舌頭靈巧的泥水匠

分舌蜂科外形看上去很像蜜蜂。它們的舌頭很短，端部寬且分叉，因而得名“分舌蜂”。分舌蜂會在地下挖隧道，并沿著主隧道挖出很多蟲室道。分舌蜂還有一個“獨門絕技”：在往蟲室內(nèi)放入精心為后代準備的食物之前，分舌蜂會先將自己的唾液腺分泌物和腹部的杜氏腺分泌物混到一起，然后用靈巧的舌頭將這種分泌物涂抹到蟲室的內(nèi)壁上，所以，分舌蜂也被稱為“泥水匠蜂”。

分舌蜂這樣精心混合、涂抹分泌物又是為哪般呢？原來，兩種分泌物干燥后會變成像保鮮膜一樣的透明薄膜，這種膜確實有類似于保鮮膜的功能——防水、保濕且避免滋生真菌。分舌蜂渾身毛茸茸，很容易附著花粉，因而其傳粉效率也非常高。我國科學家發(fā)現(xiàn)，分舌蜂為油茶傳粉的貢獻非常大。

分舌蜂還是一種適應性很強的蜂，對極端氣候條件和不同生態(tài)環(huán)境具有很強的適應能力。在我國廣東，每年11月以后，因為秋季氣溫降低，大部分蜂類已經(jīng)不再活躍，而恰恰是在這個時候，人們才能看到它們的身影。在英國人們發(fā)現(xiàn)，分舌蜂是為數(shù)不多的幾種能熬過那里的寒冬的蜂類之一。1992年，人們在英國的南部海岸發(fā)現(xiàn)了一種喜歡采集常春藤花粉的分舌蜂，人們把這種分舌蜂命名為“常春藤分舌蜂”。這種分舌蜂和蜜蜂大小差不多，腹部有明顯的橘黃色條帶。起初大家以為它們只取食常春藤的花粉和花蜜，后來人們發(fā)現(xiàn)，它們也取食蒲公英、秋蒲公英和貓兒菊。現(xiàn)在這種蜂不僅適應了英國南部海岸的氣候，而且逐漸擴展到內(nèi)陸以及更北部的區(qū)域。

科學家研究認為，這種蜂是在最后一次冰川時代才進化而來的。在進化歷史上，這是一個比較近期的階段。這種蜂與另一種叫“Colletes succinctus”的親緣關系非常近。在進化的過程中，這兩種蜂的共同祖先既取食常春藤又取食石楠花，但是后來出現(xiàn)了只取食石楠花的群體，最終導致其分化成兩個物種。