美國中產階級的新變革

曾媛

【摘要】伴隨著二戰的結束和工業革命的影響，美國開始進入社會轉型期。經濟的迅猛發展，使得在原來老中產階級的基礎上，逐漸形成一個新的階級——新中產階級。這個新興起的階級以其獨特的階級特征，逐漸發展壯大并代替老中產階級，成為美國社會的主流群體和經濟發展的支柱。這群新生隊伍傳遞著他們的“符號”，使其生活消費方式、文化思想意識、社會政治態度等在社會上的影響力越來越大，并逐漸改變其他階級群體對其的看法并且接納，成為美國上層階級和下層階級“緩沖層”，一定程度上調和了美國社會傳統的階級矛盾。

本文在美國社會轉型期的背景下，分析了新中產階級興起的原因，并對這一階級給美國經濟帶來的影響做出了分析。

【關鍵詞】新中產階級 美國社會經濟 社會轉型

伴隨著后期兩次工業革命的發展，美國將自然技術和工業生產緊密結合推動社會生產力的提高，穩固了資本主義經濟基礎。生產和科學技術引發了現實社會關系和階級結構關系的變化，其中，中產階級的壯大尤為引人注目。中產階級通常指：生活水平和財富擁有處在社會中等層次的群體。

美國自1776年誕生以來，中產階級一直是構成其社會的主流群體。在美國，市場的形成先于農村生產者。20世紀后期，美國完成社會轉型，社會分工日益專門化、復雜化，新中產階級應運而生，成為這一時期中產階級結構變革的重要標志。新中產階級一般由辦公室的文職雇員、專業技術人員、半專業性人員、文官、推銷員、職業穩定的藍領工人以及存在于工商業中的管理者等構成。區別于老中產階級，新中產階級是以職業作為劃分標準的。隨著工業化進程的加深，老中產階級開始落寞，新中產階級逐漸成為美國中產階級的主要群體。

一、新中產階級形成和壯大的因素

（一）科學技術提高勞動生產率

在美國開始的科技革命，具有發展速度快、領域廣的特點。科學技術的發展轉變了傳統的生產方法和勞動形式。例如：電子計算機使得傳統的機器體系由動力機、工具機和傳動機三個部分改變為增加了控制機的四個部分，這使得生產和工作的自動化和半自動化得以實現。科學技術的發展為勞動生產的形式帶來了實質性的變化，更多的勞動者在生產中從事的是設備調控、檢驗、檢測等的工作，大批的工程技術、檢測等專業技術人員產生。同時隨著電子計算機技術的不斷進步，電子計算機不僅能完全代替工人的體力勞動，而且協助人類完成更多的腦力勞動，所以相關行業的專業技術人員在這一時期出現激增的狀態。

（二）產業結構調整

與其他西歐國家相似農業的確為美國的早期經濟發展帶來較大的助力。19世紀的后期，美國也曾發展成為農產品的出口大國。但是，美國從事農業生產的勞動者具有獨立、自由，并能進行規模化經營的特點。由于這部分群體沒有來自封建制度的干擾，他們是絕對奉行資本主義生產方式與生活方式的群體。

美國的三大產業中，第一產業在國民生產總值中的比例逐步下降，第二產業雖然存在絕對增長，但是其在國民生產總值中的比例也在下降。形成鮮明對比的是，第三產業卻發展很快，在國民生產總值中的比例已經遠遠超過第一、二產業，例如：運輸業。

為了適應產業結構的變化，美國國內的就業結構也做出了重要變化。1900年，美國第三產業就業人數占整個勞動力群體的比例為37.9%，1940年為50.3%。第三產業的就業人數急劇上升，物質生產部門的就業人數大幅下降。

（三）美國企業內部變革

美國早期時，資本家掌握著股份公司的大部分普通股票，在當代資本主義條件下，隨著股份公司逐漸普及，資本的所有權和資本職能得以完全的分離。股票的大面積發行把資本的所有權推向整個社會，實際上就將其從生產過程中分離出去了；同時，資本的使用權不再是持股人，在經理制度之下，企業雇傭專業的職業經營管理人員，維持公司的經常業務并實現盈利。經理制度的建立，使得社會中的很大一部分人群受雇大公司中從事公司高層及中下層管理工作。

美國內戰結束后，美國的工業結構和管理方式在經濟的迅猛推動下發生了本質的變化。在工業合并過程中，美國擁有系統化管理制度，并大量引進先進技術的大型的公司和工業組織主宰，這一部分公司和工業組織以內部部門專業分工精細為其最大特點。這一時期，白領階層中辦公室工作人員的增長速度大幅提高。

（四）民族文化

美國是一個典型的移民國家，其民族性中深深包含著自由和競爭的精神，但是在經歷了戰爭和經濟的大蕭條時期后，市場競爭變得更為殘酷，此時社會大部分群體追求的是一個安全的生活環境和穩定的就職氛圍。相較于其他階層，新中產階級中的白領階層是處理文字工作、人際關系以及商業和技術關系的專家，其依靠個人智慧，組織和協調資本占有者進行有序生產而生存，通過出賣服務從職業中直接獲取收入。同時，由于白領階層是新中產階級主要構成部分，這一階層精神和價值追求，受到社會的普遍認可，所以，很多美國年輕人將存在于中產階級中的白領工作當成跨入上層社會的基礎。而且美國比較重視教育培訓，很多藍領工人在接受相應的職業培訓后，也較容易進入了白領中下層。

