把毒蛇當嫁妝的蛇人部落

董南

蛇類在南亞文化中扮演著特殊的角色，那里的人們不僅崇拜蛇，而且還把蛇視為“神”的化身，而眼鏡蛇尤受崇敬。“舞蛇”在南亞已經有著上千年的歷史，時至今日來到巴基斯坦南部信德省觀光的游客，每天仍然可以看到渾身纏滿了蛇的流浪藝人，他們身上的蛇能伴隨著笛子發出的樂聲翩翩起舞，為主人帶來收入。這些藝人就是南亞次大陸上一個古老而奇特的群體：蛇人。

歷史上的“蛇人”不斷遷徙，當印度和巴基斯坦還沒有分開的時候，從現在印度的加爾各答一直到巴基斯坦的白沙瓦都可以見到“蛇人”的足跡。

“蛇人”群體被稱為部落，是因為這種表演藝術的從業者數百年來已發展出許多獨特的習俗和儀式。每當“蛇人”家族中有男孩出生，人們便在他身上滴幾滴有毒的蛇液。“蛇人”們相信這會幫助他生來便具備辨別蛇性的能力，并增強嬰兒的免疫功能。

捕蛇是“蛇人”的看家本領，“蛇人”部落的男孩子長大成人的標志，便是獨自進山捕捉到一條蛇。在“蛇人”眼中，不會捕蛇的小伙子沒有結婚的資格，他們不但無法得到姑娘的芳心，永遠不能成家立業，而且還會被當作辱沒門楣的“敗家子”。女孩結婚也會將蛇當作嫁妝。

每當春暖花開的季節，“蛇人”便四處覓蛇。為了表示尊重，在捕捉之前他們要和蛇用“說話”的方式進行交流，并且保證它們會得到照顧和保護，一年之后會被放生。

“蛇人”攜帶著一種類似中國笛子的獨特樂器，先是用它吹出悠揚的樂曲，讓蛇變得安靜，再用特制的金屬圈套住蛇的脖子，引誘它將嘴張大，然后以極快的速度將蛇牙后面的毒囊取出。

對于“蛇人”來說，蛇就是他們生活的依靠，因此它們就如同自己的親人一般。但近年來一些“蛇人”為了賺錢，開始大肆做販賣蛇類的生意，例如一條眼鏡蛇能賣到400盧比（1美元約合43盧比），沒有毒性的普通草蛇則按其重量定價。由于蛇渾身上下都是寶，蛇皮可以做鞋子和皮包，蛇膽可以入藥，因而吸引了眾多的皮貨商和醫藥商。

不過，那些堅持古老習俗和傳統的“蛇人”堅決反對這種“數典忘祖”的做法，他們認為“蛇人”可以用蛇來賺錢，但絕對不可以賣蛇或殺蛇，因為假如世界上沒有了蛇，“蛇人”部落也將徹底消失。