運動改變大腦

徐風

人類天生就愛運動，這是因為人類從原始人進化到現代人的歷程中離不開運動。科學研究表明，運動可以使人更聰明，運動可以使人更快樂，也就是說，運動可以改變人的大腦。

人腦在運動中進化

愛運動是我們的天性，這是由祖先遺傳給我們的基因決定的。從200萬年前智人出現的時代開始，到1萬年前的農業革命以前，每個人都是狩獵采集者。那時的生活特征是：劇烈活動數天再休息數天，人們過著饑一頓飽一頓的日子。為了長期生存下去，他們必須運用智慧尋找和儲存食物。食物、體力活動和學習之間的關聯性成為人類大腦回路系統中與生俱來的習性。作為一種雜食動物，奔跑和運動是人類與生俱來的本能，長途跋涉采集食物和狩獵是人類的生存技能。

一些科學家認為，人類引以為豪的大腦，很可能就是運動過程的副產品。紐約州立大學的科學家曾經研究過不同動物的運動能力和腦容量之間的關系，發現新陳代謝速率越高的動物，大腦占身體的比重越大。而人類是公認的哺乳動物耐力之王，我們的祖先跑不快跳不高，純粹依靠出色的耐力抓捕獵物。經過漫長的進化，我們的祖先逐漸適應了這個變化的環境，思考型的大腦是從運動技能的磨煉中進化而來。

為什么會出現這種情況呢？一個很明顯的原因是，神經活動需要消耗大量的能量，而運動能促進血液循環，提高毛細血管的供氧能力，保證超級大腦能有足夠的能量。但是另一個原因似乎更關鍵，研究顯示，運動能促進神經系統分泌多種神經生長因子，包括胰島素樣因子（IGF-1）和腦源性神經生長因子（BDNF）等。這些生長因子不但能加快神經細胞的分裂速度，還能促進神經細胞創建更多的聯結，最終導致腦力的提升。

運動真的能讓人更聰明嗎？

近期的許多研究表明，經常鍛煉可以改善記憶和思維能力。一項有趣的新研究卻提出了這樣的問題：體育鍛煉在提高認知能力方面顯現出來的益處，是真實存在，還是心理作用？假如我們相信自己在運動之后會“更聰明”，我們的大腦會不會做出相應的反應？對于想要通過鍛煉在一生中保持頭腦敏捷的人來說，這個問題的答案至關重要。

然而，研究這個問題卻很困難。對于體育鍛煉來說，不存在無效對照劑，也沒有辦法不讓受試者知道自己是不是在運動。他們清楚自己有沒有步行或騎自行車。

因此，科學家想到了一個聰明的迂回辦法。他們決定把關注點放在：受試者預期鍛煉會對思維產生何種影響。如果他們的期待與實際的益處吻合，那么至少部分好處很可能是源于心理效應，而不是鍛煉的結果。

科學家通過一個在線調查系統招募了171人，要求其中一半的志愿者來評估，如果一周進行三次拉伸運動，能夠在多大程度上改善思維能力，比如記憶力和一心多用的能力。另一組志愿者被問到同樣的問題，不過鍛煉項目換成了有規律的步行運動。

在真實的實驗中，拉伸運動基本上對認知能力沒有多少影響。另一方面，散步則顯示出能大幅改善思維能力。不過，在這項實驗中，受試者的想法正好相反。他們估計拉伸項目比步行對大腦更有益處。以1到6級來衡量，志愿者認為，輕度拉伸對認知的潛在改善的平均等級是3。他們對步行的評估則低一些。

科學家的解釋是，由于受試者認為拉伸運動比步行更有益處，但實際結果是步行比拉伸運動更能改善大腦。這意味著體育鍛煉對大腦有益處并非想象出來的，它的確發生在我們的大腦里。

科學家認為，這些發現足以證明，鍛煉真的會改變大腦，或許在這個過程中，還可能改善思維能力。這個結論應該可以鼓勵科學家們進一步探索：在分子層面上，運動是如何重塑了我們的大腦？

運動能使大腦分泌“快樂素”

醫生在治療抑郁癥患者時往往鼓勵他們進行適量的鍛煉。然而，運動為何能抗擊抑郁？許多研究人員發現，運動會促進人體內分泌的變化。運動時大腦會產生一種名為內啡肽的物質，具有與嗎啡類似的鎮痛作用。而人心情的好壞，與大腦分泌出來的內啡肽的多少密切相關。內啡肽能夠使人振作、精神愉悅，同時可降低抑郁、焦慮以及其他消極情緒的程度。內啡肽因此也被稱為“快樂激素”或者“年輕激素” 。但是，并不是只要開始運動，就會立馬快樂的，因為內啡肽的分泌需要運動達到一定的強度和一定的時間。現在一般認為，中等偏上強度的運動，比如跑步、登山、游泳、羽毛球等，維持運動 30 分鐘以上才能刺激內啡肽的分泌。長跑1600米就能起到與服用極小劑量的“百憂解”以及小劑量的利他林一樣的效果。因為與這些藥物一樣，運動使大腦中的神經介質和其他化學物質之間達到平衡。

【責任編輯】蒲 暉