（五）社會發展階級結構的穩定性需要

20世紀美國經濟大蕭條結束后，資產階級為緩和日益激化的階級矛盾，他們做出一系列的調整。具體的措施為：第一，取消了資本主義早期階段那些對工人階級的哄騙和欺詐手段。第二，部分滿足對工人和其他勞動者基本生活要求和保證實現其最低權利。第三，股權分散化，使公司下層經營管理人員和普通員工也能少量擁有公司股票。第四，為緩解勞資關系和勞資矛盾，公司上層吸納職工代表參與公司日常的監督管理。

（六）新階級的優勢特點和政治保護

在資本主義世界中，美國相較于西歐等老牌資本主義國家，由于其獨特的國家成立背景和人口種族構成，是一個較早形成自己民主制度的國家。相對于社會中的其他階級而言，中產階級群體大部分人屬于社會物質進步的既得利益者，其擁有溫和且保守的意識形態，他們能以全局視野來看待整個社會的變化，其會通過適宜的方式來表達改革要求且不會采取激進的“革命”的方式來表達個人意愿，其行為是以不威脅美國制度的前提下進行的。所以，中產階級為民主政治制度的興起構造了有利的社會氛圍。

同時，民主政治也契合了中產階級的利益訴求。在美國憲法中規定，個人私有財產是神圣不可侵犯的，這激發了人們對社會物質財富的創造的積極性，提高社會成員的收入水平。所以，美國興起的民主制度，真正的最大受益者是中產階級。

（七）基礎社會條件

工業化時代，白領階層隊伍迅速擴大主要是：美國教育水平比較發達，并且為社會大眾群體提供了較平等的受教育機會。隨著社會的變革以及工業化的需要，快速發展的社會經濟需要大量的熟練工和專業技術人員，19世紀后期，美國對教育開始了以實用為目的的調整。19世紀末至20世紀初，美國的教師和學生的數量增長超過4倍。為了保證向社會提供足夠的熟練技術工人，政府還以立法的形式來保障職業技術教育的推進。

除了職業技術教育以外，普通高等教育的規模也逐步壯大。1870年，美國僅有52000名大學生，至1890年這一群體人數激增至157000。除了政府對高等教育的支持外，工業巨頭們也為當時的文化教育事業做出了貢獻，現在一部分著名的大學和圖書館就是當時他們出資修建的。同時，此時的文化教育發展不僅注重在數量上的增加，也注重在質量上的提高。這一時期的文化教育，不僅整體提高了社會各階級的文化素質，還培養了大批專業技術人員進入白領階層，為19世紀后期興起的常任文官制度打下基礎。

（八）就業歧視的弱化

婦女的廣泛進入勞動力市場也壯大了中產階級的隊伍，尤其是新中產階級。導致中產階級白領女性雇員數量激增的因素主要有：一是文化教育的提高，不僅提高了社會群體的文化素質，社會主流思想對婦女外出就業有所改觀，女性自身價值觀念也發生改變。二是科學技術的發明和應用簡化了家務當中的人力勞動，使家庭婦女有條件走出家門進入社會勞動力市場。三是針對女性區別于男性的生理條件，雇主會以女性在就職前幾年不會升值加薪作為雇傭條件，那么相較于雇傭同等職業能力的男性來說，雇主的成本就降低了不少。整個社會針對女性的薪酬水平標準，普遍都低于同等男性。

二、新中產階級的興起和社會經濟發展之間的關系

回顧美國的發展歷程，美國的工業化過程，實際也就是美國從農業中產階級向工業中產階級，以至于后來向后工業中產階級的轉變過程。在整個變化過程中，中產階級，尤其是新中產階級，與社會經濟的發展之間展現出良好的互助關系。經濟的發展從各方面為中產階級的成長提供了足夠空間，同時中產階級也推動著經濟前進的步伐，具體為：

（一）穩定各階級之間的關系

流動性是美國中產階級的特征，勞動力的流動性使得個人的社會地位處在不斷的變化中。一方面美國的社會階級結構特點在于，藍領和白領之間的界限，尤其是熟練工人白領中下層之間的界限不太明確，藍領工人及其子女能通過發達的教育體制躋身于白領階層。另一方面，受過高等教育的中層階級及其子女，具有向上層階級轉變的能力。這兩個方面意味著，新中產階級既能成為工業社會的凝聚力，也能和上層階級結成促使美國實現現代化道路的階級同盟，新中產階級承擔了美國社會穩定器的角色。

（二）拉動內需，提振美國經濟

二戰之后，由中產階級主導的社會經濟結構逐步形成，同時美國政府的社會福利政策也傾向于通過稅收調節和激勵制度等間接的將社會財富分配到民眾的手中，這些為美國新中產階級的消費創造了階級環境和物質前提。

