zé)的行為可能對胎兒健康造成災(zāi)難性的影響，雖然暫時(shí)看不出什么大的問題，但一旦問題發(fā)生，這也將會給父母帶來沉重的打擊。現(xiàn)在，CRISPR技術(shù)最多用于動物、植物、真菌、細(xì)菌等的基因改組，這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)被用于創(chuàng)造擁有更多肌肉的警犬、便于喂養(yǎng)的無角的羊以及當(dāng)作寵物的迷你豬。

目前為止，人們對于基因工程產(chǎn)生的動物和植物的憂慮，例如它們是否會對人體健康和環(huán)境產(chǎn)生危害等問題，都被大量試驗(yàn)證明是杞人憂天。但CRISPR技術(shù)能更容易修改基因，這就意味著產(chǎn)生錯誤的概率也會大大增加。舉個(gè)例子來說，那些被改造得更加耐旱、耐鹽或者生長速度大大增加的植物可能會大范圍地生長，從而變成外來入侵植物，因?yàn)槿祟愐M(jìn)外來物種而造成外來入侵植物或是害蟲肆虐的情況也并不少見。

另一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)是一種被稱為“基因驅(qū)動”的情況，而CRISPR技術(shù)能讓這種情況更容易發(fā)生，同時(shí)也將產(chǎn)生更強(qiáng)大的影響力。通常情況下，一個(gè)生命體所發(fā)生的基因突變有50%的概率會遺傳給后代，但基因驅(qū)動卻能將自身基因拷貝注入孩子遺傳自另一方的遺傳DNA。這樣就保證了這樣的基因突變能遺傳給這個(gè)生命體所有的后代，同時(shí)也意味著它將迅速地在種群中得到傳播。

從理論上來說，基因驅(qū)動能被人為地用于清除一些我們不想要的物種，例如攜帶疾病的蚊子等。但與此同時(shí)也存在著另一種可能，要是不小心發(fā)生實(shí)驗(yàn)事故，那這些生物就會不受控制地四處傳播，從而造成不可預(yù)期的損失。

所以英國倫敦帝國理工大學(xué)從事基因驅(qū)動研究的奧斯汀說：“我們必須得小心點(diǎn)。”同時(shí)我們還應(yīng)該用更長遠(yuǎn)的眼光來看待研究風(fēng)險(xiǎn)這個(gè)事：畢竟在此之前，因?yàn)槿祟惖母鞣N活動，已經(jīng)造成了地球六分之一的物種滅絕。基因驅(qū)動每次只能影響一個(gè)物種，那在一些繁殖相對緩慢的物種例如人類中間，這樣的基因突變傳播速度就會大大降低。

我們假設(shè)過一個(gè)最糟糕的劇情，就是CRISPR技術(shù)不小心或故意地被用于創(chuàng)造一種能感染人類或農(nóng)作物的病原體，換句話說就是一種生物武器。但從另一個(gè)角度來看，即使沒有這種技術(shù)，通過別的方法來達(dá)到這個(gè)目的也不是不可能。

CRISPR技術(shù)的能力意味著它將會帶來巨大的收益，能讓我們在氣候變化的情況下仍生產(chǎn)出更多更健康的食物，也能讓我們自己、我們的寵物、我們的家畜更加健康，為我們帶來更多的福利。但想要達(dá)到這樣的效果，絕大部分取決于我們是否能明智地使用它。就像一部講述基因轉(zhuǎn)變產(chǎn)物的漫畫——《蜘蛛俠》里蜘蛛俠的叔叔說的那樣：能力越大，責(zé)任就越大。