泰坦

母行星：土星

軌道周期：15.945天

半徑：地球半徑的40.4%

質量：地球質量的2.25%

可居性指數：0.64

泰坦是土星的衛星（土衛）中最大的一顆，也是已知有稠密大氣層的唯一天然衛星。泰坦是土星的第6顆橢圓體型衛星，而且它經常被描述為一顆類行星衛星。泰坦的直徑比月球大50%，質量比月球大80%。泰坦是太陽系中第2大的衛星，個頭僅次于木星的衛星加尼美得，而且泰坦比最小的行星——水星的個頭還大，但只有水星質量的40%。泰坦在1655年被荷蘭天文學家惠更斯發現，它是第一顆已知的土衛，是行星的衛星中已知的第六顆。

泰坦主要由水冰和巖石材料構成。與太空探測時代開始之前的金星一樣，泰坦的不透明大氣層也阻礙了科學家對這顆土衛的了解。這一狀況持續到2004年才結束。當時，美國宇航局和歐洲空間局合作的“卡西尼-惠更斯”飛行器抵達泰坦，新的探測信息不斷堆積，包括發現了泰坦極地的液態碳氫化合物湖泊。在地質上依然年輕的泰坦表面基本光滑，隕擊坑很少，但也發現了山脈和多座可能的冷火山。

泰坦的大氣層主要由氮組成，大氣中的次要成分形成甲烷-乙烷云和富含氮的有機霧霾。包括風和雨的氣候，形成了泰坦表面類似于地球的地貌，例如沙丘、河流、湖泊、海洋（很可能由液態甲烷和乙烷構成）和三角洲。泰坦的氣候也像地球的那樣，被季節性天氣模式主導。由于表面和地下的液體，以及濃密的大氣層，泰坦的甲烷循環與地球的水循環有相當的可比性，只不過前者的溫度低得多。

泰坦被認為是一個富含復雜有機化合物，因而就算沒有生命也會促進生命出現的環境。可能存在的泰坦地下海洋，則直接充當催化生命、甚至有可能存在生命的環境。雖然“卡西尼-惠更斯”任務并未配備能探察生物指征或復雜有機化合物的設備，但它依然證明了泰坦表面環境與原始地球頗有些相似。科學家猜測，目前的泰坦大氣層與早期地球大氣層的成分類似，只是泰坦大氣層中缺乏水蒸氣。多項實驗證明，向類似于泰坦大氣層的混合氣體添加紫外輻射，能產生復雜分子和像索林（發現于星際空間的黏性固體物質）之類的聚合物。科學家2010年10月報告說，當施加能源給類似泰坦大氣的混合氣體時，生成了5種堿基（DNA和RNA的組成成分）及其他許多種化合物，其中包括蛋白質的構建單元——氨基酸。美國宇航局2013年4月3日報告說，通過模擬泰坦大氣，推測泰坦表面可能存在復雜有機化合物。

實驗室模擬結果讓一些科學家相信，泰坦表面和地下存在足夠多的有機材料，因而能啟動類似于地球生命起源那樣的化學進化過程。雖然泰坦表面缺乏水，但多種理論推測，含水天體對泰坦的撞擊會把水帶給泰坦（地球水最初也可能就是這么來的），這些水以泰坦地下海洋的形式被保存。還有理論指出，泰坦地下200千米可能存在液態氨的海洋。就算在這樣的海洋里，依然可能存在生命。泰坦內核及上層之間的熱傳導，對于維持地下海洋中的生命來說至關重要。探察泰坦生命取決于生命效應，例如，可以檢測泰坦大氣中的甲烷和氮是否源于生物來源。

泰坦擁有地下海洋

有科學家提出，就像地球生物可以居住在水中一樣，泰坦表面的液態甲烷湖泊里也可能存在生命。這些生物吸入的是氫而不是氧，用乙炔而不是葡萄糖代謝氫，呼出甲烷而不是二氧化碳。盡管地球生物都以液態水作溶劑，泰坦生命卻可能以液態碳氫化合物作溶劑，例如甲烷和乙烷。相對于甲烷而言，水是更強的溶劑。然而，水的化學反應性更強，能通過水解作用分解有機大分子。而以碳氫化合物作溶劑的生命形式，則不會面臨這種生物分子被摧毀的風險。

不過，美國宇航局2010年在一篇新聞稿中說：“迄今為止，以甲烷為基礎的生命形式依然只是猜想。科學家尚未能在任何地方探察到這樣的生命。但一些科學家相信，探測到的化學指征支持這樣一個論點：泰坦表面存在奇異的原始生命形式，或者生命的前驅形式。”

有科學家猜測，大型小行星或彗星撞擊地球，攜帶微生物的地表巖石可能被撞出。它們逃離地球引力，把生命帶到宇宙中別的地方，其中包括泰坦。在遙遠的將來，泰坦的環境條件將比現在宜居得多。50億年后，太陽將變成一顆紅巨星，表面溫度大大上升，足以讓泰坦表面存在液態水。隨著太陽的紫外線輸出下降，泰坦大氣上層霧靄將消失，對泰坦表面的反溫室效應會減弱，大氣中的甲烷會發揮更好的溫室效應，從而促進泰坦表面升溫，不再寒冷。這些有利條件，將會讓泰坦的宜居環境持續好幾百萬年，足夠演化出生命。不過，泰坦上的氨，會導致化學反應的進程變慢。