中產階級從形成一直具備著對上層階級和下層階級文化思想價值部分融合的特征，新中產階級所興起的生活消費方式在社會上的影響力越來越大。實際上新中產階級的價值標準主導了那個時期美國的主流道德準則，政治家、社會傳媒等都對新中產階級持有的社會規范和生活態度等比較贊同，社會下層階級對其消費方式進行模仿。最典型的例子是美國的汽車工業。汽車的存在不斷擴展了美國民眾的社交范圍，使其逐步脫離小范圍的社區交往模式，這不僅符合了美國向往自由的民族文化，也滿足了現代人的個人發展需求。同時，汽車扮演的角色，對標榜自己社會階級地位的新中產階級來說，不僅是生活的耐用消費必需品，還是其身份地位的象征。于是，在美國誕生了包含社會各階層的龐大汽車消費群體，誕生了一系列著名汽車品牌和公司。大量的汽車公司的成立，大量吸納了社會勞動力，穩定社會經濟。

（三）促進社會形成穩定形態

社會階級橄欖形構成之所以是最穩定的社會結構形態。其原因主要在于：對于社會來說，中產階級是社會穩定的基礎，是促進消費和拉動內需的重要力量；對于社會普通民眾來說，社會資源的不均衡分配會導致激烈的階層之間的矛盾和沖突，一個龐大的中產階級是這種矛盾和沖突的緩沖帶。中產階級占主體的社會形態直接使政府用于轉移支付的財政支出減少，而這一部分群體同時也是一個較大的稅收源頭，財政的增加有益于國家的基礎設施建設和科教文化的發展。

三、中產階級的成長與經濟發展之間的互動關系

從美國歷史來看，美國工業化的過程，也就是從農業中產階級社會向工業中產階級社會轉變的過程。在這個轉變的過程當中，中產階級的成長與經濟表現出了良好的相互促進關系。這體現在，一方面經濟發展為中產階級的成長，特別是后期新中產階級的衍生，創造十分有利的各方面條件；另一方面中產階級的壯大也是社會經濟發展的穩定器。讓我們分析一下中產階級成長對促進經濟發展的動力機制。

（一）社會穩定性機制

當中產階級逐漸發展成為社會主體后，它緩沖了社會的高層與底層之間的沖突，社會矛盾所呈現出的狀態也不再那么直接和激烈，這為經濟的健康穩定發展提供了良好的社會環境。德國學院派社會主義奠基人古斯塔夫·舒梅勒認為，薪水雇員的新中產階級與其說是被踐踏的無產階級，不如說它是體現社會整體利益的未來統治階級的萌芽。社會是需要均衡的一個組織，新中產階級，甚至包括老中產階級，在對立的資本和勞工集團之間，不同程度的扮演著中間調停人的角色。新中產階級的興起作為對老中產階級衰落的補償，結束了資本主義社會具有明顯表征的不穩定性。

（二）市場規模機制

中產階級消費方式是前衛的，他們引導著整個社會的消費趨勢。除去頂層和底層職業外，中產階級幾乎涵蓋了所有的職業，工作的穩定、勞動力流動較小，都為中產階級成為社會主要的消費群體提供充足的保障，龐大的需求造就了了美國社會龐大穩定的消費市場。典型的例子是美國的汽車工業。美國進入工業中產階級社會的同時，也進入了汽車時代。在上個世紀20年代，中產階級不僅把汽車看作必需品，還把它作為其社會地位的標志。于是，龐大的汽車消費市場，使美國汽車工業達到了空前的繁榮。

（三）政治經濟機制

在中產階級占主體的橄欖型的社會結構中，政府用于轉移支付的財政支出將減少，而稅收的稅源將增加，從而改善了財政收支狀況。較低的轉移支付，可以把更多的資金投入基礎設施建設和國民教育當中，促進經濟穩定發展和科學技術進步。

（四）示范和激勵機制

中產階級事業上的成功，對窮人會產生一種示范的作用。藍領階層希望自己能躋身于白領階層，過著體面的生活，就會奮發向上，積極投身于工作，接受良好的教育、培訓，成為一名熟練的技術工人。自由競爭，加上個人奮斗，使美國擁有一支有文化、有技術的高素質的勞動力大軍，而這對美國經濟的持續發展起著至關重要的作用。

四、總結

在分析了美國中產階級的新的變化及其形成條件，研究了新中產階級對美國社會經濟的影響后，可以得出下面的幾點結論：

一是新中產階級的興起和社會存在，對美國社會轉型期中，工業社會和后工業社會的發展是至關重要的。

二是新中產階級不會形成如約瑟夫·熊彼得所言的官僚政治的世界，因為其是獨立于社會政治而存在的，特別是美國文官制度的建立基礎就是“政治中立”。

三是新中產階級能夠以其階級地位、政治態度和文化精神追求成為社會中的穩定力量。

四是新中產階級的發展壯大，是美國社會未來的發展趨勢。

參考文獻

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