麻醉劑的發明

文/劉 欣

麻醉劑的發明

文/劉 欣

麻醉劑發明之前，外科手術的場面非常殘忍。如圖，病人在完全清醒的情況下接受手術。為了阻止病人因疼痛而掙扎，眾人將其手腳按住，醫生則要盡力以最快的速度完成手術。

麻醉劑的發明是醫學史、乃至人類文明史上的一座里程碑。正如第一個公開演示乙醚麻醉效果的威廉·T·G·莫頓（William Thomas Green Morton）醫生墓碑上所寫的那樣，“因為他，手術的疼痛得以預防和消除。在他之前， 手術是一場酷刑；在他之后， 科學戰勝了疼痛”。麻醉劑的發明使人類的尊嚴和人性的光輝得到維護和彰顯。

莫頓醫生是1846年10月16日在波士頓麻省總院進行的那場轟動一時的演示。而事實上，早在四年前，喬治亞州的克勞福德·威廉姆森·朗（Crawford Williamson Long））醫生于1842年3月30日已經利用乙醚作為麻醉劑，成功且無痛地為一名頸部囊腫患者進行了切除手術。威廉姆森·朗醫生最早發現乙醚的麻醉作用并將之應用于實踐這一事實直到1848年才被報道出來。后來美國政府特地發行了一枚朗醫生的郵票以示表彰。1993年經老布什簽署，美國將朗醫生第一次實施乙醚麻醉手術的日子——10月30日定為美國醫師節。

麻醉劑的發明經歷了漫長的歷程，也糾葛了很多人事。我國三國時期的名醫華佗已發明麻沸散，可惜未能傳世。在西方，19世紀以前，醫生做外科手術沒有麻醉劑，病人往往要承擔極大的疼痛，而且手術成功率很低。19世紀初，英國化學家戴維（Davy）發現氧化亞氮能使人產生眩暈的陶醉感，因其容易令人興奮發笑，故稱之為“笑氣”，戴維曾發表文章闡釋“笑氣”的麻醉作用，但沒有得到重視。美國牙醫威爾斯（Wells）將“笑氣”應用于拔牙，起到了很好的麻醉作用。但在隨后的公開演示中，因為“笑氣”用量太少，無痛拔牙演示失敗。威爾斯醫生的助手莫頓醫生受化學家杰克遜（Jackson）啟示，對乙醚作為麻醉劑的功效進行了試驗。經過從動物到臨床的多輪試驗，最終證實了乙醚的麻醉效用。當莫頓決定申請專利時，威爾斯醫生和化學家杰克遜都認為自己擁有麻醉劑的專利權，一場耗時持久的官司耗盡了三位科學家余生的精力。

許多科學成果的誕生，都不是單一個人的成果。從實驗到實踐，再到推廣，每一次的成功和失敗都推動著科學一步步向前進。麻醉劑的發明凝結著無數科學家的辛勤探索，其應用減少了病人的痛苦，挽救了無數人的生命。但為這項發明做出貢獻的科學家，卻為專利權的所屬問題爭執不下，不禁令人唏噓。

作者單位/中國醫師協會