追求目標：長壽加健康

飲食限制或許也可有助于延緩衰老。有實驗表明，大幅度減少能量攝入，可延長蠕蟲和老鼠的壽命，不過飲食限制法對人類是否同樣有效還有待于進一步研究確認。一些健康的生活方式，如堅持經常性的鍛煉、多吃水果蔬菜等，都有助于延緩衰老。盡管很多人都知道這些，但要徹底改變我們的一些不良生活習慣，卻需要持之以恒的努力。健康的生活方式與一些藥物的結合，將會極大地延長人類的壽命。

延長人類壽命的前景非常誘人，但這類研究仍然存在一些爭議，一些研究人員質疑，幫助人們活得更長是否是一個值得追求的目標。有人認為：“人們應該尊重自然規律，以堅強的毅力正視衰老，有尊嚴地、優雅地變老。”還有人從生態學的角度指出，目前全球人口超過了70億，已經讓地球不堪重負。

但大多從事相關研究的科學家都認為：研究如何治療衰老的目標不是為了延壽本身，而是要減輕與衰老相關的一些疾病給人類帶來的痛苦，能讓人們減少病痛并活得更長，是一個值得追求的目標。預防衰老的前景令人心動，以衰老細胞為目標來治療衰老的想法也很讓人興奮，讓人們活得更健康更長壽肯定沒什么不對。美國斯坦福大學人口學家保羅·艾里克曾經發出警告：地球人口過多會對環境造成危害。而他也對研究衰老表示贊同：讓所有人活得更健康的計劃是非常可取的。但這同時也應該伴以相應的措施，如鼓勵低生育率和低消費等。

但我們究竟能夠增加多少壽命？我們最終會如何死亡？這些問題仍然令人困惑。針對這些問題，一些超級長壽老人給我們提供了一些線索。荷蘭一位女子在2005年以115歲高齡去世時，仍然保持著健康的身體狀態和良好的認知能力。2014年，研究人員對她的血液樣本進行分析發現，在這位荷蘭女子去世時，她體內作為所有血液細胞來源的干細胞幾乎已經消耗殆盡。人體內干細胞的數量是有限的，隨著歲月的流逝越用越少。我們身體的所有組織都要依賴于干細胞來更新換代，那些更新速度快的身體細胞，如血液細胞、皮膚細胞和胃腸細胞，可能是最先衰竭的。這一切表明，即使能夠定期將衰老細胞從我們的身體里清除出去，我們還是逃不過自然規律對壽命的限制。但抗衰老研究讓我們真正理解了生命的過程，并讓我們以更現實、更理性的態度來探索抗衰老之路。